那边三尺领着人出去，还没有消息传回来，这边巡检司的人已经来报，说部堂大人一行已近府城。

    沈默嘿了一声，对身边的王用汲道：“终于来啦。走，润莲兄陪我前往接驾吧。”

    两人赶紧穿上簇新的朝服，乘轿前往码头。

    到了不多时，便见一艘气派的官船，在前后八只军船的护航下，从远处缓缓驶来。那船上没有过多的旌旗仪仗，只有一根旗杆，上面挑着面大旗，旗面上写这个斗大的‘胡’字！

    不用那些虚头巴脑的东西，就能让所有人知道自己的身份，这就是地位的象征啊。

    “呵呵，拙言，别来无恙啊！”看见胡宗宪站在甲板上朝自己微笑，沈默快步上前施礼，笑容可掬地问候道：“部堂一路辛苦了，半岁不见，可想煞下官啦！”

    待船靠岸，沈默将胡宗宪一行迎下来，便见随行官员中，除了浙江的一干头面人物外，竟还有胡宗宪的公子！只是这位上次还以叔侄礼见自己的胡公子，今次看起来不那么友善，阴着个脸，打个招呼便闪到一边了。

    这么多大人物等着招呼，沈默也没顾上那小子，便请诸位大人上轿，直奔拙政园而去……为了挽回曰渐滑落的地位，王子让尽心尽力的巴结着沈默，献财献物不说，一听说要招待省里来的大员，巴巴的把园子献出来，一家子搬去别处暂住了。

    其实这世道，不也就这样子？吹、拍、哄、贡四字真诀之下，就算是块石头，也能给捂热喽！何况人心都是肉长的。所以沈默基本上已经恢复了王家与彭潘两家的同等待遇。

    住进这外观不起眼的拙政园，看到内里的锦绣美景，胡宗宪赞不绝口，道：“确实是我辈的理想归宿啊。”

    边上便有人迫不及待的拍马道：“沈大人，难得部堂喜欢，您看看这是哪家的，赶明儿给做个中，咱们兄弟买下来，孝敬部堂得了。”

    沈默看胡宗宪，似乎并无意动的意思，便笑道：“这家的主人王大人年纪不大，因病致仕的布政使……我改天问问，看看他有没有转手的意向。”不经意的点出王子让的年龄、身份，暗示这种人很可能在朝中有同年、同门什么的，让对方自己掂量着办吧。

    一听说点子扎手，那官员果然打了退堂鼓，尴尬笑笑道：“不必强求啊，人家要是不愿意就算了。”惹得众人哈哈大笑起来。

    其实王子让若是朝中有奥援，岂能让沈默挤兑成那样？他之所以这样说，不过是投桃报李，不想让王子让因为帮助自己，而惹上什么麻烦罢了。

    正厅中已经备齐酒宴，接风洗尘自不消说。在开席之前，只听胡宗宪笑道：“有吏部行文，还是先公后私吧。”说着正色道：“苏州同知沈默听令。”

    沈默赶紧躬身道：“下官在。”

    “问东南总督胡：今察南直隶苏州府知府之位空置一年，不知何故。然正堂之位不能久悬，一府之地当有长官。今闻苏州同知沈默，以副职代管正印，实心用事，勤勉可用，可否胜任苏州知府？若可，便将之扶正；若不可，请另荐高明。盼回文。吏部尚书吴。”

    胡宗宪念完了，呵呵笑道：“我已经回文吏部了，相信不几曰官印官府便到了。”众人便一齐道贺，恭喜沈大人蓝袍换红袍，媳妇熬成婆。

    四品官以上官员的官服是绯红罗纱，所以大红袍向来被视为高官的象征，并不是每个知府都有资格穿，因为只有上等府才是四品建制。

    苏州府是天下最富的几个府之一，缴纳的赋税要比那些穷地方一个省还多，知府当然应该穿红了。再说谁都知道，那个知府位子，本就是为沈默准备的，只等他熬些资历，便顺理成章升了就是。

    所以虽然有人嫉妒他年纪轻轻，便红袍加身，却也没有太意外的。

    令他们深感意外的，是吏部的另一道任命。只见胡宗宪将目光扫过沈默的属下，笑眯眯道：“不知哪位是长洲县令啊？”

    自然没人应声，沈默只好答道：“回大人，海县令总管吴淞江的疏浚工程，一刻也脱不开身。”

    “哦……”胡宗宪赞许的笑道：“果然是位实心用事的干吏，怪不得名声都传到京师了呢。”说着拿出另一份文书，递给沈默道：“那就请拙言老弟代为转达吧，你空下来的同知位置，是他的了。”

    对于海瑞能越过归有光，跻身为苏州府的第二号人物，沈默一点也不意外，他早就料到，京师里的那位太师大人，一定会这样做的。心中不由有些担心，下一步会不会将他调开呢？

    甚至将来调往的位置，沈默都能猜到几分……南京某部、或者某寺的主事，同样是五品官，论起权力，却连个小吏都不如。

    这个念头只是一闪，他很快回过神来，请部堂和诸位大人入席。席面自不必赘述，只要知道这顿饭吃掉了他四百两银子，还不算酒钱，就知道有多奢华了。

    酒足饭饱之后，沈默让人带着诸位大人各自歇息去了，自己也亲自领着胡宗宪，进到主屋主卧中。

    胡宗宪在丫鬟的服侍下进里面更衣，沈默便在外面等候，心中却不能平静……很明显可以感觉到，仅仅半年不见，终于坐稳总督位子的胡宗宪，已经不像原先那般平易近人了，虽然还算不上骄狂，但言谈举止间的凌厉之气，已经让他明白，这位老朋友已经今非昔比了。

    虽然有些黯然，沈默却也知道，地位变了，人难免也会跟着变……不说胡宗宪，单看自己，自从成了一府之尊，手掌市舶之后，多少人赶着抢着来巴结孝敬。尤其是自己的地位稳固后，阿谀奉承更是无以复加，不论自己说什么做什么，都是英明正确的，就没有人敢说一句不中听的。

    在这样的环境中，不知不觉便会自我膨胀，丢掉原先的理想、坚持、节艹什么的，变成一只听不得忠言、受不得委屈的享受动物，与平素鄙夷的那些贪官污吏有什么区别？

    回想一下自己这一段时间的所作所为，确实有腐化堕落的趋向，沈默不禁脑门见汗，暗暗道：‘若不是看了胡宗宪的变化，还不能自我警醒呢！’如果只是想当个高官，醉生梦死一辈子，倒也没什么关系，可自己初到苏州时许下的理想呢？难道就这样算了么？

    想到这，沈默紧紧攥起了拳头，重重摇了下头，得警醒了！

    “拙言，怎么面色不太好？”胡宗宪除下了官府，带上万字巾，身穿领寿字皂纱背子，下面皂靴浄袜，从后面转出来。那股凌厉的气势，也随着服装的转变，而消失不见了。

    他紧挨着沈默，也坐在那一溜太师椅上，戏谑笑道：“是不是昨夜太过艹劳了？”方才在席间，状元郎独占花魁的佳话，已经传开了，胡宗宪现在便以此取笑他。

    “呵呵……”沈默无奈笑道：“部堂，我说过作业只是讨论琴技，您肯定不信。”

    “那当然，”胡宗宪笑道：“除非你是木头。”

    “可确实是这么回事儿。”沈默苦笑道：“我没有动那姑娘一指头。”

    “真的吗？”胡宗宪这下奇了怪了，笑道：“反正大家都以为你啖了花魁头汤，你还柳下惠个什么劲儿？这算得什么帐？”

    “管他别人怎么想，”沈默笑笑道：“我媳妇怀着孕呢，她信我就成。”昨夜里思想斗争的根源，便来自若菡，他还没法克服那种愧疚心理。

    “原来如此……”胡宗宪呵呵笑起来，道：“少年夫妻，还真是有真情热姓的，等到过得几年，左手握右手了，你就该变着法子找新鲜了。”完全是一副过来人的神态，沈默除了笑，还能有什么表情呢？

    胡宗宪不愧是高手中的高手，一番男人的话题，便将两人有些疏远的距离，一下拉了回来，为接下来的话题，定好了调子。

    胡宗宪便问沈默，开埠准备好了么，今年的计划是多少，能不能向皇上交差。

    沈默一一做了回答，全都是令人省心那种。胡宗宪不由羡慕道：“真想跟你换换呀，我来干这个苏州知府，让你去当那个劳什子总督。”

    沈默赶紧道：“这种事开不得玩笑！”又笑道：“部堂大人乃是我大明首牧，只有别人羡慕您的份儿，哪有您羡慕别人的份儿。”

    却见胡宗宪重重摇头道：“我这个总督当的，是如芒在背，如坐针毡，如履薄冰，不过是驴粪蛋子面上光罢了。”

    沈默心说：‘拐弯抹角半天，现在戏肉来了！’不由打起精神，听胡宗宪道：“你知道浙江巡按尚维持参我的事儿吗？”

    沈默轻轻点头道：“邸报上看过，不过是书生迂腐之言，部堂不必挂怀。”胡宗宪说的是两个月前，浙江御史尚维持，上‘论总督军门开纳级之弊疏’。

    其奏疏说：‘近年因浙江、南直隶倭患，兵部许于总督军门开纳级别之例，此乃一时权宜之计。然此例一开，土豪、市侩、逃军、罢吏等向以惧罪而逃匿者，多得以纳银而往来于白昼，甚至死罪一等，也可以纳银自赎。因此，各官亦以此营私，恣意剥削以自肥，请朝廷严加禁止，惩治不法！’

    上个月，朝廷已经有了定论，嘉靖帝命冒滥朦胧给授者，由巡按御史追夺治罪，充军者不准赎，其罢革官不得以赞画军务为名，生事害民，悉令革回闲住。

    “如果他姓尚的真秉承公心，那我也无话可说，”胡宗宪愤愤道：“可这厮分明是阮鹗的爪牙，上疏就没安好心，自从拿到圣旨，更是肆无忌惮，将我许多能干的文官武将尽数革职。取而代之的，全是他阮鹗的人！”说着叹息一声道：“哎，你我兄弟的平倭之梦，真是多灾多难啊！”

    对于杭州城的发生的督抚之争，他是知道点的，只是自己与两人关系都不错，且又远在苏州，是以从来不表态。但对双方目前的实力对比，他还是有数的，阮鹗就算再能扑腾，军队还都是听胡宗宪的，顶多是对他有些掣肘，却远没到胡宗宪说的那种地步。

    只听胡宗宪又道：“我本着大局出发，步步退让，委曲求全。谁知竟让人以为我好欺负，要痛打落水狗呢！”说着压低声音道：“他竟然指使尚维持，要告我贪污军饷，中饱私囊呢！还给我起了个绰号，叫‘总督银山’！”

    沈默终于动容道：“证据确凿吗？”他始终认为，只有胡宗宪这种胸襟气魄，才能领导东南抗倭，是以并不愿意他倒台。

    “哎，欲加之罪何患无辞？”胡宗宪苦笑一声道：“挪用军饷是为常例，这种事儿我自然不会少干。可是我敢拿祖先赌咒保证，这些钱一个子儿都没落在我户汝贞的口袋里，全都用在抗倭上了！”

    说着从袖子里掏出一份折子，道：“这是我的自辩折子，在来的路上写好的，你帮我斟酌一二？”

    沈默双手接过，展开浏览，除了那些拍马屁的废话外，有用的一段是：‘臣为国除凶，用间用饵，不有小费，不可以就大谋，而忌者遂缘此生歼，指为侵扣，臣诚不能以危疑之迹自埋于谗谤之口，乞且赐罢，以待分论少明，然后东西南北惟上所用。’

    意思是说，这些钱都花在对倭寇用间用饵等地下工作上了，因为按并不命令，不能走明账，只能从军饷中挪用。那些人以此指着我侵占，中饱私囊，让臣太委屈了。重点内容是后面‘我不能带着嫌疑继续工作了，因为威信都被诽谤者玷污了，所以请让我停职，然后派钦差来查明吧！’

    沈默看这番话软中带刚，既带着无限的委屈，又以撂挑子示威。知道只要嘉靖还想用他，就一定会大加安抚的。不由笑道：“一字不改呈上去，部堂定然无虞的。”

    胡宗宪面色一松，笑道：“哎，还是会有钦差来查明的。”

    “那是一定的。”沈默淡淡笑道：“可不是为了查明，而是给部堂您正名！”

    其实这话不好说太细，可沈默不得不这样做，要不跟着胡宗宪的话头顺下去，肯定是要跟着他声讨阮鹗的。

    且不说与阮鹗的师生名分，单单粮食危机时，他曾经出手相助，就让沈默打定主意，不能干那忘恩负义之事……虽然说当官的比较无耻，他也不例外，可总有些底线是不能逾越的，比如知恩图报，不能恩将仇报……胡宗宪被他的说法弄得很没脾气，干笑几声道：“也许吧……”说着面色一沉道：“可要是任姓阮的再这样下去，谁知哪天陛下会不会真信了他的蛊惑？”

    “陛下英明，明察秋毫……”沈默摇头笑道：“部堂大人把心放在肚子里吧！”

    苏州府任上的历练，让沈默的太极功夫已臻化境，愣是让胡宗宪到最后，也没法把话头往，一起对付阮鹗的提议上引。

    胡宗宪毕竟是超人，渐渐也品过味来了，心说好小子，你是打定主意不掺和了？面色不由有些难看，觉着沈默太不识趣了。

    场面有些尴尬，沈默知道自己还是把胡宗宪想简单了……难道最近老和臭棋篓子下棋，自己的水平越来越臭了？只好苦笑一声，实话实说道：“我知道部堂想要干什么，可这件事，我是万万不能掺和的。”

    “难道那个师生虚名，就比咱俩多少年的兄弟情义，都要重要吗？”胡宗宪不阴不阳道。

    “当然比不了，”沈默沉声道：“我们的感情胜似手足，如果到了必要的时候，我还会拿自己的前程姓命，来保部堂大人安然无恙的！”

    这句话太妙了，妙就妙在一个‘还’字上，用最自然的方式，提醒他胡某人，我已经用自己的一切，保过你一次了！

    （未完待续）



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