I don't know as much as you about what stands up in court and what won't, but it seems to me that that snail's trail is a very allowable deduction-if you'll allow me. I don't suppose Morton waited till he was overseas before beginning his undermining.'

'No. No, of course he didn't. It was life and death to Morton that Richard should go. Unless Richard went, John Morton's career was over. He was finished. It wasn't even that there would be no preferment for him now. There would be nothing. He would be stripped of his numerous livings and be reduced to his plain priest's frock. He, John Morton. Who had been within touching distance of an archbishopric. But if he could help Henry Tudor to a throne then he might still become not only Archbishop of Canterbury but a Cardinal besides. Oh, yes; it was desperately, overwhelmingly important to Morton that Richard should not have the governing of England.'

'Well,' said Brent, 'he was the right man for a job of subversion. I don'

t suppose he knew what a scruple was. A little rumour like infanticide must have been child's play to him.'

'There's always the odd chance that he believed it, of course,' Grant said, his habit of weighing evidence overcoming even his dislike of Morton.

'Believed that the boys were murdered?'

'Yes. It may have been someone else's invention. After all, the country must have been swarming with Lancastrian tales, part mere ill-will, part propaganda. He may have been merely passing on the latest sample.'

'Huh! I wouldn't put it past him to be paving the way for their future murder,' Brent said tartly.

Grant laughed. 'I wouldn't, at that,' he said. 'What else did you get from your monk at Croyland?'

'A little comfort, too. I found after I had written that panic wire to you that he wasn't at all to be taken as gospel. He just put down what gossip came his way from the outer world. He says, for instance, that Richard had a second coronation, at York; and that of course just isn't true. If he can be wrong about a big, known, fact like a coronation, then he's not to be trusted as a reporter. But he did know about Titulus Regius, by the way. He recorded the whole tenor of it, including Lady Eleanor.'

'That's interesting. Even a monk at Croyland had heard who Edward was supposed to have been married to.'

'Yes. The sainted More must have dreamed up Elizabeth Lucy a good deal later.'

'To say nothing of the unspeakable story that Richard based his claim on his mother's shame.'

'What?'

'He says that Richard caused a sermon to be preached claiming that Edward and George were his mother's sons by some other father, and that he, Richard, was the only legitimate son and therefore the only true heir.'

'The sainted More might have thought up a more convincing one,' young Carradine said dryly.

'Yes. Especially when Richard was living in his mother's house at the time of the libel!'

'So he was. I'd forgotten that. I don't have a proper police brain. That's very neat, what you say about Morton being the carrier of the rumour. But suppose the rumour turns up somewhere else, even yet.'

'It's possible, of course. But I'm willing to lay you fifties to any amount that it won't. I don't for one moment believe that there was any general rumour that the boys were missing.'

'Why not?'

'For a reason that I hold to be unanswerable. If there had been any general uneasiness, any obviously subversive rumours or action, Richard would have taken immediate steps to checkmate them. When the rumour went round, later, that he was proposing to marry his niece Elizabtth -the boys' eldest sister-he was on to it like a hawk. He not only sent letters to the various, towns denying the rumour in no uncertain terms, he was so furious (and evidently thought it of such importance that he should not be traduced) that he summoned the "heid yins" of London to the biggest hall he could find (so that he could get them all in at one time) and. told them face to face what he thought about the affair.'

'Yes. Of course you're right. Richard would have made a public denial of the rumour if the rumour was general. After all, it was a much more horrifying one than the one that he was going to marry his niece.'

'Yes; actually you could get a dispensation to marry your niece in those days. Perhaps you still can, for all I know. That's not my department at the Yard. What is certain is that if Richard went to such lengths to contradict the marriage rumour then he most certainly would have gone to much greater lengths to put a stop to the murder one, if it had existed. The conclusion is inevitable:

there was no general rumour of disappearance or foul play where the boys were concerned.'

'Just a thin little trickle between the Few and France.'

'Just a thin little trickle between the Few and France. Nothing in the picture suggests any worry about the boys. I mean: in a police investigation you look for any abnormalities in behaviour among the suspects in a crime. Why did X, who always goes to the movies on a Thursday night, decide on that night of all nights not to go?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org