这时候，太后也在宫里头琢磨着，这叶沐氏这般火急火燎着求入宫，究竟是为了什么事？按理说沐老太太应该已经把自己的意思告诉叶沐氏了才对，叶沐氏突然急着入宫，难道是不愿意？还是说，她心里头有什么别的想法呢？

    太后心里头想着事儿，也不觉得时间过得如何慢，等宫女进来禀报，说是叶沐氏到了的时候，太后才回过神来，点点头：“宣叶夫人进来吧。”

    那宫女出去了一会儿后，叶沐氏跟着夏长寿走了进来，走到屋子正中，俯身施礼：“臣妾见过太后娘娘，娘娘万福金安。”

    “起来吧，分明是该叫哀家姑姑，偏要叫的这般生分，这会子没外人，便放肆些也不妨的，坐吧。”太后笑着抬了抬手，又指了指一旁的椅子。

    叶沐氏站起身来，依言在一旁的椅子上斜着坐了，脸上透出些不安来，她勉强笑了笑：“谢太后厚爱，只是这礼节断不可废。”

    “有什么不可废的，都不是外人，在这慈宁宫里头，哀家还是能做得了主的。”太后笑了笑，还当叶沐氏是本性犯了，这沐家的女孩子一向是规规矩矩的，叶沐氏这般虽然稍显疏远，却显得端庄知礼。

    叶沐氏听了这话，便显出些急切来，抿了抿唇：“话虽如此，只是……娘娘，臣妾有一事相询，还请您屏退左右！”

    太后听了这话，不由得笑开了，抬手指了一圈儿身边人：“这些都是哀家的心腹，半个字也不会漏出去的，你只管放心说就是了。”

    叶沐氏犹豫再三，摇了摇头：“请您恕臣妾无礼，此事实在兹事体大，若您不屏退左右，臣妾是断然不敢开口的……求您允了臣妾吧！”

    太后无奈，朝着殿内服侍的宫女内侍挥了挥手：“都下去吧，没我传召不许进来。”

    夏长寿应了声是，领着人出去了，待殿内窸窣的脚步声归于沉寂，太后方才抬了抬眼皮：“说罢，什么事儿神神秘秘的？”

    叶沐氏站起身来往前走了几步，走到太后身前，道了声失礼，将袖子挽起一些，给太后瞧了那对儿鸳鸯镯：“您瞧，就是为的这个……”

    太后眯着眼睛打量了一会儿，眉头深深蹙起：“这个……莫不是当初那‘凤凰环’么？”

    叶沐氏叹了口气，低低应了声是。

    太后伸手抚摸着那对儿翡翠鸳鸯镯，陷入了沉思：“这对翡翠鸳鸯镯子通体翠绿，整个镯子上除了一抹血色之外别无杂色，有个名号叫‘万绿从中一点红’，是难得的无价之宝，又因其珍贵，一向是南燕只传皇后的秘传之宝，故而在皇家里头又有个诨名叫‘凤凰环’……我记着这镯子不是当初皇上年幼，闹着玩似的给了你，而后你又丢了一只么？怎么，如今找着了？”

    叶沐氏点点头又摇摇头，有些惴惴地道：“是丢了一只来着，当初圣上一时糊涂，臣妾又不知分寸，稀里糊涂的就收下了这无价之宝，后来又丢了一只，亏得太后大度不曾计较，臣妾铭感五内，如今这镯子是又团圆了，可、可这另一只，是皇上送还的！”

    “什么？照你这么说，这镯子另一只是一直在皇上手里头？”太后一惊，脸色也有些变了。

    “臣妾并不敢这么说，因为这镯子并不是臣妾收到的，上元节皇上下信笺请棠儿出去，在当铺里头买了这镯子给棠儿，还说让棠儿找臣妾要另一只，凑一对儿鸳鸯镯……虽说这镯子是别人卖了，皇上才买的，可臣妾私心想着，这也太巧了！怎么就那么巧，这镯子一丢十几年毫无音信，怎么偏巧皇上出去的时候就有人拿来当呢？偏巧皇上又去了那家当铺，撞见了那镯子！况且皇上又说了那话，臣妾这心里实在有些没底……”叶沐氏犹犹豫豫地把话说全了。

    太后蹙起眉陷入了深思，好半天才展了眉毛：“这事儿你做得好，往后的事情自有哀家操持，你就不必担心了。”

    “那臣妾就谢过太后了，臣妾其实也不敢求什么，就求棠儿一世平平安安的，可是像这么着，臣妾实在放不下这心，只好来您这儿求一个明白了，这蝎蝎螫螫的，倒教您笑话了……唉，棠儿的终身一天不定下，臣妾这心里总是没有底的！”叶沐氏松了口气，笑道。

    “什么棠儿的终身一天不定下，你这话是怪哀家没有明着下旨不成？哀家已经发了话，你就把心放在肚子里就是！”太后皱起了眉头，有些不悦。

    “太后娘娘息怒，臣妾并没有这个意思，臣妾只是觉着棠儿如今不是还没有人家么？女儿家总是要有个人家才算终身有了着落，您要是肯赏脸，就帮着棠儿相看相看，臣妾也不求什么皇权富贵，只要能对棠儿好，臣妾就足愿了。”叶沐氏微垂了头，诚惶诚恐地说。

    “你这说的都是些什么？哀家不是早就说了要棠儿做太子妃么？你现在怎么又冒出这话来？”太后蹙了眉头，愈发不解起来。

    “啊呀，棠儿何德何能，竟能得太后您如此厚爱，臣妾是真不知道这事儿，臣妾若知道，也不来说这话了，棠儿若能在太子殿下身边伺候，是叶家的福气，莫说是太子妃，就是侧妃，臣妾也是甘愿的！”叶沐氏一脸惊喜，霎时间笑开了。

    “怎么……你竟是才知道这个消息么？”太后一怔。

    “是啊，臣妾若早知道这个消息，也就不说那话了，这不是自打了脸么？臣妾时常私心里想着，若说棠儿的如意郎君，太子殿下是最好不过的，可臣妾虽有这个想头，却一向当做痴想，如今能得太后您的意，臣妾是再感激不过的了。”叶沐氏笑着说道。

    太后深深蹙起了眉头，半晌才点了点头：“嗯，你的意思哀家知道了，如今你既然知道了哀家的意思，就别急着给棠儿找人家，这事儿且得等一阵儿呢。如今你心也放下了，就先回去吧。”

    叶沐氏笑着告了退，心满意足地走了。

    太后沉思片刻，出声唤了夏长寿进来，问他：“你去寻叶夫人的时候，她是个什么光景？”

    提起了此事，夏长寿算是打开了话匣子：“奴才去寻叶夫人的时候，叶夫人在沐家陪沐老夫人说话呢，您说这事儿可笑不可笑，奴才宣叶夫人进宫，叶夫人刚出来，沐府后院里就有一个老婆子冲出来说沐老夫人晕倒了，非要叶夫人留下侍疾，瞧那话里的意思，竟像叶夫人若不留下来，就十恶不赦了一般，一个奴才，倒跟主子讲起‘天理人伦’来了！您说可笑不……奴才多嘴了，太后息怒。”

    夏长寿话说到一半，见太后脸色越来越沉，还当是自己说错了话，立马住了嘴告罪。

    太后长叹了一口气，摇摇头：“不怪你，是哀家自己的想头儿。”

    “太后您的想头？”夏长寿怔了怔。

    “是啊，”太后冷笑道，“这个样儿，大概就叫做‘嫁出去的女儿，泼出去的水’吧！”

    夏长寿抿了抿唇，垂下头不敢作声了。

    “罢了，到了哀家今时今日这个地位，还要求他们什么吗！他们不拿哀家的话当一回事，哀家也就不去靠他们了！一个个都不给哀家省心！”太后揉了揉额角，脸色愈发难看起来，“夏长寿，去把皇上给哀家请来。”

    “娘娘，您脸色不大好，要不还是缓缓……”

    “去！”

    夏长寿话还没说到一半儿，就被太后的一声厉喝给打断了，夏长寿让太后吓得一哆嗦，也不敢再多嘴了，老老实实地躬下身子去请皇上过来。

    “儿臣参见母后。”少顷，祁敬之身着便服匆匆而来，给太后施礼。

    “起来吧，坐。”太后脸色不是很好看，淡淡地说了一句。

    祁敬之摸不着头脑，依言坐了，笑道：“母后今儿急着召儿臣来，可是有什么要紧事吗？”

    “说说吧，那‘凤凰环’的事儿，你把存凝吓着了，丫头今儿一早就给我递了牌子，又回沐家找沐老太太问信儿去了，你倒是怎么想的？给哀家一个准话，也省得你一个想头儿，哀家这里又是一个想头。”太后叹了口气，说道。

    “儿臣能有什么想头儿？”祁敬之笑了笑，有些茫然。

    “哀家直说了吧，就是清商那丫头，哀家是有心思指她做太子妃的，毓儿等不得三年，皇帝呢？是怎么个心思？”太后正色道，但眉宇间却有着难以掩饰的疲累。

    提及叶棠花，祁敬之沉吟了一会儿，想起她那与少时的沐存凝及其相似的容貌，却又比沐存凝多一分灵透的可人，不由得低低笑了起来：“这个儿臣还没想好，且拖一拖吧。”

    “清商虽好，就只年纪太小了，配毓儿倒是正好，皇帝兼有四海，又何必执着于一人呢？”太后叹道，话里话外意有所指。

    “这话旁人说儿臣或许还会考虑，由母后来说这话，是最没说服力的了，父皇比母后打了多少？让儿臣想想……总有二十余岁了吧？”祁敬之笑了笑。

    “整二十岁。”太后又叹了口气，揉了揉眉心：“也罢，儿孙自有儿孙福，哀家是管不得的了，哀家只一句话，不管是皇帝还是毓儿，别再让清商落到旁处去了，那是个巾帼不让须眉的女诸葛，平辈里难有比她出色的女子了，皇帝总该为江山考虑考虑！”

    “儿臣省得，母后放心。”祁敬之端起茶盏浅抿一口，笑道。

    “话说回来，皇帝也做得太过了，那‘凤凰环’你收着就收着，总不该随手就给了人去，亏得存凝是个心里有数的，这要是个不知深浅的，大大咧咧嚷出去，怎么算？”太后静下心来，又想起这事儿，不由得顺嘴训了祁敬之一句。

    “母后，那‘凤凰环’当真是儿臣在当铺里碰见的，并不是儿臣派人去取了回来，这许些年也并不是儿臣收着。”祁敬之有些哭笑不得，当初那镯子是丢得诡异不假，可太后怎么会觉得是他派人偷的呢？

    “哦，那贼就这么傻，偷了这么贵重的镯子十几年不出手，一出手就让你撞上，怎么那么巧呢！皇帝欺哀家年老不知事不成？”太后扫了皇帝一眼，端起茶盏抿了一口。

    “此事儿臣亦是不洁，现下里已经派人在彻查此事，那当铺朝奉说是个俊俏的年轻后生来当的，一口的并州口音，并州民风一向乖僻，有为非作歹之民亦不足为奇，有白羽骑出马，想来要不了几天就会有眉目的，还请母后放心。”祁敬之无奈地笑笑，只能把自己的疑惑和采取的措施也说了出来。

    “且看着吧。”太后点点头略笑了笑，眉间的愁绪终于有了一丝松动。

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