与此形成反比的是，这年六月，项羽将彭越杀得丢盔弃甲而逃，如果给他时间，应该可以全歼彭越，但听说成皋有失，他只能赶忙回兵，一战先攻拔荥阳，活捉了周苛、枞公和韩王信，他劝周苛道：“投降我罢，我让你当上将军，封三万户侯。”周苛骂道：“你丫哪是汉王的对手，我看还是投降了我是正经。”项羽大怒，下令：“把这个王八蛋也给我烹了。”他很喜欢烹人，但话说回来，那个时代，这是一种时尚，不信去翻《史记》。 
烹完周苛，项羽还不能消气，又斩了枞公，韩王信见状，吓得赶忙投降，项羽饶了他一命。不过没过多久，这家伙又找机会逃回了刘邦阵营，这是后话，暂且不提。 
项羽一路进兵，将成皋重重围住。 
这次刘邦聪明，没等项羽的包围圈收拢，早就一溜烟出了成皋北门，渡过黄河一路逃窜，到了小修武（今河南新乡西），为怕有失，他先冒充普通百姓，在城外的招待所住了一晚上。当时正值盛夏，月明星稀，乌鹊南飞，天也亮得早，但刘邦一个逃窜犯，哪里睡得着？天才蒙蒙亮，鸡都没叫，他就穿上衬衣，一骨碌爬起来，到前台交还房卡。服务员打着呵欠，没有好声气：“您老怎么这么早就退房啊！还让不让人睡觉了。”刘邦说：“有一笔大生意，得抓紧时间啊。”服务员翻了翻眼皮，道：“兵荒马乱的，还能有什么生意。”刘邦笑道：“这你就不懂了，越是兵荒马乱，我们这种人才越可以大展身手。”服务员眼睛一亮，道：“我悟到了，原来您老人家是流氓。” 
刘邦也不否认，服务员见是流氓，知道惹不起，赶忙陪笑道：“大哥，刚才多有得罪，房间也不用检查了，这是押金，您走好！”刘邦道：“算了，押金你留着。” 
说完他跑到院子里，发动马车，全速行驶，不一会就看见韩信军营，他也不减速，大叫“我是汉王使者，有紧急军情。”守卫的岗哨开始还准备拦截，看他站在车上，举着火红的节信，知道是大人物，赶忙避开。 
这时赵王张耳和小军神韩信还在梦乡，刘邦下了车，在卫兵的带领下，一个箭步闯入他们的卧室，也不管人家是不是赤身露体，就从床前把他们的印符抢到手中，说：“给我击鼓，让诸将都来大厅报道。” 
谁敢违抗使者的命令？军营中登时鼓声大震。 
张耳、韩信正在梦中流涎，被鼓声惊醒，吓了一跳，揉着睡眼就从床上弹了起来，以为遭到楚兵偷袭。听卫兵说是刘邦来了，又是另一种惊恐，赶忙套上背心打着赤膊前去拜见，刘邦嘻嘻笑道：“你们的军队，现在归我了。有意见么？” 
废话，当然没意见。刘邦命令张耳：“你，率领军队去巡行赵地。”又指着韩信：“你，我拜你为相国，率领一部分赵兵进攻齐国。其他的跟我去成皋，继续对付项羽。” 
可见当时韩信驻扎的地方距离荥阳非常近，为什么刘邦不早命令他渡河，从后方夹击项羽呢？不清楚，要不然我们就可以看看这两个人打仗到底谁厉害了。但最大可能是，刘邦知道，当时就算集中所有的力量来和项羽死磕，也没有取胜的希望。因为楚国的国力还在，给养没有太大的受损，刘邦无法和项羽势均力敌。只有占领了齐国，才能在炮灰和物质资源的总量上占据绝对优势，那时两面夹击，才有可能彻底干掉项羽。当然这不说明刘邦有多好的战略眼光，傻瓜也知道应该这么做。项羽当然也想，但他手下都是废柴，没有韩信这样的人才可以帮他夺取齐国。 
刘邦一逃，项羽就攻拔成皋，想乘势继续西进，汉兵则依据巩县（今河南巩县东）城壁抵抗，楚兵受挫，不能前进一步。刘邦得到韩信的大量新炮灰，又振作精神，在这年的八月在小修武南的黄河岸边聚集，想渡河与楚兵一决雌雄。郎中郑忠劝他：“大王，这个主意不可取啊。项羽百战百胜，迄今从未败过，和他硬碰，现在还不是时机。因为现在您的兵力不能绝对胜出，等您的炮灰数量超过他十倍以上，再这样做不迟。前几天您让韩信去攻齐，确实高明。臣以为现在只能深沟高垒，消耗他的士气，等待可趁之机。” 
刘邦想了想，确实如此。楚兵除了项羽之外，基本是窝囊废，而项羽走到哪，哪里的楚兵就锐不可挡。于是派本家刘贾、好朋友卢绾率领两万人，数百骑兵，东行从白马津渡河，和彭越的“土路游击队”接头，创建敌后根据地，到处去烧毁破坏楚军的粮食和其他设备，让楚军的粮草给养成问题。一旦楚兵进击，他们又赶快遁走，躲进山中，让楚军深为头疼。 
彭越的游击队就此越发壮大，慢慢公然进攻楚国的城邑，一连攻下睢阳、外黄等十七个城池，当地楚国驻军都不是他的对手。项羽在前线坐卧不安，最后下定决心再次亲自去剿匪，他对自己的部下大司马曹咎说：“你帮我好好守住成皋，如果汉兵来挑战，千万不要理会，只要让他们不能东进一步，就算达到目的了。给我十五天，就可以击破彭越，到时再回来帮你。” 
一个大国，只有项羽一个人能干，其他人碌碌无能，这个国家能长久吗？当然，我们千万别以为当时的楚国真的没有人才，人才都在刘邦这边。按照生物社会学，人才应该是按照地域平均分配的，楚国的人才除了投奔刘邦的之外，本地一定还有，但项羽都看不到。而项羽信任的，都没有什么才能，这些人之所以被提拔重用，或者是因为和项羽有亲属关系，或者是因为和项羽熟。比如这个曹咎，原先是蕲县公安局刑侦科处长兼劳教所所长，只因为救过项梁，项羽就让他当大司马（国防部长），其实他的本事可能只够当个劳教所所长。楚汉之争，实际上是项羽以一人之力抵抗大半个中国有才华的流氓，而这些流氓还特别不讲规则，今天说过的话，明天就不算了。项羽怎么能不败？ 
我是怀着深深的抑郁之心来叙述后面的历史故事的，诸君不可不知。 
项羽前脚走，刘邦后脚就围困了成皋。曹咎和司马欣两人开始还遵循项羽的策略，紧闭城门，不肯出战。汉兵就派人天天辱骂，曹咎、司马欣这两个人虽然是窝囊废，但估计出身不错，还讲究一定的尊严，毕竟不是街头混混嘛。他们果然按捺不住了，决定出击，宁死不受辱啊！他们下令让士卒东渡汜水，才渡了一半，汉兵箭矢齐发，楚兵在水中间无可闪避，死伤无数。汉兵趁势渡河全线出击，大败楚兵，曹咎和司马欣两人无颜再见项羽，双双在汜水边自刎。刘邦见机当即渡过黄河，顺利攻占成皋，驻军广武。广武位于成皋东，是黄河渡口，距离天下闻名的敖仓非常之近。城邑建在敖仓西的三皇山上，山有涧水从中穿过，分成东西两半，上各建一城，称为东广武，西广武。 
本来项羽经过苦战，已经攻取了敖仓，这相当于给楚兵找了一个就近的免费食堂。敖仓的粟，是秦朝政府多年来苦心储藏的，属于战备物质。楚兵失去了它，势必增加后勤的难度。刘邦曾经一度想放弃荥阳、成皋一线，退缩到巩县和洛阳一代继续抵抗楚军的攻势，但郦食其劝他道：“王以民为天，但民以食为天，敖仓是天下转输之处，楚国人却不懂得它的重要，没有派重兵守卫，这是天在帮助我们大汉啊。足下当立刻加紧进兵，收复荥阳，夺回敖仓。然后据敖仓之粟，塞成皋之险，绝太行之道，距飞狐之口，守白马之津，让天下知道我大汉已经控制了一切险要，楚国必将覆亡。” 
刘邦听从了郦食其的建议，郦食其很高兴，又自告奋勇：“燕、赵已定，齐国还没有服气。齐国人多变诈，您派韩信去打他们，就算取胜，没有几个月也难彻底搞定。不如让我去说服齐王，让他们投靠我们大汉，不费一兵一卒，岂不甚好？” 
这倒是。刘邦想，韩信虽然能干，却不一定能顺利攻拔齐国，如果郦食其能达到目的，确实更好，于是答应了。 
于是郦食其马上赶赴齐国，面见齐王田广，按照纵横家的一贯策略，先发问：“大王知道天下最后将是谁胜出吗？” 
齐王说：“不知道，谁？” 
郦食其道：“当然是归我们大汉。” 
齐王倒没生气：“为什么？” 
郦食其又祭起道德的大旗：“当年义军一起立了楚怀王之约，谁先攻占关中，谁就当秦王。项羽不但背约，还分割不平。汉王于是出关吊民伐罪，收天下之兵，立诸侯之后。谁以城池投降，城就赏给他；得到了财宝，就与部下共享。所以豪杰之士，都纷纷投奔。项羽不但负约杀义帝，而且对待部下苛刻，有功不赏，有过必罚，非姓项不能重用。所以豪杰之士，都纷纷远离。这不说明将来天下归于汉王，是一定的吗？汉王出师以来，破三秦，擒北魏，出井陉，诛杀成安君陈余，此非人力，乃上天给予他的福分。现在据敖仓之粟，塞成皋之险，绝太行之道，距飞狐之口，守白马之津，垄断了天下一切形胜之地，谁不服气就会遭到灭亡，谁先投奔就会得到封赏，大王如果现在马上投降汉王，可以长保齐国，否则危亡翘足可待也。” 
“怀王之约”被有些历史学者屡屡提到，当成一个重要事件，以为是项羽的失败的重要因素，刘邦确实也屡屡以此为口实，对项羽发动攻击的。但我觉得并没有多重要，诚然，刘邦开始是纠集诸侯，率领五十六万大军攻入彭城，但项羽一回师反攻，汉兵灰飞烟灭，诸侯立刻又相继归服了项羽。这说明众之归附与否，仍旧在于力量，不在于所谓的一个“怀王之约”。

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