“什么？”

    哈尔西和豪森都被这个意想不到的答案惊住了，两人面面相觑，眼里满是难以置信。可是那些明显受到惊吓的水手们，似乎就是最好的佐证。

    “我认识他，海鸥号的船长乔纳森先生，他可不擅长说谎。”豪森半信半疑的走过去，上下打量着惊慌失措的乔纳森：“你可以向我详细的描述一下吗？你们究竟遭遇了什么？”

    踏上陆地让乔纳森悬着的心放下来，点点头露出一副劫后余生的庆幸表情：“我们扬帆起航，并没有遇到太大的风浪。我天真的以为，这是个航海的吉日。但却没想到，阳光之下，竟是一场噩梦。”

    “豪森先生，或许你觉得很荒谬。但事实的确如此，不止是我，还有我的水手们都可以为我作证。我们见到了海面下巨大的阴影，他长满了数米长，像树干一样粗细的腕足。我打赌，那可不是什么鲸鱼，而是真正的海中恶魔。”

    他身边的瞭望员附和：“是的，豪森先生。我看的最清楚，它至少有十几米长，也许更长。要不是我们果断返航，恐怕整艘船早就被它巨大的触足绞成碎片了。”

    “是的，我们都看到了它！”其他的水手也缓过劲来，七嘴八舌的叫起来：“我打赌，它至少有二十多米。”

    “不，我觉得会更大。它的腕足比我的腰还要粗。它的眼睛比我的脑袋还要大！”

    “我感觉到了它满满的恶意！”

    “它可以轻而易举的把我们的船掀翻。我们差点儿就全都成了它的饭后甜点！”

    众口一词，让豪森和哈尔西不得不相信他们的话。关于海怪的传说，在渔夫和水手中间广泛流传。其中最著名的就是黄金玛丽号商船，在漩涡海深处遭遇巨型海怪的袭击，巨大的腕足像捕食猎物般紧紧缠住船身，船体很快就分崩离析，沉入深海，两个依靠舢板侥幸逃生的水手，证实了此事。

    而现在，传说正在变成现实。

    税官豪森深知此事对道谈镇的巨大影响，当商船在附近海域遭遇袭击，或者无法靠岸。那么道谈镇，将失去重要的经济来源。他没有任何犹豫的转身离开，骑上马向道谈镇疾驰而去，将此事汇报给执政官波尔·杜特大人。

    同样心情沉重的还有哈尔西，闪光珍珠号迟迟没有靠岸，是否已遭到的海怪的袭击？抑或是早就被掀翻在大海中？

    海神萨图斯在上，庇佑梅森船长和他的水手们吧！

    ……

    “我想我成功了！爱丽丝大人。”

    为了艾琳娜和自己的将来，戴林拿出了他所有的本领，历经数次失败，按照爱丽丝的要求，做出了浑圆的滚筒，表面被刨子修理的很光滑平整，圆度也很完美。

    “我想是的，戴林。我会兑现承诺的。”爱丽丝摩挲着滚筒的表面，满意的点点头：“但在此之前，我还需要你的帮助。”

    “愿意为您效劳。”

    当爱丽丝拿出制作好的摇柄、勾齿、排齿和毛刷时，戴林陷入了更大的困惑中，一边按照爱丽丝的指示安装固定，一边心里想着：这是个什么鬼？

    黄昏时分，惠特尼轧棉机的原型试验机，勉强组装完毕，虽然爱丽丝制作的构件，尺寸上还存在不合理，比如勾齿和排齿的间距，以及毛刷的长度，都和她记忆中的存在一定出入。

    不过大体上的样式和构造，都基本还原出来了。

    爱丽丝仔细的抚摸着轧棉机的每一个部件，心里涌起浓浓的喜悦。毫无疑问，这一定是和榨汁机一样，令人惊叹的工具。

    站在旁边的戴林和艾琳娜都是满脸懵逼，当看到爱丽丝摇动手柄，带动着滚筒上的勾齿，从排齿缝隙中穿过时，艾琳娜终于有些忍不住了。小声道：“爸爸，这是什么？”

    “呃……”戴林被问住了，苦笑着摇头：“我也不知道。”

    戴林对于轧棉机的成功制造，拥有很大的功劳。而且黑石领需要的可不是仅仅一件，爱丽丝有意让戴林参与进来，并可以配合她进行后期的改进。

    “很奇怪，对吗？”爱丽丝笑眯眯的望着戴林：“这是一件工具。”

    艾琳娜瞪着一双好奇的眼睛：“工具？这是用来折磨犯错的农奴而制造的工具吗？锋利的刀齿，假如手把放进去，连皮带肉一定会被撕的稀烂，只剩下骨头。”

    艾琳娜奇葩的脑回路，让爱丽丝都愣住了，想象着艾琳娜描述的画面，皮肉在勾齿的撕扯下，从骨架上分离，坚硬的骨头则无法穿过排齿的缝隙。那么如果将手换成棉花呢？柔软的棉花和坚硬的棉籽，不就是皮肉和骨头的区别吗？

    天哪！

    这不就是神明让她思索的用处吗？

    就这样被艾琳娜奇葩的脑洞，直接破解了！

    “艾琳娜，你可真是个小机灵鬼！”爱丽丝兴奋的夸奖了她一句，迫不及待的冲出工作间，命令隐在暗处的埃里克，立即通知卡瑞克叔叔，准备一些棉铃。

    看着风风火火的爱丽丝，艾琳娜头皮一阵发麻：“爸爸，我是不是猜对了？她在夸奖我，真是可怕的刑具啊。”

    戴林却有点儿不太相信，爱丽丝看起来并不像是那种以折磨农奴为乐的贵族，更不必大费心机研究这种奇怪的刑具。

    “艾琳娜，我觉得爱丽丝大人并不是这种人。”戴林拍着女儿的肩膀：“她和你一样是个女孩子，不太可能会有那么恶毒的想法。”

    “可这究竟是什么呢？”艾琳娜走过去，学着爱丽丝的样子摇动手柄，然后把另一只手放在勾齿上比划：“这是我能想到的唯一用处。”

    得知了爱丽丝成功制作出神明的造物，卡瑞克同样兴奋异常，立即派人快马加鞭前去棉花田里，采摘棉铃。

    通往工作间的小路上，琳达背着箩筐走来，爱丽丝欣喜的打着招呼：“嘿，琳达，你终于回来了。我担心了你一整天了。”

    在荒山野岭里渡过难熬的寒夜，琳达第二天的努力并没有白费，在一处山体滑坡的断层处她找到了爱丽丝形容的黑色石头，放在阳光下会闪烁银色的光芒。

    “爱丽丝，我找到了黑色的石头！”琳达的心情同样很好：“原来这种石头，并不是露在山岭表面的。而是在土层下面，很多很多这样的石头。我试着在其他地方进行挖掘，发现在很多地方，地下都存在这种石头。”

    “这太棒了，琳达。”爱丽丝牵住她的手，这是唯一能和她分享神明知识的伙伴：“我也有一个好消息要告诉你！梦中的工具，制造出来了！”

    “真的吗？”琳达露齿甜笑：“那一定是个伟大的造物。我现在迫不及待的要看一看了！”

    “当然！”爱丽丝点点头：“不过我们要等原料送来。我想我搞懂了它的使用办法，那个奇怪的艾琳娜，给我带来了灵感。”

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