所以，《汉书》一定要写完，皇帝刘肇就把任务交给了班昭。
　　班昭这样告诉刘肇：我二哥班超三年前，就给您打报告申请退休，可一直都没有获得批准。在您看来，西域可能离不开班超，问题是他现在老了，身体快不行了。如果再不给他找个接班人，一旦他突然没了，西域可能变成烂摊子，到时候想收拾都来不及了。
　　我曾听说，在古代十五岁当兵，六十岁就可以退伍。今年班超七十岁整，我冒着死刑的重罚，替他求个情，允许他叶落归根，活着回到国内。
　　刘肇看着奏书，久久地凝望着西方思绪涌动，感慨万千。
　　三十年功名尘与土，八千里路云和月，这是英雄的选择；胡马依北风，越鸟巢南枝，这是动物的归宿。
　　物如此，人亦然。
　　班超首先是人，其次才是英雄，西域无论多大多美，只不过是他生命的驿站。唯有故乡，汉朝的水土，才是他真正魂绕梦牵的地方。
　　就在那一刻，刘肇终于读懂了班超。这一年，八月，班超顺利回国。九月，病逝。
　　我仿佛看见，一颗闪亮的流星，漂亮地划过了汉朝的天空，向着更远的地方飞逝了。飞鸟的翅膀，在天空划过，没有留下痕迹。有一颗美丽的流星划过历史的天空，却在我们心里永远定格了。
　　这是一颗英雄的流星，汉朝真正的王者。


第二章 邓氏家族
　　【一、邓禹的预言】
　　就在班超回国的这一年，刘肇还做了一件大事。说起来，这也是一件丢人的事。
　　事情是这样的，刘肇的阴皇后，因为妒忌某人，玩弄巫蛊，想咒死对方。没想到对方没被咒死，事情反而被发觉了。刘肇派人去查，牵出阴家一堆外戚，全拉出去砍了。然后，刘肇将阴皇后罢掉，软禁到桐宫。
　　走投无路的阴皇后，就在桐宫抑郁而死了。
　　刘肇的这个阴皇后，是刘秀皇后阴丽华家的人。曾经显赫的家族，走到今天这一步，步窦氏家族后尘，实在让人欷歔不已。这到底是什么样的一个女人，竟然把比陈阿娇还牛的阴皇后PK下舞台了？
　　事实上，如果你了解即将出场的这个女人，你就会觉得阴皇后醋意十足，一点也不稀奇了。她的名字就叫邓绥，是邓禹的孙女。
　　为了让大家对这两个对手，有个直观感，我暂且把她们各方面的条件摆出来晒一晒。
　　首先，阴皇后祖上是阴丽华，邓绥祖上是邓禹，势力旗鼓相当；其次，阴皇后头脑聪明，擅长书艺，邓绥热爱读书，精通国学历史，学习能力彼此彼此。
　　前面都打了平手，关键就在下面这第三招和第四招。
　　说起第三招，阴皇后真的很伤感。问题不是出在她身上，而是出在老妈身上。邓绥高七尺二寸（约一米七二），其海拔几乎就是刘秀当年的高度了。阴皇后呢，身材短小，再加上邓绥气质天然淳朴，这一比，阴皇后就黯然无光了。
　　我们都知道，在后宫这种非人类居住之地，身材和脸蛋固然重要，但是有一样东西更加重要。这个玩意儿，就是脑袋。
　　当年，刘邦不也挺宠戚夫人的吗？可又怎么样，漂亮的戚姬，还不是被吕大妈变成了“人彘”？所以在那个鬼地方，要想永远吃青春饭，那是不可能的。要想在翻脸比翻帖还快的后宫站稳脚跟，必须有鹰一样的眼，猴子一样的精灵，母狮一样的威望。
　　据说，邓绥在后宫跟班昭学过历史。历史这玩意儿，我们是知道它的威力的。中国一部大历史不是白与黑的较量，就是黑吃黑的阴暗史。学习它的好处，刘肇最有收获，相信邓绥也很有体会，可偏偏阴皇后没有心得。
　　这第四招，阴皇后就输在综合素质上。一样有聪明的头脑，可阴皇后的智慧和权术，远远赶不上邓绥。
　　世上没有无缘故的成功，也没有无缘由的失败。
　　刘肇罢掉失败的阴皇后，决定提拔胜利的邓绥。然而，诏书发出去后，邓绥却躲了起来。刘肇很纳闷，派人去问个究竟，她却回话说，阴皇后输得很冤枉，还是让她继续留在皇后位上吧。
　　学过历史的人说话做事就是不一样，这种精神叫啥？就叫谦虚。是真谦虚，还是假谦虚，只有鬼知道。反正很多男人都这样玩过，刘邦、刘秀，无不如此。
　　老规矩，推辞了三次，就可以正式接受任命了。
　　邓绥推辞多次，最后还是很不情愿地出来当皇后了。后宫姐妹看到邓绥出来时，表情很难看，好像当了皇后，等于进了地狱，从此就享受不到灿烂的阳光、上不了天堂了。
　　我认为，这一切，都是假象。
　　历史从来就是见了旧人哭，就必然见到新人笑。每一个皇后的背后，都站着一群蠢蠢欲动、渴望升天的鸡犬。阴丽华是个例外，可马皇后如此，窦皇后如此，邓皇后，同样也逃不掉此中命运——她的崛起，又标志着一个崭新权力时代的来临。
　　说起来你可能都不会信，邓氏家族之崛起，在N年前就被邓禹预测到了。这不是传说，而是被有眉有眼地写进《后汉书》里了。
　　邓禹当年的光荣史，我们是知道的，当年想打赤眉，却被赤眉追着打，魂儿都快跑没了。尽管他的军事能力不怎么样，但他有一样东西是别人赶不上的。正因为如此，屡被赤眉打败的邓禹，仍然被刘秀定为开国首功。
　　邓禹这个能力，就叫眼光。
　　为破解邓禹预测邓氏家族崛起之谜，先说一个现实条件：邓刘两家通婚，在刘秀起兵前就有了。我们可不要忘了，刘秀的二姐夫，就叫邓晨。这个邓晨，就是邓禹的族人。刘秀夺得天下后，除了刘家天下老大之外，还有六大显赫家族。
　　这六大家族的开山之人，分别是邓禹、耿弇、窦融、梁统、马援、阴丽华等人。他们有一个共同特点，就是全都与刘氏皇族通婚。
　　一个家族的崛起，其标志就是看谁家的女儿当了皇后。当上皇后，外戚就起来了，三姑六姨，七舅八叔，没有翅膀的也都能通通腾飞而起。
　　就像当年看天下非刘秀莫属一样，邓禹就看出，天下很大，可地盘就那几大块。阴家起来了，轮到了马家。马家之后，到底是谁呢？不是窦家，就是邓家，或者就是梁家和耿家。排除特殊情况，只要政治婚姻在，怎么轮也都能轮到邓家女儿当皇后的那天。
　　这只是其一。
　　邓禹生前，曾经说过一句很牛的话：“想当年，老子率百万之师纵横天下，没有杀过一个无罪之人。上苍不会忘我的恩德，后裔中必有子孙崛起。”
　　邓禹率百万之众，没有杀过无罪之人，这话有点吹牛皮了。但是有一点是可以承认的，当年他率军进入长安城时，被喻为仁者之师，前来投奔的，数不胜数，让邓禹高兴得合不拢嘴。
　　但是，杀不杀无罪之人，跟邓家崛起有重要联系吗？有人可能说没有，但是邓禹说有。
　　邓禹之所以将两者联系起来，是因为他内心深处，就敬畏一样东西。这个东西，就叫天命。
　　《周易》有云，积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。邓禹就曾坚定地认为，他家就是地道的积善之家。
　　首先，他就是一个行善之人。当年，当刘秀处于人生黑暗与迷茫之时，是他替刘秀指出了一条康庄大道。这条大道，就是脱离刘玄的队伍，自己创业称帝。刘秀平定天下后，他不居功自傲，而是急流勇退，回家搞学问，专心教太子读书去了。
　　邓禹生有十三个儿子，这个外表宽厚的男人，却是一个治家严厉的父亲。在他的严厉管教下，没有一个孩子敢上街耍流氓，更不敢在喝醉了酒、撞死了人后还高喊我爸是邓禹。有其父，必有其子，在邓禹的熏陶下，孩子们都爱上了读书。
　　但有一个是例外。这就是第六子，邓训。
　　邓训不爱读书，邓禹常常训他。训是训了，但是邓禹很快就发现，喜欢读书的，不一定就是人中之龙，不喜欢读书的，并非就是人间垃圾。这邓训不读书，可情商很发达，社会交往能力很强。无论他走到哪里，都有粉丝团替他摇旗呐喊，很多士大夫都愿意跟他打交道。
　　不喜欢读书的邓训，之所以受到喜欢读书的士大夫欢迎，那都是有原因的。这个原因，就是遗传邓禹基因——乐于施人。
　　乐施下士的邓训，初出道时，跟随刘庄打工，时为郎中。刘庄在位时，汉朝正修着一个水利工程，钱哗啦啦地花出去了，人也死了很多，都无法打通要道。于是刘庄就派邓训出去监工。邓训到工地考察，写了一个报告打上来，说这工程耗资巨大，凭汉朝的科学技术，根本修不下去了，不如撤了吧。
　　刘庄想来想去，只好撤了。这是个英明的举措，因为罢修这个无底洞水利，汉朝节省了亿万钱，更重要的是让很多修水利的人都活着回来了。
　　从这件事刘庄总算看出来了，邓训不但爱国，而且爱民，这是个可以造就的良才。为了培养邓训，刘庄又给他布置了一个新任务。这个任务，就是跟少数民族打交道，降服喜欢闹事的乌桓。
　　邓训去了，很快就有好消息传回来，乌桓被邓训搞定，鲜卑见状，也不想出来闹事了。但很快，坏消息也跟着来了。当时刘秀的女婿梁松倒台，邓训因为曾跟梁家某公子通过信，被刘庄当成梁家一伙的而一窝端了，罢免官职，回老家种地去了。
　　但是，邓训在老家待了几年，又被政府叫出来工作了。

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