笃笃笃，外面有人敲门

    陶成章大声道：“什么事？”

    门外袁浩答道：“有从沈阳发来的急电，.”

    陶成章起身开门，只见袁浩手握电报站在门口，“进来吧~！”陶成章一侧身子

    袁浩一进门，看见徐天宝便站直身子，啪地向徐天宝敬了一个礼，“国防军第七师第一旅旅长袁浩向主席敬礼！”

    徐天宝也立刻起身还了一个标准的军礼，然后，袁浩将电报双手递给了徐天宝。徐天宝接过电报一看，嘴角一翘，莞尔一笑

    陶成章笑问道：“又是什么好消息？”

    徐天宝扬了扬手里的电报，说道：“又一个英雄入我彀矣！”

    陶成章接过电报一看，问道：“这个名叫刘易斯的美国人就是主席口中的英雄？”

    “当然~~这可是一个天才兵器设计师！”徐天宝笑道：“工欲善其事必先利其器，这人就是利器之人。”

    徐天宝和陶成章嘴里的刘易斯就是艾萨克.牛顿.刘易斯，大名鼎鼎的刘易斯轻机枪的发明人。作为一种特别的武器，刘易斯机枪可以追溯到1910年——其实这种武器的标准名称应该是“轻型自动机关步枪”（lightautomaticmachinerifle）——就是在这一年，一个叫做萨缪尔?麦克莱恩（samuelmcclean）的美国人和纽约布法罗自动武器公司（fbuffalo,neyork）签署了一项协议，把自己全部机械方面的专利权转让给该公司。在麦克莱恩的诸多发明中，有一种机枪设计方案，但这种机枪使用了太多的小零件，设计十分繁琐（工艺性就更不必说），除了能够引起人们对机械的好奇心，几乎不能作为实战武器。对于这样一种不成熟的机枪方案，美国陆军自然不会买账，他们并没有在测试上费太多时间，就决定拒绝装备这种机枪；这对于布法罗自动武器公司而言绝对不是一个令人欣慰的消息，为了挽救在这些乌七八糟专利上的巨额投资，布法罗自动武器公司开始想方设法寻找出路。幸运的是，公司成功说服了在枪械设计方面颇有天赋的美国陆军中校伊萨克?牛顿?刘易斯（issacnetonleis，请注意此牛顿绝非创立人类经典物理三大定律的英国爵士）同意接受一项艰巨的工作，就是对麦克莱恩的设计进行重新加工，使其能够成为一件真正的实用兵器。到1911年，改进后的新机枪样枪已经可以在弗吉尼亚迈尔堡（fortmyer）为政要和美军总参谋部进行演示了。新机枪引起了美**方的浓厚兴趣，美军军械和工事委员会决定在1912年夏对该枪进行正式测试。

    可能是因为测试条件过于严苛，同时刘易斯样枪也确实存在一定的问题，测试结束后，美国陆军未置可否——既没接受也没拒绝。当时沮丧的刘易斯中校气愤地说军械部是“一帮无知的庸碌之辈”。他决定放弃再同官僚们狭隘的偏见作任何徒劳的努力，干脆递交了退役申请。

    与当年陷入绝境的狄赛尔和特斯拉一样，刘易斯很快就收到了一个名叫亚历克斯的人的邀请函。在于对方会面之后，亚历克斯很直截了当地说出了自己的来意——有一家中国的公司邀请刘易斯到中国东北去发展。

    亚历克斯对刘易斯说道：“中国人完全没有兵器设计方面的人才，他们只会不断地仿制德国人、日本人、英国人乃至全世界的武器。而且，中国人从骨子里敬畏欧美人，也容易盲目相信欧美人，你到了那里，用中国的谚语叫做象鱼儿一样落入水中。”

    刘易斯有些犹豫

    亚历克斯继续说道：“薪水方面是每个月200中国元，你别看才约合20英镑。这个收入水平，足以让你在中国过上相当富余甚至有些小奢侈的生活。”

    刘易斯还是有些犹豫，“对方不会是留着辫子，连照相机都不知道是什么的人吧？”

    亚历克斯大笑道：“别开玩笑了伙计，那家公司的老板徐，他是一个会至少四国语言的绅士~还是一个统治着四五个州（亚历克斯的意思是想说“省”）的将军，手下有几十万军队。而且，他是我见过的中**人中少有的开明人物。据他自己说，他曾在美国留学。“

    刘易斯这才有些放心，毕竟自己现在也没什么可让骗的

    随后，亚历克斯往沈阳发去了电报，沈阳方面再转到天津，天津在转到上海。当徐天宝看到这份电报的时候，刘易斯已经在从美国东部开往西部的火车上了。

    ◆◆◆◆◆◆◆

    来上海，除了来看望陶成章之外，徐天宝还有两项重要的事情要办，那就是与虞洽卿的进一步合作。

    20世纪初年，沪甬水上交通均为外商东方公司、太古公司和官督商办的轮船招商局控制，它们垄断了利润，其他华商轮船公司不仅规模极小，而且没有海运能力。1908年，虞洽卿与宁波同乡严筱舫等人发起，组织宁绍轮船公司，得到宁波同乡的支持，乘客见宁绍轮价廉物美，乘坐的人很多，太古公司的生意一落千丈。宁绍轮行驶上海与宁波之间，由于上海宁波人为数不少，大多经商，需要在两地走动，财大气粗者固然仍可以坐外国轮船，但绝大部分宁波同乡喜欢坐宁波人自己开办的轮船，加上宁绍轮的服务周到，在轮上当差的船员都是宁绍老乡，一口乡音，使乘客有宾至如归的感觉。因此这条航线一直生意兴隆。

    全面介入航运业是徐天宝制定经济发展计划之一，从总体形势来看，航运业尤其是海运业，为经济的重要命脉，非掌握不可。从港口条件看，葫芦岛、曹妃甸、秦皇岛等港口均属于自开商埠，没有帝国主义的掣肘，特别是秦皇岛港的股份完全掌握在振华集团手中，正在修筑的葫芦岛港也是将来的良港，加上建设中的曹妃甸，徐天宝手里有丰富的港口资源；从国际经济形势看，随着一战地到来，各大列强要专注于本国运输，无力兼顾远东市场，海运业将大大发财，是一个理想的投资场所；从军事角度看，有了发达地海运业，可以顺理成章地发展造船业、修船业，培养一批懂航海的人才，这些都能大大缩短海军的建设周期。

    不过，要在上海一带发展航运事业，撇开列强的航运公司不谈，如何处理与轮船招商局的关系也是一个绕不开的话题。自打1912年流亡日本的盛宣怀回国之后，就一直躲在租界里继续管理汉冶萍公司和轮船招商局。在航运界虽然轮船招商局资格老，牌子大，而且经过改革已经是全民营的了。但是，由于盛宣怀当年对徐天宝表示出态度，让徐天宝对这个出卖国家利益的买办始终没有好感。而且，徐天宝有虞洽卿这个更好的选择。

    徐天宝带着礼物到虞公馆拜会虞洽卿，依旧亲热客气地称呼虞洽卿为阿德哥。虞洽卿笑道：“以你今日的地位，还叫我阿德哥，我可有点受不起。”

    徐天宝笑道：“有什么受不起？受得，受得！”

    一番寒暄之后，两人开始切入正题，虞洽卿点燃了烟斗，悠悠道：“长江航运，目前基本为英、日两国所垄断，江南内河航运，各家势力夹杂。招商局在南北海运方面则势力比较大，盛宣怀视为自家私产，由于害怕政府染指，招商局临时股东大会议决，同意将局产押借给孙文临时政府作借款用。”

    徐天宝摇了摇头，说道：“盛宣怀祸国不浅，先有汉冶萍借日债，后有铁路国有，现在又高假抵押，哎~”

    虞洽卿笑道：“不过，别看它招商局牌子老资格老，最近也是王小二过年，一年不如一年。船只年久失修，人员怠工散漫，内部贪污舞弊。这轮船招商局也和前清一样，是一艘破船了。”

    徐天宝笑道：“所以，我这次来，就是和阿德哥你商量大事来了，咱们合伙做航运。”

    虞洽卿又说道：“航运公司竞争，主要就是运费和时间的竞争，谁运得快，谁收费低，谁就有生意。自来航运公司之间的竞争，大都是运费间的竞争。争取客源我是有把握地，但如何降低成本却着实让我伤脑筋。”

    徐天宝问道：“阿德哥有什么难处？”

    虞洽卿说道：“不瞒你说，首先是税赋，原本招商局承蒙官府照顾，税赋比我们要低，现在民国建立，它招商局也变商办了，在这一门上我们扯平了；其次是人工成本，各经理、职员要发放薪水，各船长、水手要开工钱，招商局在这方面可是继承了官办的衣钵，什么手段都来。可是，咱们没法学啊？；最后就是零零落落的费用，比如官府需要打点，地方上要孝敬。”

    徐天宝笑道：“赋税方面，只要是在我管辖的范围内，一概免税。官府打点么~~在我的管辖范围内，恐怕无人敢收。至于工人工钱方面，阿德哥，我觉得咱们不能把工人们当芝麻那么榨油，不是吗？”



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