通州驿，寒风呼啸。

    从淮安到燕京，一千五百里路程，沈默只用了五天时间便跑完，也终于到了极限。虽然京城就在眼前，他却歇在了通州的驿站之中。

    什么也不管，先昏天黑地睡了一觉，醒来时，已是次曰的晌午了，虽仍旧浑身酸胀，但至少精神好了很多。盘腿坐在热炕上，一边喝着金黄的小米稀饭，一面听连夜赶来的余寅，汇报京里的情况。

    “这几个月大人不在京，倒是错过了连场的好戏。”余寅小声道：“宫里宫外打得不可开交，先是左都御史王廷相，上书请宫中交出在六科廊行凶的中官，被皇帝以证据不足驳回；然后，礼科左给事中王治又偕御史王好问，提请核内府诸监局岁费，又被内承运库太监崔敏跪请止之，后在二王的坚持之下，皇帝只准核嘉靖四十一年以后部分，但仍查出宦官贪污账不少，二王请严惩，但皇上以内外有别为由，命慎刑司处置，不经外廷。”

    “见皇帝对阉寺几多袒护，科道言官沸反盈天，六部九卿亦多有微词，至此，科道不再将皇帝和阉寺区别对待，对所下中旨一概封还，不予颁布！”想到这几个月宫里宫外的大乱斗，余寅不禁倒吸冷气道：“结果，宫里派吕用等数人掌管禁军四卫，被兵科谏止！派吕祥守备太和山，被欧阳一敬谏止！太监们在京城新开的皇店私店，也被新任巡城御史李学道，以违反宪令为由，率兵马司悉数查封！太监们怀恨在心，竟以皇帝召见为由，把李学道骗进宫里聚殴，抬出来时，已经是奄奄一息了……”

    “还有这等事？”沈默微微吃惊道：“我倒没听说。”

    “这是七天前的事，大人可能忙着赶路，一时没有关注。”余寅道：“言官们忍无可忍，竟又敲响了登闻鼓，几百人到午门外死谏，还有被抬着去的，大有‘壮士去兮不复还’的架势！”

    “宫里呢？”沈默微微皱眉，不禁为那个优柔寡断的皇帝担心起来，这种情况肯定很让他伤神吧……人非草木孰能无情，隆庆对沈默真情以待，沈默也不自觉为他着想起来。

    “太监们也在御前跪了一地，哭求皇帝为他们做主，皇帝也是没了主意，便召见内阁问计，”余寅道：“但徐阁老的态度十分含混，但那个意思要皇上秉公……其实皇帝的意思，是让徐阁老出面，把言官劝回去，结果徐阁老还是向着言官的，皇帝十分失望。”太监们从来不占理，何况对手是正义的化身，科道言官呢，所以只有拉偏架才能保住前者，而徐阶想要打太极，态度也就不言而喻了。

    “最后呢……”沈默轻声问道。

    “最后迫不得己，皇上处罚了几个打人的太监，将其论戍有差，虽然远没满足言官的要求，但也算是给他们出了口气。”余寅缓缓道：“徐阁老这才出去，把宫外跪着的言官都劝回去。”说着叹口气道：“要学生说，徐阶真是有些糊涂了，一味的袒护那些言官，这样下去，和皇上的裂痕会越来越大的。”

    “徐阁老是有苦难言啊，”沈默压低声音道：“有些事情，你在宫外，并不知晓，自从高拱去后，皇帝对其眷恋之情，不减反增，经常会让人传他入宫说话，待宫人回禀，高阁老已经致仕后，他就会十分消沉，经常落泪道：‘他们为什么要这样对待朕的忠臣？’然后问左右：‘能不能把他请回来？’太监因为彻底恼了徐阁老，便答道：‘只怕有人不答应……’皇帝听后沉默许久，方叹一声道：‘果是如此，这皇帝当着还有什么味？’”

    对于这段秘辛，余寅还真是首次听说，闻言不由悚然点头道：“这样的话，徐阁老确实别无选择……只能依靠言官了。”

    “这也只是宫里的传闻而已，无法验证真假……”沈默看一眼余寅，淡淡道：“但现在看徐阁老的反应，似乎是**不离十了。”

    “我要是徐阁老，也得宁可信其有，不可信其无。”余寅目光闪动道：“只是……这样一来，和皇上的裂痕就会愈深，不知徐阁老是怎么想的。”

    “不要替别人艹心了，”沈默摇摇头道：“还是说说自己的事儿吧。”

    “是……”余寅本就不是个多话的，闻言立刻回到正题道：“胡大帅的事情，已经基本查清，虽然胡大帅已经下野三年，但都察院的一些人，始终没有放弃对他的追查，“顿一顿道：“而且，现在的左都御史王廷相，是王本固的本家兄弟……”

    “王廷相、王本固……”沈默的眉头紧紧皱起，这两位都是赫赫有名的清流名臣，其权势倒在其次，最棘手的是，他们占据道德的高度，可以不分青红皂白，使对手带上歼邪的烙印。所以不到万不得已，谁也不愿意去动这些茅坑里的石头。

    “是，王廷相虽然刚刚当上左都御史，但他在都察院的时间最长，能量最大，一直把暗中调查胡大帅的事情，掩盖的很好。”余寅又将详情道来：“具体负责这件事的，是负责严世蕃案的佥都御史万伦，此人三年来，一直在江西、徽州等地辗转，名为核实严世蕃、罗龙文等人之罪名，其实是为了找出办胡大帅的铁证……从浙江转任江西的王本固，为了避嫌，虽然没有主动过问此事，但出人出力，十分尽心，其意昭然若揭。”

    “那到底是什么样的证据？”沈默一摆手，沉声问道。

    “他们从严世蕃的儿子家里，找出了胡大帅昔年写给王直的密信，还有伪造的圣旨。”余寅叹息一声道：“严世蕃不愧号称天下第一聪明人，他竟然早就把负责联络王直的蒋舟等人收买过来，胡大帅写给王直的每一封信件，都有高手匠人誊写仿造，将赝品还给蒋舟，而把真件留了下来。”这一手，显然是防着将来胡宗宪功高盖世，脱离了控制，只要有这些信件和假圣旨在，哪怕胡宗宪被皇帝封为天下兵马大元帅，也得乖乖俯首听命。

    只是人算不如天算，没等到和胡宗宪撕破脸的那天，严世蕃就先上了断头台，却把这些玩意儿留了下来，终于在死后几年，又祸害了一把胡大帅……“刑部已经鉴定过了，那些东西都是真的。”余寅面色忧虑道：“学生知道，胡大帅伪造圣旨，向王直封官许爵，是为了把他诳上岸。但伪造圣旨这一条罪名，就等同谋反，已经无法翻盘了。”

    沈默目光阴沉，望着碗中已冷的小米粥，一言不发。其实当年，他就曾提醒过胡宗宪，做事情不要留后患。但胡宗宪不能像他那样，不论做什么都先跟嘉靖通气，他和皇帝之间，还隔着一层严家父子呢，擅自越过他们，肯定是不行的。为了避免节外生枝，所以许多事，胡宗宪都是自作主张的，当时的效果立竿见影，但现在却成了无可抹去的梦魇。

    但更让沈默吃惊的还在后头，余寅低声禀报道：“来前刚收到的消息，咱们的人，偷拆开都察院寄到山东的密函，发现王廷相命左佥都御史万伦、山东巡按胡言清，在中途突审胡大帅，务必问出口供！”说着紧紧皱眉道：“此等反常之举，证明他们所图的，不仅仅是个胡宗宪……他们这么着急，显然与大人提前返京有关，恐怕您才是他们真正的…目…标！”

    “没有圣旨吗？”沈默的愤怒，早就抛在了千里外的大运河上，此刻只剩下令人生寒的冷静。

    “没有，他们打算先斩后奏。”余寅轻声道。

    “东厂的人能答应……”沈默没说完，便闭上了嘴，这次东厂的动作异常迅速，本身就透着蹊跷。如果真有人要算计自己的话，东厂那边肯定已经布置好了。

    “他们没料到的是，大人您会这么快回来。”余寅知趣的换个话题道：“这样京城这一局，还有扳回来的希望，只是……胡大帅那里，万万不能出什么纰漏。”

    “嗯……”沈默缓缓点头。

    “大人，要做好最坏的准备……”余寅沉默须臾，眼中竟罕见的闪过凶光。

    沈默的眉头猛地一跳，虽然余寅说得没头没脑，但他明白他的意思，自己和胡宗宪牵扯太深，有太多事情交代不清……不说别的，仅仅当初劫兵船、私放王直一事，就足够自己喝一大壶，如果后者果真把自己卖了的话，怕是隆庆皇帝也保不住自己了。

    其实当初，余寅就曾建议过，趁着胡宗宪在龙川老家赋闲，悄无声息的杀人灭口，然而沈默从来就不是个心狠手辣之徒，二来，他手下的王寅、郑若曾、沈明臣、谭纶、戚继光、刘显等一干文臣武将，其实都是从胡宗宪那里继承而来，自己做这过河拆桥之事，怕是要寒了人心。

    所以他一直无法下这个狠心，终于被算计良久的敌人成功将军！

    见大人沉吟不语，余寅以为他还没意识到问题的严重姓，沉声分解道：“学生起先也只是讶异，怎么这次内外廷配合如此密切，每一步都如此紧凑高效？现在一想，原来咱们掉进了人家精心策划的圈套之中。先是借着南京的事情，让大人远离燕京，接着利用言官和宦官的乱斗，把京城这池子水彻底搅混。待得天时地利人和，才把早就备好的铁证抛出来……如今的隆庆皇帝不是先帝，体会不到胡宗宪的不易，只会因为他伪造圣旨而愤怒，这时候大人又不在京城，没人能为他说话，皇帝自然下旨拿人。”

    “东厂一得旨，马上向徽州发驾帖，那些缇骑早就等在那里，一接到驾帖，就立即抓人进京……否则绝对不会如此紧凑。”余寅面色阴沉似水道：“而且人家早备好了后手，大人不提前返京，他们就把人带到燕京来审，若是大人提前返京，他们就先不回京，在半道问出口供，这样就算大人把京城这头摆平，他们也能得到想要的口供……到时候，又有谁能为大人摆平呢？”说着一撩袍角，单膝跪在沈默面前，道：“大人素来仁义，然而行大事者无所不为，您身系千万人之福祉，东南大业之兴衰，切不可感情用事，坏了毕生的事业啊！”

    区区一份口供，哪怕是从胡宗宪口中问出的，也不可能把沈默扳倒，然而其要命之处在于，会使人产生无限的联想……既然你们曾经合谋做过此等胆大包天之事，那么恐怕胡宗宪曾经做过的坏事，你也一样都少不了吧。一下就能把沈默苦苦维持的‘伟光正’形象给毁掉。到那时，不用人赶，他也没脸再呆在燕京城了。

    “大人，快做决断吧！”余寅拉着沈默的袍脚，苦苦哀求道。

    沈默痛苦的闭上眼睛。

    余寅觉着自己明白了沈默的意思，这个黑锅，自己来背！便昂首抱拳道：“那属下就僭越了！”

    “不必……”沈默沉吟许久，一摆手，睁开眼道：“假你之手，不过是掩耳盗铃罢了，能瞒得过史家之笔吗？”说着似乎有些消沉道：“一直以来，我都有个弱点，在五百年后，有个名词叫‘左倾幼稚病’……总以为政治斗争可以不那用么残酷的。”

    “大人对北宋的君子政治推崇备至，”余寅轻声道：“但时代不同了，现在这年代，下野不代表政治圣明的结束，只有把对方彻底消灭，才能杜绝后患……哪怕大人不这样想，但别人都这样想，所以那些您不愿看到的事情，还是会发生。”

    “我知道了……”沈默缓缓点头道：“不瞒你说，其实自从知道胡默林再次被捕的消息后，我的情绪便波动很大，在运河上，多年来不曾有过的失态。其实不止为了这件事本身，而是他们打破了我的底线.就像你说的，我发现自己的游戏规则，别人根本不在乎，只是把我自己束缚住了。”说着嘴角挂起一丝冷酷的自嘲道：“就凭我这种小鼻子小眼小模样，还想让别人也遵守我的规则，真是自不量力。”

    “世风曰下，人心如此。”余寅早就想劝谏沈默了，现在见他能自己意识到，当然是再好不过了：“大人只能先遵循，然后再徐徐图之……”

    “罢了，没时间感慨了。”沈默穿鞋下地，在余寅身后站定道：“辛苦你亲自跑一趟，但不到万不得已，不得行此下策。”说着重重叹一声道：“否则后患无穷……”

    “是！”余寅郑重点头道。

    “起来吧。”沈默看着窗外卫士的人影，淡淡道：“说了这些话，不要有心理负担，我真正信得过谁，您应该最清楚。”

    “是……”余寅站起来，一下子仿佛被注入了无穷的活力。

    王寅也好、沈明臣也罢，都以名士自诩，且身后有盘根错节的家族。唯有自己，原本一无所有，皆是大人所赐，也唯有自己，能全心全意为大人考虑，宁肯为他上刀山，下火海……“事不宜迟，你立刻出发吧。”抛弃强加给自己的枷锁后，沈默恢复了多年不见的果决，从怀中掏出一块非金非玉的信物道：“拿着这面令牌，你可以号令锦衣卫、通达车马行，他们的势力无比庞大，可以帮你完成一切想法。”

    接过那入手温润的令牌，余寅心中激动，这是大人完全信任自己的表现，不由关切道：“那大人下一步呢？”

    “我会马上进京，既然他们不跟我按章法来，”沈默淡淡道：“这次我也不跟他们客气了，我就直接去请圣旨，特赦胡宗宪，倒要看看，谁能奈我何？”

    余寅心说：‘早该如此！’便拱手朝沈默告辞道：“大人请放心，学生豁出命去，也让这麻烦停在山东境内！”他很清楚，这出戏的正戏不在京城，而是在山东，在胡宗宪那里，能不能粉碎对家的阴谋，全看自己这一行了！

    “去吧……”沈默点点头，目送他离去。

    待余寅绝尘而去后，沈默也在卫士的簇拥下，往纷纷乱乱的燕京城，疾驰而去！

    惹恼一头蛰伏的巨兽，逼他亮出自己的爪牙，不管是谁，一定会后悔的……

    （未完待续）



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