江命留在长安的那两名苏家堡的私兵闻知郜城谣言传到穴世肌空在长安城的东、西两门悄悄布置了一番，无非是用蜜水写十六个大字，只需片刻的功夫，写成后更不停留。径出宣平门，一路过华阴、潢关，往洛阳而来，这两个苏氏私兵在长安呆了两个多月，早已不耐烦，归心似箭，起早摸黑地赶路，于八月初十赶到洛阳，正好遇上冉盛、沈赤黔率军士准备南下，二人大喜，便同路回平舆苏家堡。

    冉盛、沈赤验是昨日快马赶到洛阳的，沈赤黔原想留在父亲沈劲身边。但沈劲命他追随陈操之回江东。沈劲认为儿子沈赤黔呆在陈操之身边会很有前途，更能得到历练，吴兴沈氏要复兴，陈操之将会给予极大的帮助，虽然陈操之现在不过七品太子洗马，但沈劲坚信，陈操之会成为陶侃、桓温那样的人物一

    冉盛率三百军士、六百匹战马与沈赤黔等人日行百余里一路向南，在颖川拜会了颖川太守高柔，高柔的知陈操之已从郜都脱身，极为欢喜。又知燕国派出使臣与晋议和。不免诧异，沈赤黔向高太守说了陈操之的谋略，分析燕、秦两国形势。高柔惊佩不已，若陈操之预言得验，那么明年就是北伐燕国之期，高柔对此虽未深信，亦感振奋，当即加强线报，关注长安与郜城局势变化“

    冉盛、沈赤黔一行轻装快马。于八月二十一日便赶到了平舆苏家堡。可巧的是，陈操之、苏驻带着黄小统十余人竟也是这日赶到，燕国使臣皇甫真一行却是不见踪影，却原来是陈操之不想让燕使皇甫真来到苏家堡，所以在宛丘时便让袁宏陪同皇甫真往东南经汝阳、合肥赴建康，而他则南下平舆。

    苏家堡郎主苏道质一个半月前得到消息，陈操之被鲜卑人掳往郜城。苏驶也一并成了俘虏，苏道质大惊失色，他原想让长子苏驶跟在陈操之身边历练，也顺便察看这个陈操之是否值得托付宗族，没想到全给掳到燕国去了，老妻郜氏整日哭哭啼啼，埋怨苏道质、埋怨陈操之。苏道质苦恼不已，暗悔自己识人不明，原冉为陈操之有经世之才，不料却是个夸夸其谈、纸上谈兵之徒。江左名士，误国误民啊，苏道质派的力庄客去洛阳探访苏驶下落，半个多月前带回的消息是，陈操之并非被燕人掳去，而是特意去见慕容恪，苏驻亦追随去了郜都

    苏道质惊疑不定。却也无法可想，只有静等消息，十日前却有两名冉盛手下的军士来到苏家堡，这两名军士正是陈操之派往郜城西门豹祠巧为布置神谕谶言的，完成任务后即离开郜城，按事先的约定来苏家堡等候陈操之，而先一日离开郜城的段钊已径下江东，去姑孰西府向桓温复命去了。苏道质问知陈操之、苏棋等人在郜城颇受礼遇，这才略略放心，但不知他们的归期，依旧不免牵挂，今日见长子苏棋与陈操之、冉盛等人浩浩荡荡回来，苏道质大喜，急命坞堡庄客杀猪宰羊。举行盛筵欢迎陈操之一行出使归来。

    这日的苏家堡热闹非凡，比之过年犹为喜庆，上回苏道质对陈操之尚有疑虑，未让冉盛的三百军士入坞堡，此番自然是大开坞门，坞堡内欢笑声不绝。

    当夜，苏驶向老父禀报这数月来西去长安、北上邯城的经历，苏棋对陈操之是赞不绝口，说道：“爹爹也看到了，陈使君之谋略智计鬼神难测，两曲童谣解洛阳之围。一纸谶言让苻坚焦头烂额，明年北伐肛，陈使君前程不可限量，我始平苏氏追随其与寒微时，将来我宗族定大为受益，昔日爹爹曾言氐秦之行更能砥砺陈使君之锋芒，看其是否值得我苏氏女甘为作妾，今日陈使君建功归来，爸爸当如何说？”

    苏道质沉吟道：“这也要若兰答应才行，若是嫁与陈使君为妻，那我不管她答不答应，就定下了，只是作妾，还得要说服她才行。”

    苏骇道：“若兰嫁与陈使君为妻是不可能了，陈使君对陆氏女郎再情极深，听得陆氏女郎被逼入宫，心急如焚，恨不得飞回建康，陈使君明日便要启程，爹爹早作决断。”

    苏道质摇头道：“这个急不得，我还未与你母亲商量此事，你是知道的，你母亲视若兰如珍宝，听说给人作妾，定要翻脸，即便是王、谢子弟炮也是不肯的，这个要慢慢劝导。先说服汝母，再说服若兰，反正是作妾不是为妻，不用太急，若兰也才十四岁

    苏驶闻言颇感惭愧，点头道：“爹爹说的是，此事从长计议使君忧虑陆氏女郎！事。此时想必办无心纳妾。待明年呼瑰池韦吧又道：“爹爹，儿此番要随陈使君去江东，明年北伐，当有儿建功立业的机会。”

    苏道质有三子，次子助他打理坞堡家业，幼子今年才十二岁，这振兴家族的重担自然要长子苏棋来承担，苏骇已成婚，并育有一子，可以离家博取功名了。

    苏道质感慨道：“好，棋儿你安心出外闯荡便是，我始平苏氏也该出人头地了

    苏驶从父亲书房退出后，见月色清朗，便转到妹子苏慧的闺阁，却见苏慧与小婢青葫立在廊下，似在侧耳倾听什么声音，便笑问：“兰妹在听什么？。

    苏慧冲兄长一笑，说道：“大兄，你听，这是什么乐音，是竖笛吗？”纤纤嫩指虚点东边夜空，那乐音是从东面传来的。

    苏驶凝神听了片刻，并未听到什么声音。却道：“对了，正是竖笛。陈使君的竖笛玉下闻名，淮南太守桓伊增笛的故事你听说过的吧？”

    少女苏惠含羞点头，心想：“原来真的是那个陈使君在吹笛啊，可惜隔得远，听不真切因问：“大兄常能听到陈使君吹笛吗？。

    苏驶道：“听过几次，陈使君难得吹奏，毕竟长安和耶城之行并非风雅之旅。”

    苏慧便央求兄长讲讲北行见闻，苏驶就从一路讲过去，主要是讲陈操之如何如何，诸如在长安太学舌战群儒、洛阳城外与慕容垂对弈，，

    每当提到陈操之的名字时，少女苏慧明媚的眸子便分外有光彩，听得痴痴如醉

    苏棋看到妹妹这样子，很想就说出方才与父亲商议的那件事，不过还是忍住了，又说了陈操之与清乐公主之事，当然，苏骋并不知道陈操之在金凤台的秘密。所以对最后那日清河公主姐弟拦路与陈操之对话的经过语焉不详

    少女苏惠极是好奇，不知陈操之与那鲜卑公主说了什么，竟让那个。泼悍的鲜卑公主乖乖让路？

    对于巧慧娴沉静的苏慧而言。清河公主慕容钦忱敢于拦路质问陈操之为什么不娶她，实在是惊世骇俗，称是泼悍也不为过。

    苏驶笑道：“我是不知，要不妹子亲自去问陈使君？”

    苏驻羞红了脸，薄嗔道：“阿兄说的什么糊涂话”。又道：“阿兄远行辛苦，早些歇息吧自与小婢青葫回绣阁去了。

    次日一早，陈操之便要辞别苏道质回江东，苏道质苦苦挽留，盛情难却，陈操之只好在苏家堡再住了一日，且喜天气猜好，在苏驻的陪同下，陈操之与冉盛、沈赤黔在平舆的平畴旷野上纵马游玩，黄小统也带着那两只雌雄白隼来到坞堡上放飞一

    这两只尚未成年的白隼是慕容恪送给陈操之的礼物，一路行来。都是黄小统喂养，黄小统极喜这两只白隼。现在已经可以放飞并呼哨收回。

    这一对雌雄白隼体长近两尺晋尺两尺约为五十厘米，翼展五尺余。尖喙利爪，貌极神骏，陈操之疑心这便是后世辽东出产的海冬青。

    海冬青号称“万鹰之神。”是猎鹰类的极品，勇悍无比，即使体型大它数倍的巨雕见到海冬青也只有望风而逃。用于狩猎，无往不利。海冬青在后世已趋灭绝，陈操之并未见过这种猛禽，只知海冬青以毛色纯，白为最上品。而慕容恪送的这对白隼就是通体雪白的，那凌厉双爪如精银打铸，苏家堡的猎户也有几只猎鹰，一见这对白隼，无不般妹打战，竟不敢振翅飞去。

    海冬青极难捕捉，极驻驯养，黄小统却无师自通掌握了这一双雌雄白隼的习性，黄统在钱唐陈家坞时便喜玩鸟，没想到今日派上了用场。他现在还不敢两只白隼齐放。操心它们纵翼飞逝不回来，他只放一只，另一只用脚绊锁着，如此轮换放飞陈操之看着那雪白羽翼的鹰隼在空中转折疾飞，度奇快，又且灵活无比，不禁想起后世的一部著名武侠，那里面有一对白雕可驮人飞行，若是这对白隼再大数倍。那他也可以乘白隼一日之间飞回建康了。就在横塘畔降落，让葳蕤大吃一惊一

    陈操之微笑起来，摇摇头，摆脱那不稽的奇想，却在心里道：“葳蕤。我回来了。”

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