邓禹认为，天下基本定了，将领们都留在京师拥兵自重，刘秀顾虑重重。与其看着将来磨枪走火，不如现在他就做个榜样，退居二线。
　　于是，邓禹喊上别人一同向刘秀请愿，说愿退出官场，回家钻研学问。
　　很快，刘秀就批准了。刘秀干脆一不做二不休，所有被封为侯爵的人，都不能在政府机构中任职。政策一出台，猛人耿弇也交出大将军印绶，不消多久，大家都主动退出官场，回家读书去了。
　　所谓功成身退，才是智者之举。这是一场你好我好大家都好的结局。这种局面，非常符合刘秀政治审美哲学思想。当初韩信如果有如此智慧，还会被吕雉大妈砍杀吗？
　　隐退江湖的高官中，李通也是其中一个。李通，早年派李轶来游说刘秀造反的人，也算是老资格了。刘秀告诉李通，别的高官有事偶尔还得到宫里开会，但你不一样，高层决策必须参加。名额不多，也就邓禹一个，你李通一个。
　　当然，现在天下只是基本定，还有很多收尾工作必须有人来做。对此，刘秀特别留下了一个会干活的，这就是大司马吴汉。吴汉就像救火队长，哪里有火，就去哪里灭火。
　　四年后，这位救火队长人生之火烧到了尽头，病逝。
　　吴汉走后，有一个还在拼命干活的人，他就是马援。马援办事，刘秀放心。在刘秀看来，有些事如果没有马援，还真找不出可以替代的人。他那活儿，跟当年赵充国的活儿一样，就是跟西边少数民族打交道。
　　中郎将来歙生前就曾对刘秀说，要搞定西边这帮趁机造反的少数民族，非马援不可。那时，刘秀就拜马援为陇西太守。事实也证明，来歙眼光独到。马援只率三千步兵，就击破先零、羌等少数民族。
　　几年来，马援都在无怨无悔地为稳定陇西跟羌人捉迷藏，打游击，屡屡建功。在别的同志看来，马援是个肯干活、不图报酬、不爱财物的好同志。这样的同志，可畏可敬，可望而不可即，无不佩服得如滔滔江水，连绵不绝。
　　想干活、能干活的同志，当然是好同志。但是很快，他就发现马援这个老同志身上暴露了一个致命的弱点。
　　人都是有弱点的，问题就在于，马援这个毛病严重刺伤了刘秀。一想到这，刘秀就睡不着觉了。隐约之间，一股从未有过的杀气打心里腾腾冒出。
　　【二、马援这一生】
　　马援是一个什么样的人？我认为，马援这辈子的人生哲学，只有八个字浪荡江湖，四海为家。
　　据说，哲学和人的气质性格有相当关系。就像超人哲学，只会出现在尼采这种长年被疾病困扰得要发疯的人身上，而绝不会在行动单调死板的康德身上，或者理性思考的黑格尔身上闪现。
　　马援十二岁早孤，离开家乡，去边郡放牧。曾经在那遥远的苍茫大西北，马援就像一个孤独侠客，仰望星空，韬光养晦，苦练神功。多年以后，他终于告别他的牛羊，于隗嚣、公孙述以及刘秀之间游走自如，惹得天下豪杰无不引颈仰望，自叹不如。
　　在马援的身上有纵横家的气质。纵横家这个称呼，换到现在可以称之为外交家。然而在我看来，马援不仅是个优秀的外交家，还是个出色的军事家，但他绝对不是个卓越的政治家。
　　政治家，喜欢在刀锋上游走和计算，趋利避害，实现利益最大化。而且，政治家会有特定的圈子。没有圈子的政治家是不可思议的。如果没有圈子，无论多漂亮的政治构想，都无法实现。
　　马援没有圈子。如果说有圈子，就是以他自己为中心，花钱养一大堆宾客，整天跟他喝酒侃大山。
　　马援从来都认为，自己是白手起家，而不是空手套白狼。他的忠诚、意志、本事，都是经得起刘秀的考验的。只要刘秀欣赏，他不需要为别人而活，也不需要跟别的权贵有任何来往。
　　早年孤独侠客的气质和思想，仍然在他身上根深蒂固，茁壮成长。这是一件多么危险的事情，可马援从来没有想过。
　　马援心里想的只有一件事：活到老，打到老。哪里有战争，哪里就有我马援的影子。于是搞定了陇西之后，他回到长安，屁股还没坐热，又被拜为伏波将军，远征交趾郡。交趾，即今天的越南河内市江北北宁府。马援的敌人是两个女人。
　　交趾郡女子徵侧及妹妹徵贰，率领众人起兵，反抗东汉政府。这场造反，导火线是交趾郡太守苛政，逼他们拔刀而起。事实上，苛政只是一个借口，从一开始，这场造反运动就带有强烈的政治目的。
　　在两个强悍的越南女人呼喊下，男人们激情万丈，打仗攻城特别卖力。很快他们就拿下六十五县。接着，徵侧打破极限梦想，自立称王。
　　越南女人果然猛啊。中国男人做梦都不敢想的，她竟然毫不犹豫地做了，而且还真做成，当了王。但是，马援马上就以铁与血告诉这个叫徵侧的女人，想在男人权力世界里站住一只脚，做梦去吧。
　　马援率军南下，沿着北部湾，见山开山，见水搭桥，一直向前推进一千余里。终于，他们遇见了那个越南女子。这场战争没有一点悬念，马援斩杀徵侧姐妹。
　　马援平定交趾郡后，顺道平定岭南，唬住了故南越国土著人。两年后，马援终于胜利还师。马援打战仿佛上了瘾，他在洛阳待了不到三个月，身上又痒了，主动请求刘秀批准他去北方追杀匈奴。
　　匈奴这个问题，自从王莽上台硬要跟他们撕破脸皮后，他们跟中原从来没好过脸色。匈奴就像狼灾，除此之外，还有乌桓部落、鲜卑部落等，屡屡攻击汉朝边境。沿边五郡，数千公里，荒凉萧条。抬头不见炊烟，低头不见牛马。“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，似乎只是遥远的传说。
　　西域是汉武大帝发现的，但是真正全盘接管的，是汉宣帝刘病已。刘病已在西域设置都护后，西域算是汉朝的管辖范围了。事隔多年，刘秀认为，汉朝长年内战不止，国力萎缩，权力范围无法伸展到西域，就不再设置都护了。
　　不设都护，等于把西域对匈奴拱手相让。但是，西域诸国却不干了，他们心存幻想，纷纷派王子到洛阳城当人质，强烈要求汉朝一定再设都护，打理西域。他们认为，西域诸国没了汉朝，国将不国，民怨载道。为了西域诸多国王着想，不要犹豫了，尽快出兵吧。
　　西域诸国之所以叫苦连天，是因为他们那里冒出了一个黑老大，叫莎车王。莎车王认为，汉朝自身难保，不如自己统一西域，当西域老大得了。于是乎，他就出兵到处攻打诸国，打得鸡飞狗跳，诸国不宁。
　　刘秀这辈子从来不轻易言弃。但是，在西域这个问题上，他真的是无能为力了。当他看着西域诸国使者和他们的王子，带着贵重财物，千里迢迢前来拜见，心里不由得替自己悲凉了。
　　刘秀委婉地告诉他们，你们来一趟也不容易，你们带多少东西来，就带多少东西回去，我顺便再送些好东西给你们带回去吧。
　　西域诸国使者一听，心都凉了。他们不无悲哀地告诉刘秀，如果汉朝不帮西域，我们就只好投匈奴去了。
　　刘秀说道：你们的心情我理解，但是，汉朝现在的确很困难，找不出人，更没有军队给你们派去。不好意思了，向西，或者向东，就随你们的便吧。
　　刘秀是铁了心要放弃西域。没办法，他没有精力，没有军力，没有时间，没有心情，王莽留下的这个烂摊子太大了，他要收拾的地方太多了。
　　马援要做的也很有限。刘秀只给他三千骑兵，他在边境逛了一圈，没啥收获，无趣返程了。但是，马援回到洛阳城后，又待不住了。不久，武陵郡（今湖南省常德市）蛮夷部落造反，刘秀派人平反，没有成功。于是马援跳出来，请求出征。
　　刘秀只是笑笑，摇摇头，不同意。理由很简单，马援老了。
　　岁月不饶人啊，仿佛只是一晃眼，刘秀就五十二岁了。马援还长他十岁，胡子早白了。回头一看，在刘秀的老战友中，死的死了，退休的退休了，只剩马援还赖着不动。
　　马援似乎已经看出刘秀的心思，说道，你是不是觉得我老了，就以为我不中用了？
　　刘秀只是笑笑，没有说话。
　　马援说，不管如何，武陵郡这活儿我接了，谁都别想抢走。
　　刘秀问，你真还能打吗，那你骑个马给我瞧瞧。
　　马援二话不说，牵出马来，麻利地跳上马去，雄赳赳地看着刘秀不说话。
　　刘秀又一笑，叫道：好你个马老头，竟然还这么精神。好吧，武陵郡这活儿就让你了。
　　到此，相信还没有人看出马援的毛病。但是，刘秀看出来了。马援最大的弱点，只有两个字——好功。
　　人有本事是好事，可如果用错地方了，本事就成了累赘。马援的毕生梦想就是战死沙场，马革裹尸。此种理想看上去很美，但在刘秀看来，怎么都觉得别扭。
　　廉颇老矣，尚能饭否。赵王派人去考察廉颇，是因为赵国无人能战，才会想到他。但是，刘秀还活着，能战的人也不在少数。廉颇欲救国而救不得，马援却时刻警惕人家抢了他的大活儿。所以，马援和廉颇不是一码事。
　　马援并不知道，世界是他们的，也是年轻人的。老的不下来，小的就上不去。想想：邓禹等人都愿意退了，马援为什么就不愿意退下来呢？
　　突然之间，刘秀好像明白了。马援自出道以来，一直都很顺，似乎从来没吃过败仗。

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