送珠花的龟爪子是个老人家，他慢慢悠悠地上了台阶，爬到顶层，女孩子们已经等在那里——每次休息的时候，女孩子们就能从上门的龟爪子那里挑上一两样东西，她们手里没有钱，最后的价钱龟爪子会和鸨娘去结算。

    “柏灵不去看看吗？”艾松青问道。

    “不看了，”柏灵轻声道，“一会儿松青有空再和我一起去趟舞坊吧？”

    “好。”

    ……

    一整个下午，柏灵和艾松青都在舞坊度过，这里还是和往常一样人多。

    百花涯里，每一家鸨娘定下的休息日期都不大一样，所以这里永远有被送来学艺的年轻女孩。

    柏灵和艾松青又与她们不同，她们进舞坊后一直在上楼，直到来到一处空空荡荡的无人戏台——这些天来一直在指导柏灵的师傅今日也不在。

    无人的房间里，柏灵还是一如既往地先练起了基本功。

    按照这里师傅的说法，十五岁骨头都长硬了，就是再用功也不可能练出什么名堂，不过练一分是一分，台上一颦一笑的功夫，全是平日里的苦累。

    花过的功夫、流过的汗，是骗不了人的。

    等到傍晚，天色转暗，待在这儿的侍者也上来清场赶人，这个地方入夜以后要用来待客，不是这些羽翼尚未丰满的年轻舞姬够格待着的。

    柏灵和艾松青跟着押送他们的龟爪子，循声下楼，正巧遇上几个今晚在楼上登台的舞女——这是柏灵第一次这么近地看见将要登台的百花涯舞女。

    在看见她们之前，柏灵就先闻到了浓郁的脂粉香，她顺势低下头，就就看见提着裙摆的年轻女子正谈笑着上楼。

    薄如蝉翼的绢带，缠绕在她们白玉一样的手臂上。

    柏灵和艾松青低下头站去了路边，给她们让路。

    舞女们的裹胸很低，墨绿或赤橙的外袍下面，是淡粉或是米白色的里裙。在昏黄的灯火下，这些里裙的颜色接近肤色。这让她们原本就凹凸玲珑的曲线显得更加可疑，令人生出错觉——

    在层层叠叠的薄纱之下，舞女们好像一丝不挂。

    然而丝绢上不时映照的灯火流光，又像是提醒着观者，你与这活色生鲜的年轻酮体之间，还隔着一道轻薄的衣衫。

    艾松青光是看着就已经羞红了脸，可宽阔的楼上眨眼间已经走满了正在上楼的姐姐们，艾松青不知道应该把目光放去哪里，只好低着头看着脚尖，任由那一簇簇裙摆像流水落花一样从眼前飘过。

    等这一波人潮过去，她终于松了口气，正想喊柏灵下楼，却见柏灵竟回头望着那些舞女的背影，目光盈盈闪耀。

    “……柏灵？我们该走了。”艾松青拉了拉柏灵的衣袖，“领路的龟爪子都下楼走了！”

    “她们的身体好美啊。”柏灵忍不住叹道。

    “美……？”

    艾松青怔了一下，这么伤风败俗的装扮……

    柏灵看出了几分艾松青眼中的恐惧和厌恶，她笑了笑，转开了话题。

    这些女孩子的身体因为练舞的关系修长匀称，既不像那些养在深闺的淑女一般纤细虚弱，也不像那些地里常年忙于耕作农活的姑娘一般粗粝。

    她们的身体兼具了二者的美，又摒除了各自的缺点，那一身妖娆美艳的衣裙，更是将这种美烘托到了极致。

    然而，在举手投足之间，这些舞女的身上又满是庸俗的风尘气息，带着某种令人发腻的娇媚。

    柏灵颦眉想了一会儿，忽然意识到这也许正是这些女子的谋生之道。

    这种低人一档的风尘非但不是坏事，反而令她们显得唾手可得——来百花涯寻欢作乐的男人们无需在一个娼妓前表现得道貌岸然，他们想说什么就说什么，想做什么就做什么，无需任何掩藏和矫饰。

    脱下衣冠，化身禽兽……这不就是百花涯令人流连忘返的原因之一吗。

    “柏灵？”艾松青再次捏了捏柏灵的手，“你在想什么？”

    柏灵摇了摇头，“……没有，就在发呆。”

    “你还在想刚才的那些舞女吗？”艾松青有些担心地问道，“她们那样子，是不行的……”

    “……但衣服很好看啊。”

    “就是衣服不行啊……”艾松青握住了柏灵的手，“我们才到这里多久啊柏灵，不要被这个地方给污了眼，污了心！”

    “嗯。”柏灵笑着点了点头，“我明白。”

    艾松青望着柏灵的笑脸，总觉得对方根本没有把自己说的话听进去。

    她心里有些生气，又有些不知所措。这个话题，艾松青一路上提及了好几次，但每次柏灵都不怎么接茬儿，只是点头，甚至附和一两句。

    回到塔楼之下，艾松青还在琢磨着该怎么把柏灵的真心话套出来，柏灵已经停下了脚步——不远处，楼上的女孩子们都已经被龟爪子带下来了，此时正站在路边，等她们回来。

    龟爪子带着她们回到人群里。

    “这是要去哪里？”柏灵听见人群里有女孩子问道。

    “不知道，可能又是哪家想指些新人唱戏，所以就带上咱们一起去挑了吧？”

    “我可不去……我又不是这儿的戏子，下个月就走了。”

    “嗯呢，要是指着我，我也不去！”

    众人如此议论着，柏灵在近旁沉默地听——看来大家也都不知道这是要去哪里。

    不过，这短短两个月来，众人心态上的变化着实让柏灵有些吃惊。她还记得在来到这里的第一天就有姑娘一头撞死了墙上，女孩子们甚至想过绝食守节。

    但这一切，在鸨娘透露出五月牙行的消息之后，就慢慢瓦解了。从最初破旧的、一无所有的塔楼，到如今可以每日三餐，甚至学舞学琴……她们的待遇不止跃升了一点点。

    在“沦为百花涯的歌姬舞姬”的衬托之下，被卖与商人作姨娘，突然就变成了一个不那么难接受的选项。

    人人都知道自己没得选，因而对这个突如其来的、带着几分安稳度日可能的机会，充满了希望和幻想——只要出得去，日后总还是有机会能回去故乡，或是回到亲人身边吧？

    柏灵不确定这个问题的答案，但这一笔买卖，鸨娘必定是赚得盆满钵满了。

    “就在这里了！”前面的龟爪子停了下来，柏灵顺势而望——眼前不是什么金碧辉煌的屋子，相反，这里逼仄且炎热。

    龟爪子们突然恢复了最初的凶恶，像是做好了应对一切反抗的准备。

    “都进去吧！”

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