女管家叫唤了一声，她就进来了，直挺挺地站在我们的桌旁，一双灰色眼睛凝视着我们。
　　“你是厄休拉·伯恩？”警督问道。
　　“是的，先生。”“你要离开了，是吗？”“是的，先生。”“为什么呢？”“我把艾克罗伊德先生书桌上的文件搞乱了，他非常生气。我说我还是离开的好，他就叫我尽快地走。”“你昨天晚上去过艾克罗伊德先生的卧室吗？是去整理东西还是去做其它什么事？”“不，先生，那是埃尔西的事，那地方我是从来不去的。”“我必须告诉你，姑娘，艾克罗伊德先生的房间里有一大笔钱不见了。”这时她被激怒了，满脸涨得通红。
　　“钱的事情我一无所知，如果你认为艾克罗伊德先生辞退我是因为我拿了钱，那你就氏了。”“我并没说你拿了钱，姑娘，”警督说，“不要发这么大脾气嘛。”姑娘目光冷冰冰地看着他。
　　“如果你愿意的话，你可以去搜查我的东西。”她鄙夷地说：“可你什么也找不到的。”波洛突然插话问道：“艾克罗伊德先生把你辞退了——或者说是你自己辞职不干了，这是不是昨天下午的事？‘姑娘点了点头。
　　“你们的谈话进行了多长时间？”“你说是谈话吗？”“是的，你和艾克罗伊德先生在书房里的谈话。”“我——我不太清楚。”“是二十分钟？半个小时？”“大概是这么长时间吧。”“没超过这个时间？”“当然不到半个小时。”“谢谢，小姐。”我好奇地看着波洛。他把桌子上的几件物品扶正，重新调整了一下位置。他的目光炯炯有神。
　　“行了。”警督说。
　　厄休拉·伯恩走后，警督转向拉塞尔小姐。
　　“她来这里有多长时间了？有关她的人品证明信之类的东西你这里有吗？”拉塞尔小姐没有回答他的问题，只是走到旁边的那张写字台前，打开抽屉，拿出一叠用夹子夹起的信件。她选出一封，递给警督。
　　“嗯，”他说，“看来没什么问题。理查德·福利奥特太太，家住马比格兰奇。这个女人是谁？”“相当好的农村妇女。”拉塞尔小姐说。
　　“好吧。”警督一边说，一边把信还给她。“我们再来看看另外一个——埃尔西·戴尔。”埃尔西·戴尔是个漂亮的姑娘，个子很高大，长着一张讨人喜欢的脸，但略带傻气。她非常利索地回答了我们提出的问题，对丢钱的事她很关心，而且感到很忧伤。
　　“我看她没什么问题，”把她打发走后警督说，“帕克怎么样？”拉塞尔小姐噘着嘴，没有回答。
　　“我有一种感觉，这人总有点不太对劲，”警督若有所思地说，“现在的总是是我还弄清他什么时候有机会进入艾克罗伊德的房间。从开始吃饭他就一直忙得不可开交，整个晚上都有人证明他不在作案现场。我对这个问题一直非常关注。好吧，非常感谢，拉塞尔小姐。我们暂时先把这个问题搁一下。很可能是艾克罗伊德先生本付出了这笔钱。”女管家冲我们毫无表情地道了声午安。
　　我和波洛一起离开了艾克罗伊德先生的家。
　　“我一直在想，”我打破了沉默，“这女孩到底把什么文件弄乱了，艾克罗伊德竟然会发这么大的脾气。我认为这里面一定有解开谜底的线索。”“秘书说桌上没有什么特别重要的文件。”波洛很平静地说。
　　“是的，但——”我停了一会儿。
　　“对这么一点小事艾克罗伊德先生竟然大发雷霆，你是否认为有点奇怪？”“是的，而且是感到非常奇怪。”“这是一件小事吗？”“当然我们并不知道这是些什么文件，”我承认道，“但雷蒙德说得非常肯定——”“我们先不谈雷蒙德先生，你认为那个姑娘怎么样？”“哪个姑娘？客厅女仆？”“是的，客厅女仆厄休拉·伯恩。”“她看来好像是个可爱的姑娘。”我犹犹豫豫地说。
　　波洛把我的话重复了一遍，但我把重音放在“可爱”上，而他把重音放在“好像”上。
　　“她看来好像是个可爱的姑娘——不错。”沉默了片刻，他从口袋里拿出什么东西，把它递给了我。
　　“喂，我的朋友，我让你看一样东西。你来看？”他递给我一张纸条，原来是警督整理出来的材料，他今天早晨交给波洛的。根据他指的地方，我看见一个用铅笔写的小“十”字符号，标在厄休拉·伯恩名字旁边。
　　“你当时可能没有注意到这一点，我的老朋友。这张单子上没有人能证明不在作案现场的人只有一个，这人就是厄休拉·伯恩。”“你是不是认为她——？”“谢泼德医生，我什么都敢设想。厄休拉·伯恩可能会杀死艾克罗伊德先生，但我得承认，我想象不出她作案的动机，你呢？”他那犀利的目光紧紧地盯着我，这使我感到很不自在。
　　“你呢？”他又重复了一遍。
　　“什么动机都没有。”我肯定地说。
　　他的目光松驰下来了，皱着眉，喃喃自语地说：“既然那个敲诈的人是男的，这就意味着敲诈的人不是她。那么——”我咳了一声。
　　“就这点来说——”我有点犹豫不决。
　　他突然转身面对着我。
　　“什么？你要说什么？”“没什么，没什么。是这么回事，确切地说，弗拉尔斯太太在信中只提到一个人，她并没有明确地说是男的。但艾克罗伊德和我都毫无异议地认为这个人是男的。”波洛好像并没有在听我解释，他又自言自语说：“但不管怎么说，这是有可能的——对，当然有可能——但——啊！我得把思路整理一下。方法、顺序，这是我现在最需要的东西。一切都得有个位置——一个确定的位置——否则就会滑入歧途。”他突然又转过身来，大声说：“马比格兰奇在什么地方？”“克兰切斯特的那一头。”“离这儿有多远？”“哦！——可能有十四英里。”“你能不能去一趟？明天怎么样？”“明天？让我想一下。明天是星期天，好吧，我可以安排一下。你要我去那里干什么？”“去找福利奥特太太，打听一下有关厄休拉·伯恩的情况，打听得越详细越好。”“好吧，但——我不太喜欢干这种事。”“现在不是争辩的时候，你要知道，这跟一个人的命运休戚相关。”“可怜的拉尔夫，”我叹了口气说，“你相信他是清白的，是吗？”波洛非常严肃地看着我。
　　“你想知道目前的情况吗？”“当然想知道。”“那么我来告诉你，我的朋友。现在所进行的一切都是为了证明拉尔夫有罪。”“真的吗？”我惊叫起来。
　　波洛点了点头。
　　“是的，那个愚蠢的警督——就是因为他愚蠢——所进行的一切都是为了证明这一点。我一直在寻找事实——而每次发现的事实都对拉尔夫·佩顿不利。动机、机会、手段。但我一定要把一切都弄个水落石出，我向弗洛拉小姐做过保证。这小姑娘是那么有把握，那么有信心。”第十一章 波洛走访卡罗琳第二天下午我来到了马比格兰奇，摁响了福利奥特太太的门铃，我心里不免有点紧张。我弄不清波洛到底想叫我打听什么事。他把这个任务委派给我，究竟是为什么？是不是因为他不想露面，要躲在幕后，就像上次叫我去盘问布伦特少校一样？对布伦特采用这一方法是可以理解的，而这次对福利奥特太太还用这一方法，我就无法理解了。
　　这时机灵的客厅女仆出来给我开门，打断了我沉思。
　　是的，福利奥特太太在家。客厅女仆把我领到一个宽敞的客厅，我坐着等女主人，同时好奇地向室内环视一遍。偌大一个空荡荡的房间，几小件精致的老瓷器，几幅漂亮的蚀刻画，破旧的地毯和窗帘，看去跟女人用的盥洗间没什么两样。
　　当我正在欣赏挂在墙上的巴尔托洛齐的名画时，福利奥特太太走了进来，我的目光马上转向了她。她个子很高，棕色的头发显得有点蓬乱，笑起来挺迷人。
　　“谢泼德医生。”她犹豫地说。
　　“我就是，”我应了一声，“唐突来访，实在抱歉。我来这里是为了打听一下你以前雇用的那位客厅女仆厄休拉·伯恩的情况。”一提到这个名字，她脸上的笑容倏然消失，热忱变为冷淡。她感到浑身不舒服，很不自在。
　　“厄休拉·伯恩？”她迟疑了一下。
　　“是的，”我说，“可能你记不起这个名字了吧。”“哦，当然刻，而且还——还记得非常清楚。”“她离开你才一年多，是吗？”“是的，不错！你说得完全正确。”“她在这里工作，你对她是否感到满意？顺便再问一句，她在你这里工作有多长时间？”“哦！一两年吧——确切的时间我记不清了。她——她非常能干，我可以肯定，你对她一定非常满意。我不知道她要离开弗恩利大院，这事我一点都没想到。”“你能不能给我介绍一下她的情况？”我问道。
　　“任何有关她的事情你都想知道吗？”“是的，她是什么地方的人，她的父母亲是干什么的——所有这一切都可以告诉我。”福利奥特太太的脸色变得更加阴沉。
　　“我什么都不知道。”“来你家干活之前，她在哪家干过？”“对不起，我记不清了。”她那紧张不安的神态中流露出一丝忿恨。她的手在空中挥了一下，这一动作我似乎有点熟悉。
　　“是不是真有必要问这些问题？”“不，”我吃惊地说，语气中带有点歉意，“我不知道你对这些问题那么介意，非常抱歉。”她的怒气打消了，但又显得非常困惑。

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