云梦公主带叶雨荷、卫铁衣前来，立即被管家迎了进去。宁王虽是威望极高，但云梦公主亦是来头不小，公主前来贺寿，谁又敢怠慢？
　　那管家将公主领进府中，过了养心堂，走回廊，过假山，向王府的后花园行去。
　　叶雨荷奇怪，忍不住低声道：“公主要见王爷，怎么会去后花园呢？”在她的想象中，公主王爷相见，总得在正式点的厅堂才对。
　　这时有丝竹管乐声传来，渐近渐响。
　　云梦公主闻言笑道：“叶姐姐想必一直没有见过我这十七叔吧。他和别的王爷不同的……”
　　公主未待说完，众人已过了潺潺流水上的木桥，绕过片郁郁青青的林子，眼前豁然开朗。
　　叶雨荷见了眼前的情形，略有发呆。
　　宁王府后花园居然少有的宽敞，其中早聚了百来人之多。花园一角，搭了个三层戏台，颇为华丽。戏台前，亦是搭着两层高台，支着挡雨的棚子，虽是简朴，但规模宏大。
　　入府的宾客，吃酒品茗，笑盈盈的欣赏着台上的优伶唱戏，倒是其乐融融。若不亲临其境，叶雨荷只以为来的是个戏院，哪里想到王府中会有这般场景。
　　云梦公主见叶雨荷诧异，解释道：“我这个十七叔，为人风流倜傥，行事不羁。”
　　说到这话时，忍不住想到秋长风，心中暗骂，秋长风那是下流。继续说道：“十七叔不但是个王爷，还是个大才子，不但是大才子，还是个戏曲大家呢。他最爱听戏唱戏和作曲。朱管家，十七叔最近有什么新作吗？”
　　云梦公主最后一句话，却是对身边的王府管家说的。
　　朱管家赔笑道：“王爷最近做了《太和正音谱》，融戏曲史论和曲谱为一身，品评历来的戏曲大家，公主若是喜欢，可拿去看看。”
　　云梦公主摇头道：“我喜欢吃鸡蛋，可从不会去问鸡怎么养的。让我看什么正音谱，不是明珠暗投吗？”
　　朱管家赔笑，不敢说是，也不敢说不是。
　　叶雨荷忍不住啧啧称奇。本来元朝时，做戏唱戏均被视为下九流的行当，为人轻贱，这种境况到了明朝时，亦没有太大的改变。想不到宁王朱权如此身份，竟不顾世俗的目光，投身其中，不由得对要见的宁王，多少带分好奇。
　　朱管家带着云梦公主已上了二层看台。
　　二层看台上人倒不多，主位那人，鹤颜白发，脸色红润，双眉颇长，几乎斜吊到了嘴角，看其容貌，竟和民间画纸上的南极仙翁仿佛。叶雨荷一眼见到那人，心中错愕。她感觉那是宁王，可又觉得那不是宁王。
　　宁王寿辰，坐在主位上的人，不言而喻，肯定是宁王。可宁王是天子朱棣的十七弟，掐指算算，如今还五十未到，怎么会那么苍老？叶雨荷正错愕时，见云梦公主早上前屈膝跪倒道：“云梦祝皇叔福寿双全。”
　　主位那老者见状，慌忙站起走下来搀扶云梦，笑道：“云梦何必这么多礼？”抚须望着云梦，和蔼笑道：“云梦这丫头也长大了呢，不知可有中意的婆家吗？要不要本王给你留意呢？”
　　叶雨荷怔住，不想那人竟真是宁王。
　　宁王有长者风范，不过一开口就调侃云梦，看起来倒和云梦有些熟悉。
　　若是旁人这么说，云梦说不定早就变了脸色。若是几个月前有人这么说，云梦说不定会神色不悦，但如今听宁王这么说，云梦突然脸上红云，竟有分扭捏之意。
　　这时日头的光华，正灿烂地照在云梦的身上，竟给那泼辣刁蛮的女子带了分梦幻、温柔……
　　可那温柔、扭捏不过片刻，云梦随即笑道：“皇叔，你为老不尊，猜猜我给你带来了什么礼物？”
　　宁王捋着胡须，故作沉思道：“你这鬼丫头送的东西，我怎么猜得出来？”忍不住又笑，说道：“记得多年前，也是我的生日，你那时候还小，扎着小辫子。送给我的礼盒中，竟是只蛤蟆……”
　　云梦公主扑哧一笑，“皇叔，那么远的事情，你竟然还记得。”
　　宁王回过神来，笑道：“是呀，那么遥远的事情，我还记得？”他笑着说出了那句话后，神色中带分唏嘘之意。
　　戏台上，正在唱着一出《破阵子》的杂剧，那扮演老者的人在台上，正颤巍巍地唱着，“可奈光阴似水声，迢迢去未停……”
　　那唱词中满是逝者如斯的味道，带着分韶华不再的感慨，叶雨荷听了，心中突然有了分凄凉之意。
　　云梦却体会不到这种心意，调皮笑道：“我今天给皇叔送上的，其实也是癞蛤蟆。卫铁衣，送上来。”
　　卫铁衣上前，递过个锦盒，管家接了，放在宁王的桌案上。
　　众人错愕。宁王望着桌上的锦盒，倒有些哭笑不得。
　　云梦公主似带挑衅道：“皇叔可敢揭开吗？”
　　宁王自言自语道：“我本来以为，这丫头长大了，没想到，还是和以前一样的刁蛮。”说话间，还是掀开了锦盒，长眉微动。
　　盒盖打开，却没有蛤蟆跳出，众人看去，见到那盒子里面竟真有一只蛤蟆。不过那蛤蟆似乎早就死去，身上色泽如雪，一双眼眸却是红色，在盒子中蓦地出现，如同玉雕一般。
　　宁王看了半晌，这才略带惊诧道：“难道是天山雪蟾？”
　　云梦公主笑嘻嘻道：“皇叔倒认得。这就是天山雪蟾，听说从天山之顶挖出，服用后，可益寿延年，侄女知道皇叔好习道，此次带来，只盼皇叔有如南极仙翁，长命不老。”
　　宁王捋须笑道：“云梦长大了。这份礼物，可贵重得很了。”轻轻合上盒盖，甚是满意的样子。
　　就在这时，听到台外有人唱喏道：“锦衣卫千户秋长风代上师前来给宁王祝寿。”
　　众人一凛，纷纷站起。宁王也是脸色微变，可转瞬如常道：“上师也记得老夫的生日，倒难得的紧。”
　　云梦公主更惊，她不想秋长风竟和上师有了不可分割的关系，竟有代上师来贺寿的荣耀。
　　秋长风走过来，深施一礼道：“上师知王爷寿辰，特命秋长风前来，祝王爷福寿永享。”
　　宁王缓缓站起，微笑道：“上师有心了，秋千户请坐，来人，给公主和秋千户奉茶。”
　　秋长风缓缓坐下，见云梦公主瞪着自己，只是一笑。心中却想，云梦公主以祝寿为名前来，难道是为了《日月歌》的事情？他当然也猜到，宁王对往事知晓亦多，说不定会知道些如烟的往事。
　　姚广孝让秋长风做的第二件事就是……给宁王贺寿，同时把寿宴经过告诉姚广孝。
　　这个吩咐其实和姚广孝第一个命令仿佛，也是一样的奇怪。秋长风多少有些不解，却只能奉命行事，静观其变。
　　云梦公主见秋长风笑得莫测高深，心中却想，难道这死人脸也是过来问《日月歌》的事情？哼，我偏不让你问。
　　众人各怀心事时，听看台外有管家报唱：“松江府的荣公子、华州的雷公子、景德镇的贝公子三人联手送贺礼焦尾琴一具，恭祝宁王福如东海长流水，寿比南山不老松。”
　　宁王听到，脸现喜容，吩咐道：“拿来看看。”
　　那朱管家很快上了看台，手捧一具古琴，尾部微焦。看琴身陈旧，色泽斑驳，显然是个古物。
　　宁王手抚琴弦，看了半晌，点头道：“果然是蔡邕用过的焦尾琴，这份礼，可好得很。”
　　给宁王送礼的人数不胜数，但朱管家都是投其所好的报上来。宁王赫赫威名，府中奇珍异宝无数，送上的礼物，能让宁王说声好的就不容易，能让宁王如此激动的更是少见。
　　见宁王很是激动，朱管家又道：“古琴虽好，但也要妙持琴律之人弹奏才好。荣公子等人同时买下了秦淮八艳的云琴儿，献给王爷。”
　　宁王微笑道：“早听说云琴儿技艺不错，这几位公子有心了，今日都来了吗？”
　　朱管家道：“荣公子等人怕打扰宁王清修，只是献上琴女、古琴，就告辞离去。”
　　秋长风立即明了，暗想原来荣公子当初不惜血本捧云琴儿为后，却是要献给宁王。只可惜遇到了汉王，让荣公子等人功亏一篑。荣公子等人感觉惹祸，自然不敢露面，可只要朱管家这么一报，谁都知道宁王和荣公子等人有些关系，以后那几家的生意，自然会有人关照，荣公子这招，倒也不错。
　　一旁的朱管家试探道：“王爷，可要云琴儿上来弹奏一曲吗？”
　　宁王点头，朱管家匆匆退下。
　　姚三思听到“云琴儿”三字的时候，就眼前一亮，见状压低声音对秋长风道：“千户大人，云琴儿来了。”又带分暧昧的笑容道：“前晚千户大人才见了云琴儿，想必她对千户大人会另眼看待。”
　　秋长风低声回道：“我敢赌她肯定对我故作不识，甚至假装没有看到过我。你莫要说出那晚的事情，让她难做。”
　　姚三思低声赞叹道：“那是自然。千户大人这般体己，怪不得那帮姐儿喜欢你。”
　　说话间，云琴儿娉娉婷婷地走上看台。人未到，香风先至。那清香雅淡，让人嗅了，都是精神一振。
　　云琴儿如云的秀发，纤纤的玉手，姣好的容貌，到了宁王面前，敛衽为礼道：“妾身云琴儿，祝王爷寿如青松，常青不老。”
　　云琴儿的风姿佳绝，最妙的却是她的声音，若说她琴声如流水，那她的声音就如云雀儿，清脆动听。她不但未曾看秋长风一眼，甚至连云梦、叶雨荷等人都不看，她的眼中，只有宁王一人。
　　姚三思见了那女子的风情举止，口水差点都流淌下来，同时又想，千户大人前晚实在艳福不浅。

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