当空里一声响，阴沉沉的天空里像是被人用利刃划开了一道口子，闪出一道亮芒，紧接着雷声滚滚而来，一付山雨欲来风满楼的模样。

    在通往曲江县城的山路上，十来个五十来岁的老者有的徒步，有的骑着头草驴，不紧不慢地走着。

    “于老哥，你说官府这一次叫我们这些里正有什么事情？”一名老者问道。

    他们这些人都是各自村里的里正，这所以是他们当里正，那是为了节省壮劳力，有些官儿闲着没事就将里正们拎到县衙陪站，为一些陈皮子、烂谷子的芝麻小事磨磨叽叽，让这些老者去陪着，权当是讲古了，而且他们也不是随便选来应付差事的，这些老人虽然精力不如年轻人了，但处事圆滑，而且在村中颇孚人望，所以县令们对此也是睁一眼闭一眼，反正到时候有人听招呼、为事就成，他们犯不着为个里正的人选跟村民们过不去。

    被问到的正是于若山，他正眯着眼看那天色，闻言摇头道：“我又不是那官老爷肚子里的蛔虫，怎么知道他叫我们去干什么？”

    他又看看天色，叹了一声：“晦气，今儿个出门的时候就说是不宜出行，这还没到半路上就要落雨，再在衙里陪半天堂，这条老命也要去了一半。”

    “听说这次可不是县令老爷召唤我们，而是刺史大人，是不是要加税啊？”又有人猜测道。

    “不见得。这该收的税都收了，他们还想怎么样？当今天子圣明，就是打突厥人那会儿也没有加赋税，现在国泰民安地更不可能。”先前跟于若山说话的老者说道。

    “可我听说最后官府修缮码头，用了大量的劳力，还在码头附近盖了不少的仓库，是不是让我们出劳力啊？”马上就有人想到了另一个问题，别看这年头通讯不发达，可有些小道消息就跟长了翅膀似的，想躲都躲不开。

    “那可不行”

    一名里正立即摇头：“在河边修码头跟我们有什么关系，拿不到工钱还要自备干粮，我要答应了，回村后那些乡亲还不吐口唾沫湦子把我淹死？”

    “别说得那么邪乎，真的要你做你还敢不错？难道你以为县太爷的板子比不过你家婆娘的唾沫湦子威力大？”又一名里正开玩笑道。

    “你们呐，”

    于若山摇摇头：“一个个净瞎吵吵，还不知道什么事情，现在费那个力气干什么？再不快走两步就要被淋成落汤鸡了。”

    老头的话不幸言中，大约过了一刻钟左右，大雨滂沱而下，幸好众人都拿着伞，走的虽然辛苦了些，却不至于像于若山所说的淋成落汤鸡。

    就在他来快到县城门口的时候，一个个脸色都变了，只见三、四个衙役戴着斗笠、披着蓑衣站在门口正向这边张望呢。

    “于、于老哥，这是不是刺史大人派人来抓我们了？”一名里正胆子小，战战兢兢地问道。

    于若山也觉得奇怪，摇摇头道：“这不至于吧？不少字我们又没抗税抗租，哪里用得着惊动那些差爷们到城门口候着，再说要是抓人的话，直接上门就是了，都是本乡本土的，大黑天不点灯笼都摸得到门。”

    “很可能是诱捕。”那位里正联想的倒是挺丰富的。

    于若山可不是没有见识的乡老儿，好歹他的大儿子也在衙门当差，闻言啐了一口道：“就你我这点儿份量也值得人家诱捕？还真看得起自己”

    说话间，众人已经来到城门口，那为首的一名衙役已经看清他们的面目，迎上前来大声道：“你们怎么才过来，害得我们等了一个来时辰。”

    于若山微微吃了一惊，他没想到这些衙役还真是等自己一行人的，当下从驴上出溜下来道：“嘿哟，这不是李爷吗？刚才没看清楚，您怎么有空到城门遛达了？”

    这衙役名叫李维，和于若山认识，也认识他的大儿子，不过听到于若山的话，脑门上也是黑线充盈……这谁会拣着个大雨天跑城门口来遛达，那不是发贱吗？

    “于老爷子，你客气了，是刺史大人吩咐我们来这儿恭迎诸位的，城里已经给诸位准备好了下榻之处，请跟我来。”李维客客气气地说道……这是上面的吩咐，一定不要恶形恶像地跟这些里正们说话，而且要安顿好他们，这让一向习惯于在里正们跟前装大爷的衙役们无比的郁闷，只是上峰的命令他们没胆子不听，顶着风雨在这儿等了半天才见到人来，还得陪着笑脸，这种感觉倒是挺新鲜的。

    看到这些平日鼻孔朝上的大爷们突然转了性似的赔起小心来，里正们既觉得新鲜，也觉得惶恐，只得跟他们进城，只是这回有坐骑的只能牵着走，他们可不敢人家给了个笑脸自己就当爷了。走了几百米，于若山觉得有些不对，牵着驴凑到李维跟前道：“李爷，这好像不是去衙门的路吧？不少字”

    “我说过要带你们去衙门吗？”。李维面无表情地道。

    “呃……那是去什么地方？”于若山问道。

    “带你们去享福。”李维回应道。

    也没有走得太久，转过一个路口，李维领着他们来到一座酒楼跟前，道：“诸位，今天天气不好，而且也有些晚了，刺史大人安排你们在这里暂住一晚，放心，所有的用度衙门里已经支付完了，你们尽管住就是了，明天早上我带你们去见刺史大人。”

    说完，李维向迎过来的伙计打了个招呼就匆匆的走了。

    “哎～李爷”

    里正们摸不到头脑，想喊住李维，那四个衙役早已经走远了，几名店伙计客客气气的过来请他们。

    “这是鹿鸣春，城里最好的酒楼”一个经常进城的里正说道。

    “很贵吧，我们怎么进得起？”另外一个说道。

    一名牵着驴的伙计听见了，转头笑道：“老爷子，您今儿个安安心心地住下来，钱已经有人替你们付了。”

    于是，一众里正们糊里糊涂地进了这曲江县城最好的酒楼……

    北江码头。

    由于大雨下得正急，码头的修缮也停了下来，工人们都跑到工地旁边的棚子里面喝着热乎乎的鱼汤……这鱼就是从河里捕上来的草鱼，两条鱼熬上一大锅的浓汤，里面放上足量的姜片，那姜味老远都闻得到，却是破坏了鱼的鲜香味。

    工人们一边喝着汤，一边咒骂着这天气，原因无他，因为衙门里的老爷说了，如果能够提前完工，是有重赏的，提前一天赏一天，这些工人们都憋足了力气想提前赶完，拿了钱好走人，他们家里都是有庄稼的，在外面呆久了也是心里不安。

    说起来，今年的官府劳役派得蹊跷，不仅管饭，还有工钱可拿，以前可是自带干粮，至于工钱……基本上不用指望。老百姓不知道什么叫做‘士为知己者死’，却知道官府工钱给的足，伙食管得好，咱就要将活儿做好的道理，所以工期已经比预计的要提前两个多月了。

    码头是由官府打理的，职能相当于现代的海关，当然功能没那么齐全，不过，这是个肥差，没有一定后台是进不来的，张陵上任之后，将码头先是清理了一变，把那些扰民扰商的家伙全都清理掉，不过他也没有派上自己的人……事实上，初来乍到，他在衙门里除了张信之外，还真是没有自己的人，他将人事推荐当作一个顺水人情交给几位属官，但要求却是极为严格，眼下负责的小吏姓马，人长得稍微有些猥琐，名字却起得极为大气——长江。

    此时马长江正与几个手下看着这空荡荡的河面聊天打屁，手里捏着个紫砂壶，不时往嘴里灌一口，然后发出一声心满意足的叹息。

    “马头儿，你说这位刺史大人是怎么了？有钱没地方花了，竟然给那些泥腿子那么好的待遇，昨天我那小舅子都来问我工地上还需不需要人。”一名手下有些纳闷地说道。

    马长江又喝了一口茶水，伸手点了点那名手下：“所以说你这辈子也就是这个跑腿收费的命了”

    他指了指已经扩展了将近五倍的码头：“提前一个月完工的话，不仅可以省下工钱，最重要的是这一个月有多少商船停泊？又能带来多少费用？这些可都是大钱，那些工钱和饭食算个什么？”

    “哦，我明白了，这叫小钱不去，大钱不来高刺史大人实在是高”那名手下立即做出一付心悦诚服的模样。

    “去你的”

    马长江笑骂道：“拍刺史大人的马屁去府衙拍去，在老子面前发什么骚？”

    外面的雨势渐小，稀稀疏疏的，工棚里的人立即又跑出来热火朝天地干上了，马长江摇摇头……这场景往年还真是看不到。

    “嗨，马头儿，前面来船了”一名手下指着江面喊道。

    “小子们干活灵醒些，无论是客是商都要客气着点儿，若是被举报了，我也帮不了你们”马长江叮嘱道。

    “得嘞，你就放心吧，咱丢不了你的脸”手下们答应着来到码头上。

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