底下没人说话，那胖衙役对柜台后面的小厮轻轻努了一下嘴，小厮佝着背跑出去，把外头的木牌子翻了一面，挂出了“打烊”的字样。

    胖衙役皱着眉，嘴中念念有词，食指和中指在空中反复点了点，看起来似乎在轻点人数。

    “咦。”柏灵轻轻歪头——她看见先前的刀疤男此时已经走到了胖衙役的身侧。

    “怎么才三十四个……”胖衙役脸色不大好看，他扭头望向刀疤男，“就这么点？”

    刀疤男有些为难地笑了笑，小声地在胖衙役耳边耳语了几句，衙役显然不买他的帐，发出了低声的训斥。

    隔了好几张桌子，柏灵听不清他们在说什么，但一旁的少年的耳朵却动了动，“诶……好像缺人手。”

    柏灵和中年男人同时看向少年。

    中年男人低声道，“你听得到他们说话？”

    少年点头，“勉强能听到一点点，那个官差好像是说，要是八月前还是找不齐人，就从他镖局里抓人来补。”

    中年人反而有些怀疑地皱起了眉。

    不一会儿，小厮给每个人手里都发了一个号牌，每次喊五个人到前头去询问详情和签字画押。

    轮到柏灵这边的时候，他们这桌三个和后一桌的两个一同起身，走到了前面。

    柏灵余光望向那个中年男人，才留心到在他斗篷之下，左胯旁边，挂着两把刀，双刀的刀鞘碰撞在一起，发出轻微的鸣响。

    随着中年男人的起身，近旁的人也再次听见了这声响。

    在大周，能携刀剑上街的都不是寻常人——不是身上原本就挂着官家的差事，就是祖上荫庇有此殊荣。

    三人走到最前头，那胖衙役坐在一道长桌的当中，目光望着中年男人腰间的佩刀，“……怎么，有来历？”

    “在下是原越州府衙门捕快，”中年男人低声道，“满五年了，不能留任，衙门给了我一封荐信去涿州，路过徽州的时候看你们这里招兵，就来看看。”

    “同行啊！”那胖衙役笑起来，又看了一旁的刀疤男一眼，“不过您这，怎么跑这平民堆里来接这种苦差事了，这协兵可没什么油水……”

    刀疤男也适时地上前，“是啊官爷，我们镖局里给的钱比这儿宽裕多了，您要不——”

    “管吃管住就成。”中年人没有理会刀疤男殷勤，“我也不是奔挣钱来的。”

    柏灵在中年人的背后听着，看着，她莫名觉得此刻胖衙役的表情微微有些僵硬。

    “……行吧。”胖衙役喉咙动了动，“押金是二两银子，等你们运送官粮到江洲后，押金会和你们这段时间的工钱一起返还给你们——”

    中年人皱眉，“还要押金？”

    “对啊，万一协兵途中吃不了苦，半路跑了，那我们不是白白浪费了养人的粮食，”胖衙役望着眼前人，忽然反应过来，“你不会身上连二两银子都没有吧？”

    中年人没有回答，他低头从胸前取出一封有些褶皱的信封。

    “……府台大人的荐信呢，”他问道，“这个可以证明我的身份，我不会跑。”

    “那不行。”胖衙役大手一挥，笑起来，“我做不了这个主，要不你明天拿着信去找咱们知府老爷，看他能不能给你额外批个字条？”

    胖衙役的身后传来一阵低低的哄笑。

    知府的衙门哪里是那么好进的？再说这荐信又不是写给徽州府衙门的……

    “请吧。”胖衙役抬手指了指门，“我们也是时间紧迫，规矩就是这么个规矩，您也办过衙门的差事，应该知道的，别在我这儿耽误功夫了。”

    那中年人微微眯起了眼睛，正转身要走，金叶子少年忽然举起手来。

    “这位大哥的押金我来付！”

    周围忽然安静下来，那少年走上前，从袖子里取出一个大银锭，“我身上也没碎银子，这里是十两，从我这儿起往后五个人的押金——都在这儿了。”

    中年人回过头来，看向少年，“你干什么？”

    “我太爷爷说了，出门在外靠朋友，今天能碰上就是缘分，我既能帮就帮一把。”李一如笑道，“再说这钱也不算花出去，等到了江洲，你们得了返银，再各自还给我二两银子就是了！”

    柏灵静静地站在少年和中年人的身后，她的余光一直落在镖局的刀疤男和胖衙役那边。

    ——总觉得这个胖衙役不是很想让这个中年人加入进来。

    胖衙役将银子放在灯下看了一会儿，又拿剪刀来把银锭绞成了三块——外头里头成色都差不多，并不是假钱。

    柏灵望了望李一如，这个蜀州少年从方才起就一直出手阔绰……这是想收买人心么？

    如果是，那他也未免把这世道想得太轻巧了。

    胖衙役半推半就地收了银子，然后目光复杂地看了看眼前的捕快，轻声道，“那……那就这样吧。”

    很快，柏灵跟在少年身后，也迅速地完成了自己的签字画押。她用路引上的假名直接录入了相关的身份信息，全程都非常顺利。

    所有人的录入结束之后，他们跟着胖衙役，去到衙门附近的官舍休息。

    已经彻底暗下来的天幕下，三十几人的队伍显得浩浩荡荡，不过众人还没走几步就被告知已经到了地方。

    从离开客栈时起，官差的数量似乎就变得多了。

    一个疯疯癫癫的乞丐迎面跑来，嘴里兴奋地喊着“金子！金子！”，然后又消失在街角。

    这景象引得许多人为之侧目，但柏灵只是驻足望着眼前的官舍。

    站在这里，还能听见远处从赌坊传来的嘈杂人声。

    不知道是不是因为灯光昏暗，官舍的大门看起来略有些阴森。

    “磨磨蹭蹭做什么！快点走啊。”官差在身后催促道。

    柏灵跨过了门槛，然后又听着安排上了二楼，进屋休息。

    这里的客房大约有十来间，每间住了两三个人。和柏灵同住的人她不认得，那少年和中年人去了哪里，她也不甚关心。

    在进屋之后，她没有睡床，而是自觉从柜子里拉出一床被子坐去了角落，然后闭上眼睛。

    讲道理，原本“参加当地的协兵，往江洲运粮”是个还算不错的出行方式，然而在进了客栈以后，她很快就觉得这里哪儿哪儿都不对。

    所以什么也不用说了，等今天晚些时候，或是明天白天，直接跑路吧。



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