次日一早，宝鸳下葬，念念尚不明白所谓生死，但看见几个僧人将她的母亲放进挖好的土坑中便哭闹起来。

    小小的女孩子在这件事上显露出极大的固执，不论是谁上前劝阻都无法止息她的哭声。

    但她的哭声也一样无用，这哭声丝毫阻挡不了一铲一铲的黄土落在宝鸳的棺椁上，渐渐拢成一个土堆。

    在僧人们的诵经声中，宝鸳入土为安。

    哭到最后，念念终于哭得乏了，靠在艾松青的肩上睡了过去。

    柏灵和僧人中的领事又在一旁说了许久的话，确认这个墓地之后的修缮进程——这些工作会由东林寺的僧人们主导，而柏灵可以随时来监督进度。

    回程的马车上，三人都一言不发。

    柏灵差不多已经两个晚上没有合眼，从前天夜里开始，她就觉得整个身体都透着一种虚乏的无力，但直到现在她也没有一星半点的困意。

    她看着马车上的念念。

    小女孩头靠在艾松青的身上，脚放在柏灵的腿上，尽管闭着眼睛但她的眼窝里还是不断沁出了眼泪。

    望着已经哭花了脸的念念，柏灵忽然又想起欧文亚隆的那几句话来。

    我们及我们所爱的人，终将不可避免地死亡；

    每个人都有选择自身生活方式的自由；

    人始终是孑然一身的孤独；

    以及，人生并无显而易见的意义可言……

    柏灵忽然觉得自己的眼眶也热了起来，她透过车窗回望宝鸳坟冢的方向，她仍能看见袅袅的青烟从远处的山头上升起，那是僧人们为超度亡魂而做的法事。

    法师们用自身的善念帮助死难者早日脱离地狱苦海，令亡灵得以往生净土。

    死者已矣，生者则慨叹着祝福着她的来世……这既是对死者的追思，也是对生者的告慰。倘使宝鸳有机会亲自操办自己的丧礼，她大概也会尽量让自己走得体面一些吧。

    但柏灵知道那团青烟里没有救赎。

    一如柏奕曾经在东林寺里和她说的，无神论者只有此生，没有来世。

    对他们而言，并没有一双眼睛在天上看着，呵护着世间的公道。

    所有的“天道好还”，都是人在复仇，在争斗，在讨还。

    倘使一个人始终无法认清这一点，那他供奉再多的虔诚，献祭再多的隐忍，再深重的苦难，都换不回想要的生活。

    那些飘渺的女诫、礼教，不会给宝鸳带来任何荫蔽。

    那些背后饶舌的邻里和亲眷，也不会给念念留下丝毫仁慈。

    要惩恶扬善，要报应不爽，都只能靠人们自己的双手。

    这个道理，不知道宝鸳到死，想明白了吗？

    柏灵握紧了拳头，她再次感受到冥冥中那个站在她对面的庞然大物。

    那是历史的车轮。

    ……

    回到兰字号，柏灵甚至还来不及更衣，就被几个宫人再次领到了金阁，金阁的大门一开，她见到了一张熟悉的脸。

    “……袁公公？”柏灵一时怔在了那里。

    眼前人确实是袁振无疑，但却和她印象中的袁振变了副模样。

    算起来，虽然她离宫还不到一年，但真正和袁振近距离接触的时间，已经是几年前了。

    在永陵里给建熙帝守陵的丘实日复一日地瘦了下去，但袁振这几年里显然是发福了，他的肚子肉眼可见地鼓了起来，身型明显在向几年前的丘实靠拢。

    只有那双狭长的眼睛，还保留着先前的阴鸷和冷酷。

    袁振的脖子微微后仰，眉毛也挑了起来，他伸手轻轻挡住了鼻子，脸上露出几分嫌弃。

    “这才出宫多久啊……怎么就变得臭烘烘的了？”

    柏灵抬手低头，闻了闻自己的衣服——虽然她自己闻不出什么臭味，但她确实已经几天没有换过衣服了。

    “金阁这边传得急，”柏灵抬头道，“所以来不及换洗就过来了。”

    袁振哼了一声，摆了摆手，“去把自己洗干净再过来答话吧……诶呦，我在宫里养的猫都比你干净。”

    柏灵忽地笑了出来，“那可能要好一会儿，公公能等么？”

    “我这两日都在兰字号。”袁振慢条斯理地回答，“不急。”

    柏灵点了点头，这才又退出了金阁。

    她回到房中，阿婉已经备好了热水和新衣，隔着屏风，柏灵一边沐浴，外面的阿婉一边和她说外面的情形。

    艾松青已经带着念念先回了她和宝鸳之前住的屋子，这会儿也打了好些热水过去，这会儿暂且是不用担心的了，不过另一边有两个婆婆先前专程过来了一趟，现下宫里果然派了人来接管兰字号——且来人的规格已经远超教坊司一众，听说是司礼监直接来了位大公公。

    柏灵点头，“这个我知道。”

    袁振是司礼监的掌印太监，他直接来接管兰字号，那就远不是为了平息兰芷君的混乱而来的了。

    “那两个婆婆找我具体是什么事？”柏灵问道。

    “是关于前些日子招募的棚居者的事情，”阿婉轻声道，“两个婆婆先前就觉得有些不对，暗中使计，发现有几个女人并非是棚居者，而是被家里人劝到这里来干活儿的，因为我们不仅给银钱，而且工约里实实在在写着会教她们一些针线、陶绘或是编织的本事，所以她们才来的。

    “那几个女人被抓住了，两位婆婆要赶她们出去，她们不仅不依，反说我们这次招来的女人们大多数都是这样的。”阿婉颦眉道，“两位婆婆让她们指认，可剩下的那些人又吵闹起来，都不承认。”

    阿婉叹了一声，“先前这些事情两位婆婆都是和凤栖那边商量，但现在凤栖不在了，所以就想着来和姑娘说一声。她们想把工约里的银钱降一降，至少降得比外面低一半，这样应该就能筛出一部分为钱来的人了。

    “姑娘觉得呢？”阿婉轻声道。

    柏灵没有立刻回答，她躺在浴盆中，闭上眼睛，把整个人都沉在水里。

    过了一会儿，她浮上水面。

    “我觉得……不必。”

    “姑娘是想到什么办法了吗？”

    柏灵轻声道，“嗯，你去和那两位婆婆说，所有针对棚居者的长工工约里加一条，这些长工一经聘用，都需要按兰字号的要求，在整个手臂上留下永久刺青。”

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