“这是晚班邮件，先生。”他边说边把托盘递给了艾克罗伊德。
　　接着他收拾好咖啡杯，退出了房间。
　　由于帕克的到来分散了我的注意力，此后我的注意力又转向了艾克罗伊德。他呆呆地凝视着一只长长的蓝信封，样子简直像个石雕像，他把其它信件都扔到了地下。
　　“是她的笔迹，”他喃喃自语地说，“她肯定是昨晚出去寄的，就在——就在她死之前。”他撕开信封，抽开厚厚一叠信纸。突然他非常警觉地抬起头。
　　“窗子肯定关好了吗？”他问。
　　“确实关好了，”我心里一征。“怎么啦？”“整个晚上我都有一种奇怪的感觉，好像总是有人在盯着我，窥视我。那是什么——”他非常警觉地转过身子，我也跟着他转过身子。我俩好像都听到了门闩的响声，虽然这个响声非常微弱。我向门走去，打开门朝四周看了一下，外面什么人都没有。
　　“神经质。”艾克罗伊德喃喃自语地说。
　　他打开厚厚一叠信纸，小声读了起来。
　　“亲爱的，我最最亲爱的罗杰——人命需用人命偿，这一点我是清楚的，——今天下午我从你的脸上就看出了这一点，因此摆在我面前的只有一条路。我让你去惩罚那个使我在过去一的中过地狱般生活的人。今天下午我不肯讲出他的名字，但现在我写信告诉你。我没有孩子，也没有近亲，不会连累任何人，因此你不必担心，完全可以把事实公布于众。罗杰，我亲爱的罗杰，请你原谅，我原打算瞒着你而不给你带来不幸，但真正事到临头，我还是不忍心这么做……”艾克罗伊德停了片刻，手指翻着信纸。
　　“谢泼德，请原谅，下面的我不能读给你听了。”他踌躇不定地说，“这信是写给我的，只有我一人能看。”他把信塞进信封，然后住桌子上一扔。
　　“等一会我一个人时再慢慢看。”“不行，”我下意识地叫了起来，“现在就读。”艾克罗伊德愕然地盯着我看。
　　“请你原谅，”我抱歉地说，“我的意思不是叫你读给我听，而是趁我还没走之前你把它读完。”艾克罗伊德摇了摇头。
　　“不，我想等一会儿再读。”但为了某种原因——我自己也讲不清到底是何原因——我只是一个劲地催他往下读。
　　“你至少应该把那个人的名字读出来。”我说。
　　艾克罗伊舆的性格有点倔犟。你越是催他，他越是不做。我跟他争辩是徒劳的。
　　信是八点四十分送来的，而我是八点五十分离开他的。当离开时，信仍然放在桌子上未读。我犹豫不决地扭支着门把，回头看了看，是否还有什么事忘了。我想不出还有什么事情要做。我摇了摇头，走出房门，随手又把门关上了。
　　一出门便看见帕克站在门边，他把我吓得够呛。他显得很尴尬，看来他很可能在门外偷听我们的谈话。
　　他长着一张胖墩墩油光光的脸，看上去总有点沾沾自喜的模样。从他的眼神中可确定无疑地看出，他是一个惯耍花招的人。
　　“艾克罗伊德先生特别吩咐，不要让任何人去打搅他，”我毫不客气地对他说，“他叫我跟你这么说的。”“是这么回事，先生。我——我还以为有人摁了铃。”一眼即可看出，他说的是谎话，所以我也懒得理他。帕克陪我来到大厅，帮我穿上风衣，不久我便隐没在夜幕之中。月亮躲进了云层，大地变得漆黑一片，万籁俱寂。
　　当我跨出大门时，教堂的钟正好敲了九下。当我向左拐，朝村子走去时，差点跟对面走来的人相撞。
　　“这是去弗恩利大院的那条路吗，先生？”这个陌生人嗓音粗哑。
　　我瞥了他一眼。办见他帽子戴得很低，遮住了眼睛，衣领向上翻起，几乎看不清他的脸，甚至可以说什么都没看清。但可以看得出他是个年轻人。声音粗嘎，不像是有教养的人。
　　“这就是弗恩利大院的大门。”我说。
　　“谢谢，先生。”他停顿了一下，接着又补充了一句完全没有必要的话“我对这个地方很不熟悉。”他继续往前走，当我回头看时，他已进了大门。
　　奇怪的是，这声音听来耳熟，跟我认识的一个人的声音很相似，但这人到底是谁，我一时想不起来。
　　十分钟后我回到了家，卡罗琳感到非常好奇，问我为什么这么早就回家了，我不得不胡编一些谎话来叙述晚宴的情景，以满足她的好奇心。我编故事的技巧也太拙劣，让她一听就露馅，我不免有点尴尬。
　　十点钟时我站起身，打了个哈欠，暗示着该睡觉了，卡罗琳看出了我的意思。
　　这天是星期五，我每星期五晚上都要给钟上发条。当我跟往常一样上发条时，卡罗琳已经吩咐仆人把厨房的门锁好。
　　我们上楼时已经十点一刻。我刚到楼上就听到楼下大厅里的电话铃响了。
　　“是贝茨太太。”卡罗琳马上说。
　　“可能是她。”我很不乐意地答了一句。
　　我跑下楼拿起话筒。
　　“什么？”我说，“什么？当然，我马上就去。”我跑上楼，一把抓起提包，往里面塞了些包扎伤口的绷带。
　　“帕克从弗恩利大院打来的电话，”我大声地对卡罗琳说，“他们发现罗杰·艾克罗伊德被人谋杀了。”第五章  谋杀我急忙冲进车库，驾车迅速前往弗恩利大院。车还没停稳我便跳下车，迫不及待地去摁门铃。过了好一会还没人来开门，我又摁了下铃。
　　这时我听到锁链的哐啷声，门开了。帕克就站在无顶门廊上，他那无动于衷的脸还是老样子。
　　我一下子把他推开，径直冲向大厅。
　　“他在什么地方？”我厉声问道。
　　“你说的是谁，先生？”“你的主人，艾克罗伊德先生。不要站在那里傻乎乎地盯着我。你通知警方了吗？”“警方，先生？你是说警方吗？”帕克目不转睛地盯着我，似乎我是个鬼魂。
　　“你到底是怎么啦，帕克？如果你的主人被谋杀了——”帕克惊骇不已。
　　“我的主人？被谋杀了？这是不可能的，先生！”听了这话我愣了。
　　“五分钟前不是你打电话告诉我艾克罗伊德先生被谋杀了？”“是我，先生？哦，我根本就没打过电话，先生。我连做梦都不会想到打这种电话。”“你的意思是说，这是一场骟局？艾克罗伊德先生安然无恙？”“请原谅，先生，给你打电话的人是否用了我的名字？”“我可以一字不漏地复述给你听。是谢泼德医生吗？我是帕克，弗恩利大院的男管家。请你马上就来，先生，艾克罗伊德先生被人谋杀了。”帕克和我都茫然地相互对视了一下。
　　“一个天大的恶作剧，先生，”他以震惊的口气说，“你看看，竟然会说这样的话。”“艾克罗伊德先生在什么地方？”我突然问道。
　　“我想还在书房里，先生。女士们都已经睡了，布伦特少校和雷蒙德先生还在弹子房。”“我想我还是进去看一眼的好，”我说，“我知道他不愿意再次被人打搅，但这莫名其妙的恶作剧使我坐立不安。我只是想弄清他是否安然无恙。”“说得对，先生。我也有点忐忑不安。我陪你到书房门口你不会介意吧，先生？”“走吧，”我说，“快跟我来。”我穿过右边的门，帕克紧紧尾随在后，穿过短短的门廊，这里有一小段楼梯直通艾克罗伊德的卧室，我轻轻地敲了一下书房的门。
　　没人来开门，我转动着门把，但门是反锁的。
　　“让我来，先生。”帕克说。
　　对这个身材粗壮的人来说，他的动作算得上是灵活的。他跪下一只脚，眼睛凑到锁孔朝里张望。
　　“钥匙在锁孔里，先生，”他边说边站起来，“是从里面塞出来的。艾克罗伊德先生肯定是把自己锁在里面，现在很可能睡着了。”我也弯下身子看了看，证明帕克说的话没错。
　　“看来好像没出什么事，”我说，“但不管怎么说，帕克，我得把你的主人弄醒。不听到他亲口说他一切都正常，我回去手会心神不定的。”说完我就使劲地摇动着门把，大声叫喊着：“艾克罗伊德，只打搅你一分钟。”但仍然毫无动静，我回头瞥了一眼。
　　“我不想惊动家里的人。”我犹豫不定地说。
　　帕克走了过去，把我们刚才进来的那扇大厅的门关上了。
　　“我想现在不会有人听见了，先生。弹子房在屋子的那一头，厨房和女士们的卧室也在那一头。”我明白了他的意思，点了点头。接着我就砰砰地敲了起来，弯下腰从锁孔向里面大声喊着：“艾克罗伊德，艾克罗伊德！我是谢泼德，快来开门。”仍然毫无动静，房间里像是没人似的。帕克和我互相对视了一下。
　　“听着，帕克，”我对他说，“我要把这扇门砸开——确切地说，是我俩一起把门砸开，一切后果由我负责。”“你不是在开玩笑吧？”帕克疑虑地问道。
　　“不，不是开玩笑，对艾克罗伊德我真有点不放心。”我朝门廊瞥了一眼，抓起一张橡木椅子。帕克和我一起紧握椅子朝门撞去。我们把椅子对准门锁一下，两下，撞到第三下时，门被砸开了，我们踉踉跄跄地冲进了房间。
　　艾克罗伊德还是跟我离开时一样，坐在壁炉前的扶手椅上。他的头朝一边倾斜，就在他的衣领下，一把铮亮闪光的刀子清晰可辨。
　　帕克和我一起走到那歪斜的尸体前，帕克惊骇地尖叫了一声。
　　“从背后刺进去的，”他嘟哝着说，“太可怕了！”

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