Before he came to the throne, I mean.'

'The Midget cast a baleful glance at the picture.

'Always was a snake in the grass, if you ask me. Smooth, that's what he was: smooth. Biding his time.'

Biding his time for what? he wondered, as she tapped away down the corridor. He could net have known that his brother Edward would the unexpectedly at the early age of forty. He could net have foreseen (even alter a childhood shared with him in uncommon intimacy) that George's on-goings would end in attainder and the debarring of his two children from the succession. lucre seemed little point in 'biding one's rime' if there was nothing to bide for. The indestructibly virtuous beauty with the gilt hair had, except for her incurable nepotism, proved an admirable Queen and had provided Edward with a large brood of healthy children, including two boys. The whole of that brood, together with George and his son and daughter, stood between Richard and the throne. It was surely unlikely that a mass busy with the administration of the North of England, or campaigning (with dazzling success) against the Scots, would have much spare interest in being 'smooth'.

What then bad changed him so fundamentally in so short a time?

Grant reached for The Rose of Raby to sec what Miss Payne-Ellis had had to say about the unhappy metamorphosis of Cecily Nevill's youngest son. But that wily author had burked the issue. She had wanted the book to be a happy one, and to have carried it to its logical conclusion would have made it unredeemed tragedy. She had therefore wound it up with a fine resounding major chord by making her last chapter the coming-cut of young Elizabeth, Edward's eldest child. This avoided body the tragedy of Elizabeth's young brothers and the defeat and death of Richard in battle.

So the bock ended with a Palace party, and a flushed and happy young Elizabeth, very magnificent in a new white dress and her first pearls, dancing the soles out of her slippers like the princesses in the fairy-tale. Richard and Anne, and their delicate little son, had come up from Middleham for the occasion. But neither George nor Isabel was there. Isabel had died in childhood years age, obscurely and as far as George was concerned un-mourned. George too had died obscurely, but with that perverseness that was so peculiarly George's, had by that very obscurity won for himself imperishable fame.

George's life had been a progression from one spectacular piece of spiritual extravagance to the next. Each time, his family must have said: Well, that at last is the summit of frightfulness; even George cannot think of -anything more fantastic than that. And each time George had surprised them. There was no limit to George's antic capacity. 

The seed was perhaps sown when, during his first backsliding in the company of his father-in-law, Warwick bad created him heir to the poor crazy puppet-King, Henry VI, whom Warwick had dumped back on the throne to spite his cousin Edward. Both Warwick's hopes of seeking his daughter a Queen and George's royal pretensions had gone down the drain on that night when Richard had gone over to the Lancastrian camp and talked to George. But the taste of importance had perhaps proved too, much for a natural sweet-tooth. In the years to come the family were always heading George off from unexpected vagaries, or rescuing him from his latest caper.

When Isabel died he had been certain that she had been poisoned by her waiting-woman, and that his baby son had been poisoned by another. Edward, thinking the affair important enough to be tried before a London court, sent down a writ; only to find that George had tried them both at a petty sessions of his own magistrates and hanged the m. The furious Edward, by way of rapping him over the knuckles, had two members of George's household tried for treason; but instead of taking the hint George declared that this was just judicial murder, and went about saying so in loud tones -and a fine blaze of l猫se-majest茅.

Then he decided that he wanted to marry the richest heiress in Europe; who was Margaret's step-daughter, young Mary of Burgundy. Kind Margaret thought that it would be nice to have her brother in Burgundy, but Edward had arranged to back Maximilian of Austria's suit, and George was a continue embarrassment.

When the Burgundy intrigue came to nothing, the family hoped fox a little peace. Alter ail, George owned half the Nevili lands and had no need to marry again either for fortune or children. But George had a new scheme for marrying Margaret, the sister of James III of Scotland. 

At last his folie de grandeur graduated from secret negotiation undertaken on his own behalf with foreign courts to open display of the Lancastrian act of Parliament which had declared him heir to the throne after Henry VI. This, inevitably, landed him before another Parliament, and a much less amenable one.

The trial was chiefly remarkable for a flaming and wordy row between the two brothers, Edward and George, but when the expected attainder was passed, there was a pause. Depriving George of his standing was one thing: desirable and indeed necessary. But executing him was something else again.

As the days went by without sentence being carried out, the Commons sent a reminder. And next day it was announced that George, Duke of Clarence, had died in the Tower.

'Drowned in a butt of Malmsey,' said London. And what was merely a Cockney's comment on a drunkard's end passed into history and made the undeserving George immortal.

So George was not at that party at Westminster, and the emphasis in Miss Payne-Ellis's final chapter was not on Cecily Nevill as the mother of sons, but on Cecily Nevill the grandmother of a fine brood. George might have died discredited, on a dried-leaf heap of worn-out friendships, but his son, young Warwick, was a fine upstanding boy, and little Margaret at ten was already showing signs of the traditional Nevill beauty. Edmund, dead in battle at seventeen, might seem a wanton waste of young life, but there to balance it was the delicate baby whom she had never thought to rear; and he had a son to follow him. Richard in his twenties still looked as though one could break him in two, but he was as tough as a heather root, and perhaps his fragile-looking son would grow up to be as resilient. As for Edward, her tall blond Edward, his beauty might be blurring into grossness and his amiability into sloth, but his two small sons and his five girls had all the character and good looks of 'their combined ancestry.

As a grandmother she could look on that crowd of children with a personal pride, and as a Princess of England she could look on them with assurance. The crown was safe in the York line for generations to come.

If anyone, looking in a crystal bail at that party, had told Cedily Neviil that in four years not only the York line but the whole Plantagenet dynasty would have gone for ever, she would have told it to be either madness or treason.

But what Miss Payne-Ellis bad not sought to gloss over was the prevalence of the Woodville clan in a Nevili Plantagenet gathering.

She looked round the room and wished that her daughter-in-law Elizabeth had been blessed either with a less generous heart or with fewer relations. The Woodville match had turned out far more happily than anyone bad dared to hope; Elizabeth had been an admirable wife; but the by-products had not been so fortunate. It was perhaps inevitable that the governorship of the two boys should have gone to her eldest brother; and Rivers, if a little nouveau riche in his liking for display and a little too obviously ambitions, was a cultured creature and an admirable person to have the boys in charge during their school-room days at Ludlow. But as for the rest: four brothers, seven sisters, and two sons by her first husband, were really too many by half to have brought into the marriage market in her wake.

Cecily looked across the laughing m锚l茅e of the children's blind man's buff to the grown-ups standing round the supper table. Anise Woodville married to the Earl of Essex's heir. Eleanor Woodville married W the Earl of Kent's heir. Margaret Woodville married to the Earl of Arundel's heir. Catherine Woodvilie married to the Duke of Buckingham. Jacquette Woodville to Lord Strange. Mary Woodville to Lord Herbert's heir. And John Woodville, disgracefully, to the Dowager of Norfolk who was old enough to be his grandmother. It was good that new blood should strengthen the old families-new blood had always seeped in-but it was not good that it should come suddenly and in a flood from one particular source. h was like a fever in the political blood of the country; a foreign introduction, difficult to be assimilated. Unwise and regrettable.

However. There were long years ahead in which that influx could be assimilated. This new sudden power in the body politic would cease to be so concentrated, would spread out, would settle down, would cease to be dangerous and upsetting. Edward for all his amiability had a shrewd common sense; he would keep the country on an even keel as he had kept it for nearly twenty years. No one bad run England with a more despotic power or a lighter hand than her acute, lazy, woman-loving Edward.

It would be all right eventually.

She was about to rise and join them in their discussion of sweetmeats-they must not think that she was being critical or aloof-when her granddaughter Elizabeth came breathless and laughing out of the scrimmage and swept into the seat beside her.

'I am much too old for this sort of ding,' she said between her gasps, 'and it is ruinous to one's clothes. Do you like my dress, grandmother?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org