五个伙计拎起锹镐围成一圈，卖力地向下挖掘。
    二爷目不转睛地盯着逐渐加深的沙穴，喃喃道：“好家伙，藏在地下至少五尺多，还能透出这么耀眼的光亮，那该是什么宝贝才能拥有这样充盈的灵气？”
    “轰！”
    他的话音刚刚落下，沙穴中猛然爆出一声惊天动地的巨响。
    绚烂殷红的红色光束冲天而起，庞大的气浪将五名伙计凌空掀翻，跌出十多丈远。
    二爷眼捷手快，狼牙棒往沙中一插，摇摇晃晃地勉强站稳了脚步，不料后腰一紧，却是被失去平衡的葛六大呼小叫拦腰抱住，顿时摔成滚地葫芦。
    “嗷——”
    隆隆雷鸣自地下传出，红光喷涌中，沙穴骤然炸碎，无数赤芒在空中汇成一道光芒万丈的血龙冲出禁锢，跃升天穹，卷裹起漫天的沙尘与罡风。
    “我的妈呀！”葛六吓得松开二爷后腰，连滚带爬地掉头往山坡下逃去。
    二爷也呆了呆，一跃起身，手抄狼牙棒大喝道：“谁他娘的在底下装神弄鬼，老子可不是被吓大的！”
    “呜——”
    一束浑圆的乌黑雷光从沙穴下迸射而出，不由分说轰向二爷。
    “砰！”
    二爷横起狼牙棒挡格，登时被这束乌雷轰得全身麻木，发冒黑烟。
    他踉踉跄跄往后退了三步，就听底下有人怒声道：“老子就是鬼！”
    一颗白森森的骷髅头应声而出，眉心三星闪耀，双目射出慑人的寒光怒气冲冲大骂道：“你们惊扰了老子主人的清修，统统把小命留下！”
    二爷看到骷髅头不由愣了下，晃动狼牙棒叫道：“黑鬼头，是我——老马啊！”
    “我管你是老妈老爸，爷爷照杀！”骷髅头嚷嚷完了，才想到对方的声音确实有点耳熟，仔细一瞧不由咦道：“马老板，你怎么跑到沙漠里头来发财了？”
    马聚财大松一口气道：“我不是路过嘛。霍老弟呢，他在哪儿？”
    “我在这儿。”
    一道身影在血龙光华萦绕中缓缓从沙穴下升起，正是霍去病。
    乍一眼马聚财差点没认出来，讷讷道：“老弟，你怎么成了这副模样？”
    霍去病收起血龙，身上衣衫破烂不堪、满脸都是胡子茬，可谓潦倒破落到家了，然而他的眉心晶莹如玉，隐隐漾动着一层光晕，双眸神光内蕴，深不可测，浑身上下散发出一种雄浑威武的可怕气势，彷佛这天、这地，尽可由他主宰。
    “还差最后一点火候。”霍去病的目光淡淡地扫过马聚财，轻声叹息道：“老马啊，你来得可真不是时候！”
    马聚财莫名地一寒。
    这个走南闯北经历过无数风浪的老江湖，此刻竟不由自主地打了个冷颤，强笑道：“霍——公子，我哪儿知道这下面埋的是你？”
    他急中生智赶忙又道：“你这一失踪，可把厉姑娘他们几个急坏了。多亏我老马好说歹说才把他们给稳住，不然天晓得会闹出什么事。”
    说完他不忘再吹捧骷髅头两句：“鬼头大哥，恭喜你晋升三星鬼王。我说呢，有谁能把我老马的狼牙棒差点震飞，敢情是自家兄弟。”
    那个葛六战战兢兢溜了回来，扯了扯马聚财的衣袂低声道：“二爷，他是鬼，您是人，怎么能成自家兄弟？”
    “你懂什么？”马聚财一瞪眼：“能交上这么一位兄弟，老子做鬼都乐意。”
    鬼头大感舒坦，投桃报李道：“头儿，老马也不是有意，饶了他吧？”
    霍去病不置可否，问道：“老马，今天是什么日子？”
    “八月十二。”马聚财赶紧回答说：“卫大将军已经班师回朝，受到天子嘉奖。”
    “八月十二……”霍去病若有所思，喃喃低语道：“应该还来得及。”
    马聚财疑惑地瞧着霍去病，却不敢多问。
    霍去病突然迈步上前，向他伸出左手。
    马聚财下意识地往后退了一步，叫道：“霍公子！”忽觉腰上一松，霍去病已夺过水囊痛快淋漓地一饮而尽，长长舒了口气道：“有吃的吗？”
    “有、当然有！”马聚财缓过神，喝斥葛六道：“愣着干嘛，去拿干粮清水！”
    霍去病将空空如也的水囊丢还马聚财，在沙丘上坐下。
    马聚财凑到他身边，笑呵呵道：“霍公子，忘了告诉你，那批东西我已经从武夷山运到长安了。”
    霍去病接过葛六递来的干粮水袋问道：“马老板没有雁过拔毛么？”
    “哪能呢？咱老马可是厚道人。”听出对方语气里的调侃之意，马聚财紧绷的神经又松弛了不少——彷佛自己从前熟悉的那个年轻人一下子又回来了。
    他一屁股坐到霍去病的旁边，问道：“霍老弟，这些天你就一直被埋在这沙里？”
    “嗯。”霍去病一阵风卷残云，很快，足够供应两个人食量的干粮和清水就被他扫荡一空。
    那日他在大漠中遭遇马匪追杀，油尽灯枯，伤势加重，被突如其来的黑沙暴掩埋在沙丘之下昏死过去。
    孰料命不该绝，昏睡中，怀里那颗高凡送的神秘黑石经受烈日灼沙的持续烘烤后，竟然释放出惊人灵力，源源不绝注入干涸的丹田内。
    不仅霍去病的伤势因此奇迹般地痊愈，连骷髅头也受益匪浅，一身鬼元再次得到净化提升。
    两个多月下来，黑石中蕴藏的巨大灵力被霍去病和骷髅头吸食殆尽，表面色泽渐转灰白。而霍去病的九阳龙罡大获裨益，在沙丘之底的特异环境中犹如鼎炉试炼，心无旁骛，魔功修为与日俱增，整个人好似脱胎换骨。
    这天他眼看要突破“五华朝龙”的最后一道关口，偏偏马聚财等人来挖宝，受到惊扰的他功败垂成，迫不得已提前出关。
    他瞥了瞥天边的落日余晖，问道：“老马，你们这是要去哪儿？”
    “龙城。”马聚财自知闯祸，急着将功赎罪：“老弟如果急于回长安，我可以送你几头骆驼，干粮、清水还有地图罗盘等等，保证一应俱全。”
    “我不回长安。”霍去病道：“我和你们一起继续朝北走。”
    马聚财诧异地“哦”了声没有开口，不过他明白有些事还是少问为妙。
    当晚，一行人夜宿老牛泉，霍去病沐浴过后换了身新衣，又找马聚财拿了顶斗笠戴上。
    马聚财派出两名手下，骑着骆驼星夜折返长安，将霍去病的消息禀报给高凡等人。
    过了数日，众人进入草原，离匈奴王庭龙城已经越来越近。霍去病与马聚财分道扬镳，换了两匹快马转朝东北方向的狼居胥山奔去。
    这天傍晚，离狼居胥山尚有不到百里的路程，霍去病在一处背风坡后支起帐篷露营，准备养足马力明日上山会见龙城公主。
    他刚用过干粮准备歇下，忽见西面的草原上来了一支马队，均是一人三骑，看样子也打算在这座背风坡后宿营过夜。
    “是他们？”霍去病凝目打量来人，脸上露出古怪的神色，似怒似惑。
    说时迟那时快，马队已来到背风坡前。其中一个年轻武士人用匈奴话惊讶说道：“咦，这儿有人。”
    “头儿，你认识这群家伙？”骷髅头注视来人，低声问霍去病。
    “不但认识，而且是曾经朝夕相处一别数年的故人呐。”霍去病嘴角逸出一抹淡淡的微笑，扬声说道：“麻锋古，你还认得我吗？”
    那年轻武士一怔，看着霍去病缓缓摘下头顶的斗笠，登时失声叫道：“小霍！”
    其它十几名同伴闻声齐齐一惊，数十道诧异的目光不约而同聚集在霍去病脸上。
    “铿！”
    麻锋古身侧的一名粗壮匈奴武士拔出厚重如斧的魔刀，怒喝道：“霍去病，你这忘恩负义丧心病狂的师门败类！我炎达今日便要为别勒师弟报仇！”
    “铿铿铿！”
    众骑士的魔兵纷纷出鞘，策马将霍去病团团围困在中心。
    “老天，原来是北斗宫的人！”骷髅头心底呻吟：“头儿，你的人缘实在太好了。”
    霍去病满不在乎地扫视过这些剑拔弩张的同门师兄弟，耸了耸肩挖苦道：“什么时候北斗宫的规矩改成了群殴？一、二、三、四……十二、十三、十四——嗯，刚好够摆两座北斗锋罡阵，我算开眼了……”
    他的视线穿越过包围着自己的十四名北斗宫同门，落在了圈外时突地收住话头。
    在背风坡下，四名北斗宫长老并排伫马而立。
    最左侧的一位，年过五旬、身材高大，面容丑陋有如凶神恶煞，背后一杆金枪长达一丈八尺，上面烙刻的红色魔纹在夕阳中熠熠生辉。
    在他身边是一名年纪稍小的中年男子，面冠如玉，潇洒不群，堪称匈奴人中的美男子，手里握着马鞭轻轻拍打，样貌斯文和善，倒更像是位来自中原的书生。
    再往右，一名瘦小枯干的花甲老妪弯腰坐在马鞍上，双目低垂，压根没朝霍去病瞟上一眼，对周围正在发生的冲突不闻不问，视若无睹。
    而霍去病的目光最终落在了第四位北斗宫长老的身上。
    这位女子清秀婀娜，虽年近中年，大漠的风沙和岁月的沧桑却彷佛并未令她美丽的容颜有丝毫衰减，一双妙目有意无意地瞥转旁顾，避开了霍去病的眼神。

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