说来也不是什么大事，只不过是嘉靖帝让他去户部问一问，今年的夏税分配了么，有没有给皇帝修宫殿的预算……话说玉熙宫、万寿宫等几处皇帝住了十多年的大殿，自从去年腊月震坏了之后，至今还是危房呢。

    沈默颠颠的去了户部，几个月下来，他这张脸已经是众所周知了，所以毫无阻拦的进去里面，找到了正在揪胡子算账的方尚书。

    方钝对沈默十分欣赏，且因为支持过他的缘故，还得到了渴望已久的太子太师衔，荣升从一品，将那条俗气的金银花腰带，换成了现在的玉带。

    所以一见了这后生，方尚书热情的不得了，拉着他嘘寒问暖，还拿出顶级的云雾茶招待他。

    宾主愉快的废话一阵，沈默抛出了皇帝的问题。方钝的老脸登时垮下去，愁眉苦脸道：“今年七个纳税大省全部大幅减免赋税，导致朝廷的收入锐减，往年总有个三四百万两银子的进项，今年却统共不到二百万两银子。”

    这个数早就报到内阁了，沈默自然是晓得的，所以方尚书一诉苦，他便知道皇帝的房子要玄了。果然方尚书接下来便大谈特谈大明朝现在的经济危机有多严重，应该发扬艰苦朴素的光荣作风，等等等等……要是一般的毛头小子，就被他说晕了，可沈默不吃这一套，一脸苦笑道：“我的老大人，您说的我都清楚，可圣上的问话总是要回的，您看我该怎么说？”

    “怎么说？”方尚书老脸一红道：“实话实说呗。”

    “什么实话？”沈默问道。

    “户部没钱……”方钝小声道：“你看能不能跟陛下说，稍稍缓两年可不可以？”

    “秋税也不行么？”沈默轻声问道。

    “秋税也已经排满了。”方钝满脸苦笑道：“实话跟你说吧，当初陛下大度表示，宫里可以先不修，我就把这份儿预算排到明年了……如果到时候有钱的话。”

    沈默心中苦笑道：‘您老怎能把皇帝的面子话当真呢？’

    “老夫不是不知道咱们这位陛下的脾气，”方钝人老成精，自然知道他是怎么想的，苦叹一声道：“你应该也知道，咱们朝廷寅吃卯粮已经好些年了，国库里向来没有存银，都是随到随用，这样平时还能勉强维持。可现在又碰上大地震，这下就更揭不开锅了……”说着开始给沈默算起烂帐道：“各省都要赈灾银子，报上来是一百多万两，朝廷没钱，只能先发五十万两，让地方上购买种子农具，别耽误老百姓的农时。还有修河堤的银子，至少得二百万两，也没钱，只能也发一半，把黄河几处紧要的地方修一修，别淹了大城市，至于农村乡镇，只能让他们牺牲一下了……”

    听老尚书算账，沈默面色愈发凝重，又听他继续道：“还有京城的城墙，还得需要四十万两才能修好……”

    沈默终于忍不住道：“城墙不是去岁就修好了么？现在只不过被震裂了，能花这么多钱吗？”

    “嘿嘿，工部说多少钱，就是多少钱啊。”方钝满面鄙夷道：“不知道你去外城看过没有，那城砖都是糠心的，使劲用手一掰就断。俺答也就是不知道，要是知道的话，早就拿着木头桩子把城墙撞开了。”说着不顾体面的狠狠啐一声道：“就种质量，前前后后竟花了朝廷一百万两银子，不知道有多少流进那些人的腰包了！”

    老头子德高望重，当然敢议论主事者了，但沈默可不敢，他连忙和稀泥道：“这次拿了银子，肯定要好好修的。”

    “屁！”方钝彻底怒道：“我早就打听了，这次的钱倒没有挪用，可采买的物料，有大半流到尚书侍郎家里，给他赵大人翻盖了房子，给那小阁老在香山修了别墅！”

    沈默心中一动，面上却流露出一直无奈的神情道：“老大人请恕罪，这些事情，下官可不敢回话。”

    方钝面上的失望之情一闪而过，叹口气道：“咱们是拉磨老牛也怕虎，初生牛犊也怕虎，可陛下要是追问急了，我就管不了那么多了，非把这些事儿捅出来不可！”

    沈默当然知道他说的是气话，如果真要捅早就捅了，现在又没到把他逼疯了的时候，有什么好捅的？之所以跟自己这么说，是想让自己帮着在皇帝面前说几句好话，以免横遭无妄。

    这老者德高望重，沈默自然不会得罪，拍着胸脯保证道：“这事儿就交给我了，下官肯定帮老大人说话的。”

    方钝见他应下，不由暗暗松口气……老头子江湖阅历丰富，知道阎王好过小鬼难缠的道理，最怕沈默这种年轻人不知轻重，脑子一热胡说八道，给他带来无妄之灾。

    好在沈默比较上道，老大人欣慰之余，也投桃报李道：“那次廷议之后，陛下有没有再问过你市舶司的事情啊？”

    “没有。”沈默苦笑道：“我那次一时激动，贻笑大方……”

    方钝一摆手道：“你那可不是一时激动，分明是深思熟虑，蓄谋已久的。”

    “这都瞒不过老大人。”沈默老脸一红道：“不过陛下确实没有再问过，可能是我写的东西不合圣意吧。”

    方钝摇头道：“不会的，陛下坚决果敢，从来不会改弦更张，当时圣意属你，现在也依然不会偏向别人。”说着呵呵一笑道：“说句胆大包天的话，拙言你听听就算了，可千万别当真。”

    “老大人放心，”沈默笑道：“我这人没别的好处，就是嘴严，从不乱嚼舌根。”

    “那就好，那就好。”方尚书笑道：“其实依我看来，陛下已经有定计了，多半是要把你外放的。”

    “外放？”沈默登时脸色煞白道：“我犯什么错误了么？”对于前途远大的翰林官，向来视外放为畏途，尤其是这种未考满时的外放，一向被人是失宠于上、受到惩罚的表现……“难道非得犯错才能外放吗？”老头呵呵笑道：“如果放你个知府呢？”

    沈默大摇其头道：“这个更不可能了，您听说哪个新科进士，没有考满一次就可以守牧一方了？”本朝对官员的考核，分考察与考满，考察就是现在如火如荼的外察，与明年将要举行的京察，是专挑毛病的；而考满是看政绩的，三年初考，六年再考、九年考满，只要有成绩，就升两级，跨了一大步。

    所以正德以前的翰林官们，只能老老实实在京里熬到九年考满，才得升迁。这样做其实是很好的，因为有助于抑制浮躁之风，让官员能踏实施政。

    但到正德年间，天下第一不着调的武宗皇帝，把这个好传统给破坏了，对任职更调过于频繁，根本不等九年，。一官到任，屁股还没坐热就走了，谈何了解一方民情？踏踏实实办事？这让官员在任时，都毫无长期打算……只要‘无过’就可升迁，谁还愿意多事？所以皆‘不以民事为急，崇尚虚文，计曰待迁’。

    有那说得天花乱坠如孔孟再生、实际事务一样不干的，也许反而升得更快，使社会风气一落千丈。嘉靖初年，当时皇帝还没堕落，正在励精图治那会儿，也曾经有过规定，官员必须期满才调动，‘不许无故更调’，但后来皇帝厌政了，当起甩手掌柜了，任由下面人瞎折腾了，也就又打回正德时的原型了。

    不过现在的把关者是李默，沈默认为他一定会坚持原则的，因为‘不许无故更调’的谕旨，正是嘉靖帝所颁布的，虽然过去快三十年了，可要是硬拿出来，皇帝也不能不认账是吧？

    “所以么，陛下不好办。”方钝呵呵笑道：“这事儿毕竟不合规矩，阻力很大啊！”

    听到‘阻力’二字，沈默第一反应就是‘李默’，也只有这位吏部尚书，能让皇帝的任命受到阻力了。

    “不过这时候，如果有个还算够分量的人，帮你说说话，那就不成问题了。”方钝呵呵笑道。

    沈默当然知道，这老头揣透了圣意，是在顺水推舟，送自己个干人情，但也十分感激……他现在是做梦都想离开这个吃人不吐骨头的京城，至少是羽翼丰满之前，这里实在太危险了！

    双方反复表达了各自的谢意，宾主尽欢，沈默回去复命，方钝继续算他的烂帐。

    回去的路上，沈默却没在想这事儿，因为他被方钝的另一番话所‘勾引’了，他觉着有必要去赵文华他们家看看，想到这，便吩咐道：“去一趟西长安街。”

    户部衙门离着天街很近，轿子不久便到西长安街上，沈默掀开轿帘往外一看，却只见到高高的朱墙，暗骂一声：‘没事儿建这么高的墙干什么？’便对外面的铁柱又下令道：“中午了，在附近找地方吃个饭吧。”

    尽管铁柱觉着这一带的酒楼华而不实，还死贵，但他有一样好处，就是从来不多嘴，所以点点头道：“最近的一家长安楼，就在隔一条街的地方。”一个合格的随从，应该对所处城市吃喝玩乐的地点了若指掌，很显然铁柱是达到这个要求的。

    须臾到了那长安酒楼下，沈默一看，四层的，比绍兴城任何一座楼都高，却在周围一片酒楼中，并不显得很突兀……因为京城的酒楼，尤其是长安街附近的，因为王公云集，遍地贵人，自然是高大无比，气派无比。比起规模来，这座四层的‘长安楼’，只能算是一般。

    “上去看看，四楼有没有座位了？”沈默下令道。

    “哦，”铁柱便点点去了，须臾带着个伙计转回来。那伙计点头哈腰道：“四楼都是大包厢，起价五两银子，大人您看咱们人少，是不是要个三楼的小包，那个就很好了。”

    “怕我没钱么？”沈默板着脸训一句道：“铁柱，先给他十两押着。”

    一片好心被当成驴肝肺，伙计这个气啊。不过看在银子的份上，还是假装给自己一个嘴巴道：“小的多嘴了，大人楼上请。”

    上到四楼，最靠北的包间，使女奉上香茗，沈默点菜，铁柱和轿夫们站在一边。

    这里每一道菜都价格不菲，甚至是昂贵，沈默忍着肉疼，不动声色的点了一桌，又对准备唱曲的歌记、琴姬道：“本老爷吃饭喜欢肃静，你们都出去吧。”铁柱便上前打了赏，将闲杂人等轰出去。

    上菜速度不快，沈默都吃饱了，才摆满了桌子，他指着桌上几乎未动的菜肴道：“你们也用吧，我去一边歇歇。”

    沈默便端着个紫砂壶，让铁柱给他拿把椅子到窗边，仿佛在欣赏京都的美景，但谁也没法看到，他嘴角挂起的一丝冷冷的讥笑。

    从酒楼俯瞰过去，沈默见到了某人大兴土木的超级豪宅。

    这趟差事回来，沈默恢复了平静，这次不是装出来的，而是真正的从容不迫了，任凭李默掀起的风暴越来越大，他也不再理会，反而把差事办得更好更稳，赢得了阁老们的赞许，和嘉靖陛下的夸奖。

    但徐渭坐不住了，七月份的某一天，大家又休沐，他终于找到了与沈默独处的机会，劈头盖脸的问道：“那事儿还干不干了？”

    “不急。”沈默微笑道。

    “这都啥时候了，还不急？”徐渭小声愠怒道。

    “咱们是缸里有粮，心里不慌。”沈默俏皮道：“为何不坐山观虎斗呢？”

    “剩下的年青老虎一定把你吃了！”徐渭脸色彻底难看道。

    “不会的，”沈默摇头笑道：“如果老老虎真的要输，我们就动手！”

    “为什么要等这么久？”徐渭逼问道。

    “文长，这阵子我反复想过了。”沈默深深看他一眼道：“虽然咱们瞧不起严阁老，但不得不承认，他老人家拉帮结派，党同伐异的本事，绝对可以排进史上前三。二十年的苦心经营下来，他早已经把自己置身于一张由无数官员共同组成的保护网中，这是一股极其强悍的势力，是一个无比坚固的利益共同体，想要彻底摧毁它，单靠常规手段，是绝对办不到的。”

    “所以呢？”徐渭仍然不依不饶的问道。

    “所以，李默想要乱拳打死老师傅，从正面突破，大刀阔斧的进攻，是不会消灭他的。”沈默指一指西苑方向道：“几十年不辞劳苦、细致周到的服侍，让那位早已经离不开严阁老了……虽然那位也知道要更新换代，但他更想让严嵩发挥完最后一点余热，被自然淘汰掉。”

    “李默削一削严嵩的党羽没问题，甚至陛下也乐见其成。”沈默双目清明无比道：“严嵩也正是看到这一点，才一直容忍他。但一旦李默想要触动严党的核心，严嵩父子和他那几个干儿子，那严嵩一定会跳起来的，皇帝到时候也会偏帮他，把他护下来的。”

    说着呵呵一笑道：“所以我推断，如果严阁老没有应对措施的话，最后的结果八成是，双方分庭抗礼……哦不，甚至可能是三国演义。”有道是咬人的狗不叫，那位不动声色的徐阁老，在沈默眼里才是最可怕的人物。

    “这只是你的推测！”听他说了半天，徐渭不爽道。

    “但我觉着，虽不中亦不远矣。”沈默摇头晃脑道。

    他故作滑稽的样子，把徐渭都笑了，笑骂一声道：“那那天晚上你去找我干啥？这不玩人吗？”

    “不怕一万，就怕万一啊。”沈默流露出一丝苦笑道：“干咱们这行的，就怕有个能置你于死地的敌人，万一要是严阁老真倒了台，我可就万劫不复了。”

    “我明白你的意思了。”徐渭道：“你是说非得李默真要把严嵩干掉了，才用我说的那法子？”

    “非也。”沈默摇头笑道：“还有我快要被李默干掉时，也会用。”

    “那不是早晚的事吗？”徐渭翻翻白眼道：“反正没有人知道是咱们干的，早把他拉下马多好，你也能早解脱。”

    “不行，”沈默坚决摇头道：“若要人不知、除非己莫为，不到万不得已，我们不能趟这个浑水。”

    （未完待续）



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