大下午的，凤瑶躺在床上睡漫长的午觉，茉喜坐在窗前桌边，翻开了一本中华字典。纸条上的字写得横平竖直、清清楚楚，她小小心心地抄下一个，然后下了苦功夫，开始研究如何查字典。她记得凤瑶说过，字典上什么字都有。

    然而什么字都有这一点或许不假，可那些字全和茉喜不生关系。茉喜很少有安安稳稳坐满一个钟头的时候，但今天她足足从十二点坐到了下午两点。坐了这么久，却是一点成绩也没有，最后回头看了看床上熟睡着的凤瑶，她悄悄起身溜出了房，一路不声不响地又回到了自己那小院里。

    她想看看万嘉桂有没有回来。

    房内寂静无声，连只耗子都没有。于是她绕到房后，在瓦砾堆旁的荒草上坐了下来。从瓦砾堆中刨出了那只大皮鞋，她对着皮鞋看了又看。这皮鞋挺新，鞋面还留着亮光，一点也没走形，不知道是鞋做得好，还是脚长得好。

    看到最后，茉喜扶墙站起身，弯腰脱了自己左脚的布鞋。屏着呼吸伸出左脚，她试试探探地把脚踩进了那只大皮鞋中。她记得自己听凤瑶讲过一个神话故事，说是一个少女因为把赤脚踏上了天神留下的脚印，所以怀了天神的孩子，生了一个人间英雄。脚趾头在大皮鞋里动了动，她想：“我会怀孕吗？”

    男女的事情她都懂，小孩子是怎么来怎么出的，她也全明白。但明白归明白，她总觉得万嘉桂是天下独一份，天下独一份的万嘉桂，自然和凡夫俗子不一样。

    随即她又想，“生出一只大皮鞋可就糟了。”

    这个念头把她自己逗笑了。笑过之后抽出脚穿好了布鞋，她重新坐下来，又掏出了那张纸条。她不认字，但她能瞧出字的美丑。万嘉桂就是一笔方方正正的好字。盯着那两行字看了良久，茉喜叹了口气，心里问自己：“他还能再回来吧？”

    凤瑶也听闻了冷宫小院闹鬼的话，她是受过现代科学陶冶的女学生，要说信是不大信的，不过她这个人总像是没什么准主意，信不信的放在一旁，既然大家都说可怕，她就决定权当有鬼好了。

    她大着胆子自作主张，让茉喜搬到自己这院子里住，正好院里管事的张妈昨天回了家乡探亲，一个礼拜之内都不会回转。茉喜也答应了，嘴上答应，心里却是犹豫，因为总怀疑万嘉桂会在某天夜里忽然跳墙回来，如果自己当时不在那屋子里的话，他找不到自己，岂不是回来也白回来？

    茉喜忽然又担忧起了万嘉桂的安危，怕他根本无法活着逃出北京城。纵是活着逃出去了，也不知何时才能再回来。纵是回来了，谁知道他还记不记得自己呢？

    凤瑶隐隐察觉出了茉喜的异常，以为她是在母亲跟前受了委屈，便暂时放下自己的烦恼，想要哄她高兴。凤瑶手巧，很会慢吞吞地做些精细活计。大清早的，她坐在梳妆台前给茉喜编辫子，黑亮的长头发一股一股地在她手指间缠来绞去，茉喜正对着前方的大圆镜子，一颗颠来倒去的心这些天跳疲惫了，所以嗅着凤瑶身上的甜香气味，她半闭着眼睛，困倦得想要睡。

    “茉喜。”凤瑶忽然开了口，“我要是嫁人了，你怎么办呢？”

    茉喜睁开了眼睛，“我……”

    是啊，茉喜想，自己怎么办呢？

    “你把我当陪嫁丫头带过去吧！”茉喜忽然有了主意，“要是那家倭瓜敢欺负你，我会替你出头。”

    凤瑶摇了摇头，“你净异想天开。”

    茉喜想了想，又问：“那个小倭瓜什么时候来？”

    凤瑶答道：“我早就对妈提出过了，可妈说那个小倭瓜不听话，他自己的爹也逮不着他的影儿，所以还不是咱们让他来，他就立刻能来。”

    茉喜哼了一声，同时微微地一仰脸一垂眼，“兵来将挡，水来土掩。咱们先等着瞧吧！”

    凤瑶好奇地看着她，看她方才那个姿态非常老辣，那份老辣抵消了她脸蛋上的婴儿肥，让凤瑶在一瞬间窥视到了长大后的茉喜。

    茉喜时常会是这样——冷不丁地一转眼一挑眉，她会猛地像变了个人似的，露出一副似她非她的新面目。

    茉喜不知道倭瓜人家里会不会养出小倭瓜来，她希望凤瑶过得好嫁得好，可又舍不得让凤瑶就这么离开自己。所以拨着自己心中这副算盘，她最后还是希望倭瓜到来，届时自己撺掇凤瑶闹上一场，把这门亲事彻底闹黄。谁欠了债谁就自己想法去还，卖女儿算什么本事？茉喜想自己就算要饿死了，也绝对不会把凤瑶卖了的，尽管凤瑶白白嫩嫩、老老实实，看起来是特别地好卖。

    凤瑶的婚事占住了茉喜的心，而茉喜的心容量有限，装了个凤瑶之后，万嘉桂就没了容身之处。

    如此过了一个来月，这天凤瑶被她的旧同学找出去玩了，茉喜独自坐在凤瑶屋里，摆弄凤瑶留下的绣花绷子。

    正在这时，鹏琨来了。

    鹏琨穿了一身浅灰西装，系着花点子领结，喷了法国香水，行动之际芬芳袭人。进门之后看了茉喜一眼，他登时笑了，“凤瑶呢？”

    这回屋子里没了旁人，茉喜坐在椅子上没有动，单是从绣花绷子上悠悠地向上一转黑眼珠，“她出去玩儿了，说是晚饭前回来。”

    鹏琨走到桌旁，屁股倚着桌沿半站半坐。垂下眼帘瞄着茉喜，他笑眯眯地问道：“哎，你怎么总躲着我？怕我吃了你？”

    茉喜把绣花绷子往桌上一放，依然是不起立，更没有表演她那一套拿手的鞠躬礼，“我不是怕你，我是心疼你，大哥。”

    鹏琨愣了一下，感觉眼前这个茉喜很沧桑，像是被个上岁数的女鬼附了体，“心疼我什么？”

    茉喜抬脸向他抿嘴一笑，“心疼你那一口好牙。怕你吃东西不忌口，硌了牙。”

    鹏琨来了兴致，“哟，茉喜，看不出来，你这小嘴儿还挺能说啊。”

    茉喜把嘴唇抿得薄薄的，嘴角翘着微笑，一双眼睛却是清凌凌地冷。这毒辣的笑法不是她学来的，是她娘唐玉仙在胎里直接传给她的。

    “人嘴两层皮，长着还不就是为了说话的？话不说，不知道。”茉喜又对着鹏琨一笑，“我瞧大哥伶牙俐齿的就挺好，人得会说话，会说话，才能不吃哑巴亏。真，咱家的聪明全让大哥一个人占去了，您瞧大姐，就是个没嘴儿的葫芦，我真想把我这口才分给她几分，可是一想，还不能分。大姐要是也像大哥这么好口齿，咱家可就没法顺顺当当地把她嫁去天津了。”

    鹏琨听到这里，觉察出了滋味不对，脸色开始千变万化，“小丫头，我看你是话里有话啊。”

    茉喜对着房门一伸手，“大哥想多了，我年纪小，可没有大哥那么多的心眼，口头的话能说明白就不错了，哪里有话里藏话的本事？可我年纪虽然小，却也知道男女有别的道理，咱家又是最讲规矩的人家，所以劳烦大哥到外间坐坐吧。坐上一个钟头，大姐也就该回来了。放心，这么大白天的，绝不会有鬼有神冲出来，迎头再给大哥一记冲天炮。”

    话音落下，她拿起绣花绷子继续瞧花样，心中则是暗暗骂道：“狗娘养的，我爹是你大伯，你也想来占我的便宜？瞎了你的王八绿豆母狗眼！”

    鹏琨记得茉喜是个挺老实的丫头，没想到今天偶然和她一对一地谈了一次话，自己没怎么开口，她却是夹枪带棒地讲了一大篇。鹏琨想要做出反击，可是未等他措好词，院子里有了人声，却是凤瑶提前回来了。

    鹏琨这一趟来找凤瑶，的确是有事，不过是看凤瑶不在，他才把精神头放到了茉喜身上，结果出乎意料地，他被茉喜夹枪带棒地损了一顿。鹏琨没和茉喜单独相处过，一直以为茉喜是个寄自家篱下的小丫头，只会见人鞠躬的。

    凤瑶回来了，他没法恋战，只好对着妹妹表明了来意——这一次他是信使，出门之前奉了母亲的命，顺路告诉妹子一声，说天津那一家倭瓜来了消息，大下个礼拜要带着儿子来京城，不为别的，专门为了给亲家母祝寿——大下个礼拜是白二奶奶的生日。白二奶奶当然没有尊贵到要倭瓜阖家登门拜寿的程度，拜寿是面子上的话，里子上的本意是让两个小人儿见见面。因为，据说，倭瓜家一共两个儿子，两个儿子全都如同活驴一般，统一的十几岁就出了家门，并且是一去不回头，让老倭瓜抓都抓不着。前些天老倭瓜不知怎的行了大运，定过娃娃亲的大儿子孝心发动，居然自动地回了家。倭瓜老夫妇心想机不可失，失不再来，趁机赶紧让大儿子见了媳妇的影儿，兴许有了媳妇勾着，大儿子就不会再满世界地野跑了。

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