皮特心想，你若想匆忙逃出瑞士，大概都得先把账单付清。饭店的走廊似乎永无尽头，两旁的墙上镶着镜子，顶上的天花板又装有凡尔赛型的枝形吊灯，因此皮特并不仅跟在一个艾德比身后，而是跟在一大群艾德比后面往前走。

　　虽然通向叶普溪房间的狭窄木梯漆成暗绿色，而代替那些吊灯的也不过是个破旧的羊皮纸罩灯，这却使他又忆起当时的情景。

　　“要见局长。”德比严肃地对一个年轻的警卫说，后者自负地对他们点个头，放他们通行。在接待室里有四部灰色的打字机，打字机后各坐了一个戴着珍珠、着套装的灰发“妈妈”。她们对皮特点点头，对德比却无任何表示。普溪的门上挂了一块写着“有客”的牌子。门边放有一人高的衣柜式保险箱，全新的。皮特想不通这层地板怎么受得了那么大的压力。保险箱顶端，放有几瓶南非雪利酒，另有酒杯和盘子。星期二，他想起来了：伦敦总部非正式的午餐会议。

　　“告诉她们，我不接任何电话。”德比打开门时，普溪高声叫道。

　　“局长不接电话，小姐们。”德比尽心地说，为皮特按住打开的门。“我们要开会。”

　　一位“妈妈”说：“我们听见了。”

　　这是一场斗争会议。

　　普溪坐在桌子上首一个略嫌夸大“王位”上，阅读一份两页长的文件，皮特进门时，他动也没动只是咆哮道：“坐，保罗旁边，盐巴下面。”并专心一致地继续阅读。

　　普溪右边的椅子没人坐，光是看系在椅子上的坐垫的曲线，皮特就知道那是彼尔的位置。普溪的左边坐着白洛伊，他也在阅读文件，但是当皮特经过时，曾抬起头来，对他说道：“你好，皮特。”而后用他那双凸起的眼睛直盯着他走到桌子末端。彼尔的空座位旁坐着伦敦总部的女性象征，戴薇梦，她蓄着短发，穿棕色的斜纹哔叽套装。坐在她对面的是管理部总管卜菲尔，一个卑屈的有钱人，在郊区拥有一幢巨宅。他看见皮特时，夸张地合上了文件，光润的双手放在文件上，装出一个不自然的笑容。

　　“‘坐在盐巴下面’意思就是坐在郭保罗旁边。”菲尔说着，脸上仍挂着笑容。

　　“谢谢，我知道。”

　　卜菲尔对面坐着彼尔手下的两名“俄国人”，皮特上回见到他们是在四楼的男盥洗室里，席尼克和他的朋友柯世白。他们不能笑，不能看东西，因为他们桌前并没有文件；结果只能呆坐在那儿，四只肥手放在桌上，睁着四只棕色的眼睛直盯着他看，样子好象有什么人用枪抵着他们的背似的。

　　卜菲尔的下首坐着郭保罗，他现在是白洛伊手下苏联附庸国情报网的外勤人员，不过有人说他也替彼尔跑腿。保罗瘦削而凶狠，四十来岁，棕色的脸上有一道疤痕，手臂很长。皮特在训练所的打斗课程中曾经和他分配在同一组，两个人都几乎把对方打死。

　　皮特将椅子自他旁边拉开些，坐了下来，使得坐在他下首的德比更象是另外一个保镖。皮特心想，他们怕什么？他们以为我会疯狂的冲出去吗？每个人都望着叶普溪装烟斗的时候，韩彼尔登场了。门一打开，最初并没有人走进来。而后是一阵缓慢的脚步声，彼尔跟着出现了。他用双手捧了杯咖啡，碟子盖在杯口上，腋下夹了个卷宗，眼镜挂在他鼻子上，刚才他一定是在别的地方阅读文件。除了我之外，每个人都看过那份文件，皮特心想，只有我不知道那究竟是什么。他怀疑这份文件是否就是昨天德比刚刚收到然后带去给洛伊看的那一份，结果他打断了他们最初的兴奋——假若可以用兴奋两个字来形容。

　　叶普溪仍未抬起头。坐在桌子的这一头的皮特只看得见他浓密的黑发，以及那道宽阔、穿着粗毛呢上装的肩膀。戴薇梦一边阅读，一边拉着她前额的垂发。普溪结过两次婚，皮特记得(凯蜜再度浮上他心头)，两任太太都嗜酒如命，这必定意味着什么。他只见过伦敦的这一个。当时普溪大组后援俱乐部，在白金汉宫附近的豪华宅邸中举行鸡尾酒会。皮特迟到了，他在大厅里脱外套时，一个苍白的金发妇人伸出双手怯怯地朝他走来。他还以为她是来为他拿外套的女仆。

　　“我是乔伊。”她用一种戏剧化的声音说道，口气与舞台上的演员说“我是道德”或“我是节制”的口气一样。她要的不是他的外套，而是他的亲吻。皮特顺从她的意思，吸到一股混合着香水及浓烈却廉价的雪利酒的味道。

　　“那么，现在，年轻的古皮特先生……”普溪开口了，“你已准备好要听我说话了，还是你要再多打几个调查我家的电话？”他略抬起头，皮特注意到在他枯黄的两颊上，各有一小撮三角形的软毛。“这些日子，你在那个偏僻的地方干了些什么？”他翻过一页。“除了追逐布列斯顿的处女以外——这一点颇值得怀疑——请原谅我开开玩笑，薇梦，也除了把公费浪费在昂贵的午餐之外，又做了些什么？”

　　这种嘲弄是普溪与人沟通的手段之一，它可能是友善，也可能是恶意的，可能是责备，也可能是道贺，但终究象是在向一个地方不停的敲打一样。

　　“两件在阿拉伯进行的工作颇为顺利，范霍夫比一个德国外交官领先了一步，只有这样。”

　　“阿拉伯，”普溪重复说了一句，将文件推到一旁。由口袋里掏出一根粗糙的烟斗。“任何笨蛋都可以勒索阿拉伯人——是不是，彼尔？如果你有意购买，用五先令银币就可以买下整个见鬼的阿拉伯内阁。”他由另一个口袋掏出烟草袋，丢到桌上。“我听说你和我们那位悔罪的陶瑞基曾经有过亲密的晤谈，他这些日子还好吗？”

　　皮特听到自己作答的时候，心中同时想起许多件事情，一、他相信他的住所是昨晚开始才被人监视；二、上个周末前他们仍未对他起疑，除非保护陶瑞基的保镖范恩出卖了他，果真如此，他的处境就很艰难了；还有，他忽然觉得白洛伊很像诗人狄伦·汤玛士，洛伊一直都令他想起某人，然而直到此刻他才想起究竟像谁；戴薇梦因为那种女童军般的男子气概，才显出她的女人味道；他不知道狄伦·汤玛士的眼珠有没有洛伊的那么蓝；那个艾德比正从他的金烟匣里取出一根香烟，普溪在开会时一向只需别人抽烟斗而不准抽香烟的，因此德比目前与普溪的关系必已非比寻常；韩彼尔看起来意外的年轻，“马戏团”中有关他爱情生活的谣言其实并不可笑；他们说他是双性恋；郭保罗把一只棕色的手掌放在桌上，因为拇指微微翘起，手背上某处的肌肉变得比较坚硬；他也想到了他的帆布手提袋，艾德温把袋子送上梭车了吗？还是他外出午餐去了，把袋子留在登记处。等着让一个急于升级的新来的年轻警卫检查？皮特第n次地想到，不知德比在皮特注意到他以前，已经在柜台前徘徊多久了。

　　他选择一种开玩笑的口吻：“不错，局长，瑞基和我从前每天下午都到福南茶馆去喝茶。”

　　普溪正在吸着空烟斗，试试装进去的烟草。

　　“古皮特，”他用傲慢的爱尔兰土腔从容地说：“你或许不了解我，不过我具有极易原谅别人的天性。事实上，我现在绝对是充满善意的。我要知道的只是你和陶瑞基究竟讨论了些什么事情。我不是要他的头，也不要他那该死的身体任何一部分，我也会抑制个人想勒死他、或是勒死你的冲动。”他擦了根火柴点燃烟斗，使得斗口燃起一团火焰。“目前我甚至考虑在你的脖子上挂上一条金项链，带你离开那个可恨的不列斯顿，回宫里来。”

　　“这样说来，我真等不及他出现了。”皮特说。

　　“在我能仔细调查之前，他不会获罪的。”

　　“我会告诉他，他一定感激涕零。”

　　一大团烟雾弥漫着整个桌面。

　　“你令我感到很失望，皮特，竟然听信离间及狡诈的谣言。我付薪水换取你诚实的工作，而你却在背后捅我一刀。我认为这是你对你的衣食父母极不孝的报答，我可告诉你，我是违背了许多顾问的乞求才留下你的。”

　　普溪有种新的怪癖，这种癖性常会在自负的中年男人身上出现：那就是抓住下巴的一块肉，用拇指及食指来回摩挲，希望能消除它。

　　“你把陶瑞基目前的情况告诉我们。”普溪说：“例如他的情绪如何。他有一个女儿，不是吗？一个叫做黛妮的小女儿，他有没有提起过？”

　　“以前常提起。”

　　“说些她的故事让我们开心一下。”

　　“我根本不知道，我只知道他很喜欢她而已。”

　　“着了迷那样的喜欢吗？”他的声音突然愤懑地提高了。“你为什么耸肩？你这样对我耸肩是什么意思？我正和你讨论你自己组内该死的一个叛徒；我指控你在我背后和他勾结，在毫不知道利害关系的情形下就参加愚蠢的室内游戏。而你却只会坐在那头对我耸肩。古皮特与敌方间谍交往是犯法的，难道你不知道？我真该把你直接送风纪组算了！”

　　“可是我根本没有见到他。”皮特也压制不住怒火了。“玩室内游戏的人不是我，是你，你别乱找麻烦！”

　　他同时觉得会议桌的气氛顿时轻松下来。好象一个小孩对手上的玩具失去了兴趣，也好象大家都认为普溪已将他贮存的子弹都发射出去了，结果没有一发命中目标，好戏自然没了。

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