茉喜这回留了心眼，当着万嘉桂的面，她并没有大吃大喝，并且极力控制着自己的筷子头，不让自己专盯着肥肉夹。可饶是如此，她的食量依然是凤瑶的两倍。凤瑶平时吃的就少，此刻更是几乎不动筷子。饭菜不吃，糖水似的葡萄酒她也不喝，她垂着眼帘盯着桌布上的一朵绣花，不冷不热地和万嘉桂有问有答。

    万嘉桂口齿和头脑都是清楚的，一番话讲出来，来龙去脉一目了然。凤瑶知道了他的无辜与无奈，然而和他之间像是隔了一层膜一般，脑子里虽然明白他的苦衷，心里却是和他亲近不起来了。万嘉桂不欠她什么，没有义务非得给她爹娘送葬、非得给她白家还债。这个道理她懂。可在那个最艰难的时候，万嘉桂一面都不露，一句话都不给，她现在怎么想，怎么觉着心寒。

    她这是熬过来了，又活了。可若是熬不过来呢？若是走投无路，一时想不开抹了脖子跳了河呢？这事不是没人干过啊！自己若是也干了，也死了，那万嘉桂这时回来，大概也只会是走到自己的坟前，把方才那一番话重新说过一遍罢了。

    所以，心寒心寒，寒如冰，透骨寒。

    凤瑶不知道自己对万嘉桂到底有多少真情，也不知道这份寒意要过多久才能消散。万嘉桂的确是好，人高马大、剑眉星目，又是风头正劲的大军官，有着很大的权、很多的钱。可是，凤瑶想，单是好还不够啊。

    婚姻是两个人的事情，他一个人好到天上去了，心里没她，那又有何益？若是像先前一样父母双全，还有个娘家做后盾，那她可以马虎一点，万嘉桂对她好一点坏一点都没关系，只要他坏得别出格，她就肯嫁。可现在不一样了，现在她是个一无所有的穷姑娘，越是穷，越是要有志气，越是不能糊涂。她得自己给自己做主，自己给自己长脸——还不只是给自己，也得给茉喜。

    她总记得那天早上，债主们挤进了门，自己吓得直抖，身边一个依靠也没有，只有茉喜像疯子一样提着菜刀冲了出来，一刀砍在了老树干上。

    万嘉桂觉察出了凤瑶的冷淡，同时又不知道应该如何融化她的冷淡。一边催促凤瑶多吃多喝，他一边下意识地转向茉喜苦笑了一下。

    茉喜接收到了他的苦笑，但是没回应，因为看出万嘉桂的心思全在凤瑶身上——否则的话，他不必这么翻来覆去地解释，甚至解释得都出了汗。茉喜看了他口沫横飞的样子，又是心疼他又是痛恨他，甚至想一把捂住他的嘴，告诉他：“别说了，要我吧！我不怪你，你怎么着我都不怪你！”

    这个时候，万嘉桂又开了口，让凤瑶和茉喜搬出女中宿舍，到他这里来住——这座宅子是他从本县一位士绅手中借来居住的，宅子分成了内宅外宅两部分，他在中午找到凤瑶和茉喜之后就迅速地筹划好了，内宅分给两个姑娘，他独自住到外宅。正好这宅子又有前门又有后门，分成两国之后，也可以各走各的路。

    如果这么着凤瑶还是不满意的话，他甚至可以在内外宅之间砌起一道临时的墙，彻底地把这宅子一分为二。凤瑶讲理数、要面子，那么他可以不嫌麻烦，由着她讲、由着她要。

    他知道好歹，对待值得尊重的人，他可以是相当地尊重。

    然而，凤瑶不同意。

    然后心平气和地摆出许多理由，比如这里距离女中太远，上课教书不方便；又比如她在女中住惯了，若是忽然搬出来，身边没了那些教员朋友，也会寂寞，等等等等，非常平和，非常有理。

    茉喜听着凤瑶说话，一直一声不吭。

    一顿饭吃到最后，万嘉桂面红耳赤，茫茫然地只是微笑。他想给凤瑶找个好住处，凤瑶不接受；他想给凤瑶一笔钱，凤瑶依然是不要。这要是换成茉喜，他一定连吵带骂地把钱硬塞进她手里去了，塞了钱之后兴许还会顺手扯扯她的辫子，敲敲她的脑袋。然而对着凤瑶，他犹犹豫豫的，不敢动手动脚。

    他让人开出汽车，亲自把凤瑶和茉喜送回了女中。及至进了女中宿舍，一直沉默着的茉喜点亮了油灯，又喝了两口温水，眼看凤瑶出门上厕所回来了，她往床上一坐，以粉墨登场之姿亮了相开了口，“真不去啊？”

    凤瑶愣了愣，随即关严房门，坐到对面的空床上开始脱棉鞋，“不去。咱们自己有地方住，到人家家里干什么去？”

    茉喜把脸一仰，显出了很不好惹的厉害模样，“你不去，我还想去呢！你看看人家那屋子，再看看咱们这小破房子，住是都能住，可是住起来能一样吗？”说到这里她很灵活地弯腰把棉鞋一脱，又把袜子一扒，将一只红红白白的赤脚直伸向了凤瑶，“你看哪，我脚上都长冻疮了！你手脚热，你不在乎，我呢？我从小到大，年年冬天长冻疮，再长下去，我的脚就要烂了！”

    凤瑶万没想到茉喜憋着这么大的委屈，一时间有些傻眼，同时下意识地在大棉鞋里动了动脚指头——她天生体温高，虽然也感觉这屋子冷，但是一双脚完好无损，真没冻成茉喜这样。

    茉喜放下脚，眼睛里闪烁了泪光，“跟你在这儿住着，我没有一天是能吃饱的。你一顿饭吃一碗就够了，我呢？你明知道我饭量大……”她抬手一抹眼睛，“我都一个多月没洗过澡了，你不嫌脏，我还嫌呢！”

    说到这里，她忍不住打了个大饱嗝，打完饱嗝之后，她声泪俱下地继续泣诉，“真要是没办法，也就算了，可是人家万大哥都把话说到那份了，你还不同意，你想怎么样？打算让人家给你下跪赔礼呀？你要面子，你闹脾气，你就这么冻着我饿着我啊？我不管，我要住到他家去。我要吃好的喝好的，还要睡暖和屋子，还要洗个热水澡！”

    凤瑶看着茉喜，被她方才这一番连珠炮般的控诉震慑住了。无言地张了张嘴，她的坚定与倔强忽然有了一点土崩瓦解的意思。

    “茉喜……”她微弱地辩解道，“我不是不关心你，可他毕竟是个男子，不管他和我有过什么约定，可毕竟是男女有别。我们两个住到一个男子的家里，说起来终归是不大像话……”

    茉喜一晃脑袋，中气十足地叫道：“我不怕！别说他是个男的，哪怕是个妖怪是个鬼，我都不怕！你不去，我自己去！看在你的面子上，我不信万大哥不给我饭吃！”

    凤瑶勉强地板了脸，“茉喜，不许去！”

    然后她走到茉喜身边坐下来，想要向她做一番柔和的解释和教训，就像她先前教茉喜认字写字时那样，“茉喜，你听我说，我们……”

    没等她把话说下去，茉喜攥起拳头，已经在她的胳膊上捶了一下，“我不听！”

    她力气大，虽然自觉着只是轻轻地打，可凤瑶还是疼得立刻捂住了胳膊痛处，“好啊，你动手打人！”

    茉喜又给了她一拳头，“打的就是你！”

    凤瑶这回笨手笨脚地攥住了她的手腕，“你都受了伤了，还敢打人？”

    茉喜龇了牙齿，作势要往凤瑶的脸上咬。凤瑶向后一躲，随即向前把茉喜推倒在了床上。两个人迅速地撕扯成了一团，边撕扯，边断断续续地对话。打着打着，凤瑶扑哧一声，忍不住笑了，“好你个一只手，你还挺厉害！”

    然后她投了降，“不闹了不闹了，再闹仔细抻了你的伤。”

    说这话时，她是俯卧着压住了茉喜。而茉喜方才一直是在手刨脚蹬，此刻却也气喘吁吁地渐渐安静了。

    等到气息平稳了，茉喜忽然开了口，“凤瑶，我的事情，你都知道。我从小是怎么熬到大的，你也都清楚。我和你不一样，你能为了志气受穷，我不能，我穷怕了。”

    凤瑶压着茉喜，茉喜一个月没洗澡了，然而也不臭。

    “你说实话。”她低声开了口，“为什么把剪子藏到袖子里去？”

    茉喜答道：“我去吓唬了校长，我把剪子扎到了她的桌子上，告诉她不许再刁难你。”

    然后她轻轻地笑了一声，“嘻嘻，差点儿没把那老娘们儿吓尿了！”

    凤瑶叹了一口气，最后欲言又止地吐出了两个字，“你啊……”

    茉喜竖着耳朵，因为对凤瑶是太了解，所以一听她叹了气，心中就有数了。

    一夜过后，凤瑶照例是抱着课本前去上课。而凤瑶刚一走，茉喜就也出门跑了。

    她很认路，凭着两只脚连跑带走，准确无误地找到了万嘉桂所住的宅子门前。宅子门口站着卫兵，卫兵见是个干干净净的小姑娘，便对她挺客气；而她也不废话，直接自报家门，说是要见万团长。

    卫兵进门前去通报，不出三五分钟的工夫，门内影壁后面转过来了一名高个子军官，正是万嘉桂。万嘉桂见了茉喜，先是一笑，随即停住脚步向她招了招手，“你怎么来了？”

    茉喜不由自主地也笑了，“不愿意让我来呀？”

    万嘉桂放下了手，“扯淡！吃了吗？”

    茉喜点了头，“吃了。”

    万嘉桂又对着她一挥手，“走，进屋去！”

    茉喜紧跟慢赶地追着万嘉桂进了一间厢房，门口士兵很有眼色地提前开了房门又掀了门帘，茉喜迈步往里一进，只觉扑面一股子暖风，让她一直瑟缩着的手脚全都奇妙地伸展开来，有那么一瞬间，她甚至感觉自己长了个子。

    万嘉桂让她坐到了桌边，又让勤务兵送来了热茶和一盘点心。把点心盘子往茉喜面前一推，隔着一张桌子，他也坐下了，“凤瑶呢？”

    茉喜垂下眼帘盯着点心，难得地没有大嚼，“她上课去了，我自己来的。”

    万嘉桂抬眼看着她，“有事情？”

    茉喜白了他一眼，“没事情就不让来了？”

    万嘉桂伸手一弹她的脑袋，“屁话，能不让你来吗？”

    茉喜抬手揉了揉脑袋，并没有意识到自己始终在微笑，“我来告诉你一个好消息——你还想不想让凤瑶过来住了？”

    万嘉桂也一直在微笑，不过听了这句话，他把脸上的笑容收了收，“怎么？她改主意了？”

    茉喜压低声音说道：“她没改主意，可架不住我逼着她改。你今天下午再去请她一趟，我打包票，她这回一定会同意了。”

    万嘉桂似笑非笑地盯着茉喜问道：“小丫头，你这是要改行当月老了？”

    茉喜看了万嘉桂一眼，然后慢慢地移开了目光，“其实是我自己想来，我想天天都能看见你。”

    万嘉桂听闻此言，哑然片刻，随即换了轻松的语气，“你别犯傻。你等着，我找机会给你介绍个好的，凭你这个模样，嫁个师长都够了。可是你得多向凤瑶学学，师长可不要野丫头。”

    茉喜听了这话，一颗心像被巨石压住了一般，沉得快要跳不动，但是跳不动也要跳，她自认是个明白人，知道自己要的是什么。小猫小狗想觅口食还得费力气呢，何况她是一个大活人，想要追求另一个大活人，而那个大活人，还另有心上人。

    难是一定难的，然而天无绝人之路，茉喜瞟着万嘉桂横撂在桌面上的小臂与手，多么修长洁净的手指头，茉喜还没有见过这么美的男人手。她真想摸摸它，拉拉它，现在不能，将来一定会能的。她如是想。

    下午，赶在凤瑶刚上完这一天最后一节英文课的时候，万嘉桂在和茉喜串通完毕之后，果然是掐准时间又来了。

    对着凤瑶旧话重提，他样子好，风度也翩翩，死缠烂打的时候也有风采。凤瑶静静听着，心里其实已经有了主意。

    等到万嘉桂说完了最后一句话，她垂着眼帘，不看他也不看茉喜，只一点头，然后轻声开了口，“那、那就依你的话吧。”

    依着她的心思，她是万万不愿意“依他的话”，可若是今日还不依的话，茉喜必定饶不了她。她那宿舍屋子靠着边，也的确是比平常房间更寒冷，到底冷多少，她说不好，反正，茉喜脚上的冻疮是明证。

    茉喜很容易生冻疮，但是先前在家中的时候，两只脚还没有烂得这样厉害，也许那冷宫似的小院再荒凉破败，房中的炉子是好的，屋子墙壁也是够厚的。茉喜吃的虽然是下人伙食，但是无论好坏，总能吃饱。肚子里有食，身上才能有热气。

    凤瑶认为自己对茉喜有责任，对茉喜的冻疮和饥饿也有责任。这个责任她是一定要负的，就像是欠了债就一定要还。全是天经地义的道理，无需细想，只要做便是了。

    凤瑶回屋去收拾仅有的几件衣服，和洗漱所用的一块香皂、一把木梳。她走在前头，茉喜落了后，忽然回头对着万嘉桂一挤眼睛。茉喜看见万嘉桂对着自己诡谲一笑，笑得有点坏，像个不老实的大男孩子。

    茉喜心满意足地转向了前方，感觉自己和万嘉桂之间又添了一样小秘密。这秘密没什么价值，然而只属于他们两个，几乎有一点像定情信物，尽管也许只是她一人有情。

    一人的情，也是情。

    凤瑶是抱着个大包袱来的，如今要走，收拾出来的也依然是个大包袱。将包袱抱出了宿舍房门，她一眼没看住，眼睁睁地看着茉喜跑到万嘉桂面前，公然地伸手要了五块钱。

    凤瑶臊得满脸通红，茉喜却是满不在乎，一路小跑着直奔了莫佩兰的宿舍。莫佩兰愁眉苦脸地坐在房内，认为后排靠边那一间宿舍是风水不利，凡是住到那里的女教员们统一地都有花容月貌，但也统一地都会被军官们勾搭走。茉喜还了她五块钱以及宿舍的房门钥匙，她也懒得接，只问：“密斯白的婚礼，会是在文县举行吗？”

    茉喜朗朗地答道：“不是的，万大哥和我姐姐是从小就认识的亲戚，如今听说我姐姐在这里过得不容易，就找过来要帮帮忙。”

    莫佩兰一听密斯白原来不是要嫁给军官当阔太太去，立刻来了精神，想要多问茉喜几句，然而茉喜没心思理她，一扭头就又跑了出去。

    趁着宿舍内的女教员们还没有全回来，茉喜像一阵风似的，硬把凤瑶和凤瑶的大包袱刮进了校门外的大汽车里。凤瑶看她张牙舞爪，想要提醒她别碰了右胳膊上的伤，然而话未出口，她就被茉喜推上了汽车。

    万嘉桂给凤瑶和茉喜预备的住处，是紧挨着后花园的一处院落。院落的格局类似四合院，带着一圈抄手游廊。院子本身方正洁净，到了和暖的季节，摆上花草，必定也是一景。正房一共三间，其中中央的堂屋算是会客厅，两侧各有一间卧室，正好可以平均分配给凤瑶和茉喜。两间厢房也收拾出来了，一间摆了桌椅和两只小书架，算是凤瑶的书房，另一间略显空荡，但是有一架大留声机和几张唱片，可以充作娱乐室。

    房屋是窗明几净，卧室内的被褥也是崭新柔软，洋炉子提前烧起来，烘得满屋子暖洋洋。大姑娘不能用勤务兵伺候，所以万嘉桂居然连老妈子都提前找来了两个。

    凤瑶是见识过富贵气象的，所以此情此景并不能让她动心。让她动心的是万嘉桂的一个小动作——万嘉桂伴着她和茉喜往院子里走，走着走着忽然扭头看了她一眼，随即一言不发地伸了手，抢过了她怀里的大包袱。

    包袱一转移，两个人的局面就有了微妙变化。本是万嘉桂跟着她走的，现在换成了她跟随万嘉桂。偷偷地用眼角余光瞟他，凤瑶看他这么高大，这么威武，真有一家之主的英姿。

    凤瑶不是刚硬的人，支撑她的是一口气——一口血气、一口志气。她能忍、也能熬，可忍与熬毕竟是难与苦的，忍熬得久了，她也虚弱。

    她觉出了自己的虚弱，也觉出了自己胸中的那块寒冰在融化。或许真的不该再倔强下去了，她想，或许自己应该和万嘉桂重归于好，让自己的终身有靠。自己有了靠，茉喜跟着自己，就也有靠了。等再过两三年，茉喜也到了出嫁的年龄，有自己和万嘉桂做后盾，她一定会嫁得顺利风光，不会像自己这样凄惶。

    进入堂屋之后，凤瑶没看万嘉桂，但是主动开了口，“哟，水仙花。”

    窗台上摆着一盘子水仙花，被屋中热气烘着，已经半开。万嘉桂放下大包袱，走到窗前低头看了看，然后告诉凤瑶：“这还是我从河南带回来的，本来嫌带着它麻烦，可眼看它越长越快，就又没舍得真把它扔掉。”

    说到这里，他抬头对着凤瑶一笑，“从来没养过花花草草，这是第一次。当初刚看见它的时候，不认识它是水仙，还以为是谁给我送了几头蒜。”

    凤瑶忍不住也笑了，一边笑一边垂下目光看花。

    而万嘉桂得了鼓励，继续又说道：“你养着它吧，说是能开一冬天的花，给它点儿水就行。”

    凤瑶小声答道：“养它倒是应景儿。我家往年也是这样，一到年前就要买些水仙回来，等着它过年开。”然后她抬手小小地比画了一下，“还要剪出这么窄的红纸条，过年的时候缠在花枝上。”

    万嘉桂显出了讶异神情，“嗯？过年还要给它也打扮打扮？”

    凤瑶摇头，微笑解释道：“它的花太素净，瞧着不够喜庆，所以得给它添点儿颜色。”

    万嘉桂深深地一点头，并非作态，是真心实意地恍然大悟，因为自己家从来没有这一样规矩。

    围着一盘子大蒜苗似的水仙花，凤瑶和万嘉桂不知不觉地谈了良久，谈的全是闲话，没一句是真有内容的，然而这一席闲话让他们讲得津津有味。

    茉喜在三间正房之中东走西顾，走和顾是假象，真相是她感觉凤瑶与万嘉桂像是两块磁石，甭管分开多么久，只要是凑到一起去了，自然而然就会吸成一体。两人之间，完全没有自己插言的余地。她没法子明着硬往里挤，在一旁傻看着也不像话，所以只好讪讪地走走瞧瞧，仿佛自己也很忙，没工夫搭理那二位。

    在两间卧室里转了几个圈之后，她回到了堂屋。不动声色地侧耳倾听了片刻，她心里稍微舒服了一点——凤瑶和万嘉桂并没有谈情说爱，他们只是在慢条斯理地谈话。尽管谈得融洽，但的确是无情无爱的一段话。

    冬日天短，晚饭也就开得早。吃过晚饭之后，万嘉桂提议，要带凤瑶和茉喜去看戏——文县有个挺大的戏园子，里面据说也有几个像样的好角儿，虽然和平津两地没法比，但是也不至于听不入耳。茉喜一听这话，像通了电似的，两只眼睛立刻亮成了两盏灯；然而凤瑶犹豫了一下，却并不想去，因为明早还有一上午的英文课。

    凤瑶不去，万嘉桂也就不再提看戏的话了。但是他对凤瑶说道：“教员的工作，辞了算了。天气这么冷，何必还要早出晚归地吃那一份辛苦？原来我没到这里，你和茉喜孤苦无依，谋职业是迫不得已；如今我来了，你们的生活已经不成了问题，为什么不老老实实地在家享几天清福？还是你认为我这个人靠不住，会再一次跑个无影无踪？”

    凤瑶迟疑着摇了头，“万大哥，我并不是不信任你，只是下个礼拜就要放寒假了，我现在走了，学校里少一位英文教员，这几天的英文课和考试怎么办呢？对于我来讲，教书并不是很辛苦的差事，我既然能做，就有头有尾地把它做完吧。”

    万嘉桂听到这里，只感觉凤瑶实在是好。性情好，品质也好，几乎是有几分君子之风了。



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