当天下午，叶家就收到了宏昌王妃下的帖子，在帖子上说明了与外族少女比试的时间和地点，时间是二月十二花朝节，地点则是在御花园中的春芳园，如今已是二月，天气回暖，春芳园之中颇有些花草已经复苏，虽然天气仍旧料峭，但景色倒还不错。其实这次宴会本该是举行在云瑶台的，只可惜云瑶台虽然没怎么被火灾波及，霓裳阁却仍旧是一片乌烟瘴气，所以不得不将比试改在御花园中。

    在帖子的末尾，还附上了宏昌王妃另外嘱托的几句话，话里表明了这次比试的主题：风花雪月。照宏昌王妃的意思，似乎最好能让她们四个聚在一起商量一下对策，怎么理解比试的主题，但其余三个人都在接到帖子的同时就都拒绝了，所以传话的人也只能无奈地通知了叶棠花这个情况。

    叶棠花倒不觉着如何意外，毕竟她们四个人是真正意义上的互相瞧不顺眼，让她们聚在一起其乐融融地探讨，还不如拿把刀杀了她痛快一点。

    到了这时候，叶沐氏就是心里头再担心，也知道开弓没有回头箭了，便日日过来督促叶棠花勤练书法，其实叶棠花每天都会跟四绿一起学习各种技艺，最近还在和墨浮学轻功，但让叶沐氏这么一搅和，她也只能把其他的都先搁下，当真一篇篇练起书法来。

    也正因为叶沐氏的寸步不离，这几日子到了晚上流霜阁反倒格外的平静，从前喜欢趁着夜色偷偷溜进来的凤九歌和祁敏之都只能偃旗息鼓，倒是祁毓听说了这件事，从宫里搜罗来了一大堆名人字画，一股脑的命小太监全给送了来，让叶沐氏颇感意外，也让叶棠花十分无奈。

    花朝节一早，四辆马车就先后出现在了宫门口，由于南燕是东道主，所以四家小姐需要早一点入宫，然后随着皇上皇后一齐出席宴会。

    就在昨天，宫里头赐下了四个人今日要穿的衣服要带的首饰，由于她们四个人今天承载着南燕的国威，所以衣饰上也丝毫不能马虎，全都是荟萃了宫里头最好的织工绣娘，选材用料都极尽奢华。

    最先走下马车的是何芳，由于她是将军之女，为她设计衣裳的织造便有意在衣饰上为她突出一种英姿飒爽的感觉，只见她身着一件银红色窄袖小衫，衣襟上绣着几抹残云，那云彩用色似赭似黄，衬着她深色暗红的上衣，颇有些血色残阳，风卷残云的悲凉雄壮之意，而她的下裳乃是一条秋香色拖地月华裙，在翩跹的裙摆上，用极细的金银线捻成一股，绣了一座古城在上头，又用银线绣就烟云，整条裙子展开来看时，便显得格外波澜壮阔，而她的披风则是以虎皮缝制，狼毛装饰，二月份其实并不很冷，这件披风还是装饰意味多一些，给何芳多添了几分杀伐之气。

    紧跟着第二个走下马车的则是沐千蓝，由于她负责的是画艺，为她设计衣裳的织造便尽力渲染她的缥缈灵动，她上身是一件雨过天青百蝶穿花软烟罗春衫，下身则是一条桃红色银线绣云水纹留仙裙，她绾着随云髻，上头带了一对儿白玉响铃簪，脚上一双软缎鞋，举止显得飘逸灵动，行动间裙摆翩跹，仿佛有流云环绕，远远望去真好似画中仙子一般。

    第三个走下来的是韩依柔，因为她负责琴艺比试，织造便立意突出她的高雅贤淑，她身上是一件素锦宫装，在宫装外头罩着一件月白色薄纱，上头绣着鹤纹，她臂间挽着披帛，在披帛当风扬起的时候，可以很明显地看到披帛两端绣着奇巧遒劲的梅花。韩依柔一头青丝以刻成竹子形状的翡翠簪绾着惊鸿归云髻，额上戴着流苏眉心坠，愈发显得雅致。

    最后下来的是叶棠花，因为她负责书艺，织造便有意将她打扮得端庄郑重，只见她一袭雪青色素软缎宫装，双袖宽大，绣着玉兰花纹，外罩雀金裘，在阳光的掩映下显得流光溢彩，华美异常。她这一身衣裳虽然花纹并不多，但却算不得质朴，反倒让人觉得华丽端庄。叶棠花一头青丝绾成了涵烟芙蓉髻，戴着一整套青玉首饰，映衬着眉心一点朱砂，颇有些万绿丛中一点红的意思。

    她们四个人原就各有各的妙处，如今又让这精心设计的衣裳一衬，生生看傻了几个来迎接的小太监。

    何芳仰着头瞥了她们几个一眼，复又不耐烦地望向小太监：“都已经来全了，怎么还不领路，难道要我们在这里被人看吗？”

    几个小太监如梦初醒，慌忙告了罪，在前面领着她们四个往凤仪宫走，何芳走着走着，便悄悄地放慢了步子，走到了叶棠花身边：“许久不见，县主别来无恙？听说县主最近混的真是风生水起，一会儿告庶母，一会儿上朝堂，真是能为人所不能呢。”

    “好说，尚不及何大小姐无为而治，大智若愚。”叶棠花扫了她一眼，淡淡道。

    何芳脸色一绿，知道这是叶棠花暗地里骂她什么能耐都没有，不由得憋了一肚子气，还没等开口还嘴，就听一旁沐千蓝淡淡道：“论起大智若愚来，谁又及得上媺滢你呢？你这揣着明白装糊涂的功夫可真是不错，太后娘娘都把话说成那个样子了，你竟还不肯松口，也不知你是有恃无恐呢，还是不知好歹呢！”

    叶棠花叹了口气：“实不相瞒，我既不是有恃无恐，也不是不知好歹，我是真不明白，既然千蓝姐姐自诩你明白太厚的心意，不如你来跟我解释解释？”

    沐千蓝语塞，何芳恨地咬了咬牙，又看向韩依柔：“韩大小姐怎么不说话了？难道是不屑与我等为伍吗？”

    韩依柔冷着脸看了她一眼，轻笑道：“何大小姐这话从何说起？依柔自知才疏学浅，本不配与何大小姐为伍，是以不敢胡乱插嘴，怎么何大小姐倒想岔了？”

    “哼，知人知面不知心，谁知道你又是怎么想的？说不定此时此刻，你心里还看不起我们呢！”何芳脸上虽是不满，心中却颇为诧异，当初她在女艺之试上欺负韩依柔的时候，韩依柔分明表现的懦弱无措，怎么这才过了一个多月，这丫头也开始不肯吃亏了？难道是因为被选来参加比试，所以韩依柔也开始骄傲起来了？

    “子非鱼，焉知鱼之乐，何大小姐不是我，又怎么知道我在想什么？我已经说过了，并没有恶意，何大小姐若是非要不信，我也没有办法。”韩依柔微垂了眼眸，似笑非笑。

    沐千蓝此时对韩依柔的仇视并不像从前那么严重了，甚至对她有一些同病相怜的感觉，她们同样都从小学习各种各样的才艺，一心只为那太子妃的位置，可是又偏偏都败在叶棠花这个小丫头的手上，况且如今韩依柔是她未过门的三嫂，算起来也是沐家这一战线的人，因此沐千蓝反倒帮着韩依柔说了句：“韩大小姐不说话，何大小姐怀疑她看不起你，韩大小姐说了话，你又嫌她心口不一，怎么理都让你占去了？”

    何芳扫了一眼沐千蓝，冷笑道：“我能有什么理？你们三个沾亲带故的，我却不过是孤身来此，又怎么敢跟你们讲理？这理自然都让你们占去了！”

    “噗嗤，阿姐你看，她们中原姑娘们在吵架呢，阿妈说的果然没有错，这些中原姑娘都是很有心机的，咱们可要小心啊。”她们四个人正在争论不休的时候，却蓦然听到不远处传来几个女孩子的笑声，诧异之下连吵架都忘了，纷纷朝声音传来的方向望了过去。

    只见说话的是几个十七八岁的少女，都一般地穿着辽女的衣裳，衣服上还有许多毛皮做装饰，她们的青丝也都没有绾成发髻，而是扎成了满头的小辫子，发尾缀上五颜六色的琉璃珠子，在阳光下悦动着活泼的色彩。

    此时那说话的辽女见叶棠花几个望向她们，不但没有说人坏话被人发现的心虚，反而得意地笑了笑：“喂，中原姑娘，你们吵架被我们发现了，你们都不害臊的吗？脸皮可真厚呢！”

    叶棠花原本不想在比试之前就跟这几个辽女发生争执，但一听这话，不由得就来了气，当下冷笑道：“这位西辽姑娘，我是中原人，不懂你们西辽的规矩，听了姑娘话倒想请教一下，西辽有没有一句话叫做‘狗拿耗子多管闲事’？”

    那西辽姑娘瞪圆了眼睛，有些生气地走了过来：“我跟你无冤无仇，你为什么骂我是狗？难道中原的姑娘都这么不会说话吗？”

    沐千蓝扫了那西辽姑娘一眼：“那我们跟你一样无冤无仇，你又为什么骂我们脸皮厚？”

    西辽姑娘语塞，不由得回头望向身后的女子：“阿姐，我说不过她们了，你来帮我！”

    那被唤作阿姐的姑娘缓步走了过来，却并不曾对着叶棠花她们发难，反而先看向了自家妹妹：“南里，在中原的文化里，有一句话叫‘冤有头，债有主’，她们之间的恩怨是他们的事，你并不该插嘴，所以是你不对在先，你该道歉。”

    南里愣了一下，继而看向叶棠花，有些委屈地扁了扁嘴：“好嘛，我知道了，是我对不住你啦！”

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