生子说：“孙男嫡女全是贼。”大伙又愣了，绍景说：“生子，你把自个儿都骂了！”生子做了个鬼脸，抓过个寿桃来，朝朱开山跪下，献上寿桃，大声说：“偷来蟠桃献至亲！”众人无不笑得前仰后合，齐声称赞。秀儿问生子说：“生子，你跟谁学的呀？”文他娘说：“还能跟谁学，你嫂子呗。”桌上的人又笑了。
　　寿宴兴尽，几个子女簇拥着朱开山和文他娘，将老两口送进房间。见儿女们走了，朱开山说：“文他娘，你没觉着，四味楼开始晃荡了吗？”文他娘说：“你是喝多了，脚底下发软。”朱开山说：“你不信是不是？睁大了眼，走着瞧吧！”
　　传杰、那文、秀儿、玉书又悄悄进了传杰的屋。传杰说：“老爷子是铁了心不掺和开矿的事了，下面咱怎么办？”秀儿说：“早点把抵押四味楼的事和爹说了吧，本来这事咱办得就欠思量。”玉书抱怨道：“什么都不怨，就是咱爹老了！”那文说：“眼下是不大好收场了。咱爹也怪了，这么好的事情怎么就醒不过腔来了呢？”传杰说：“我看，只有一个办法，那就是瞒下去，不和咱爹咱娘说，也不能和大哥说，大嫂，你看这么办行吗？”秀儿插嘴说：“瞒，瞒到哪天是个头啊？”那文说：“老三的主意我看行！秀儿不是问哪天是个头吗？只要咱们几个不走漏风声，老爷子要弄清底细也得个时日。到那时候煤矿办起来了，红火了，整天成大包的银子往家里进，老爷子能不高兴？到那时候就是个头！说不定，老爷子还能摆上酒席感谢咱们有先见之明，押上了大赌注呢！”
　　那文回了自己屋，传文问她：“你跑哪去了？”那文说：“不是送咱爹咱娘歇息吗！”传文说：“我看你变了。”那文说：“是老了，还是少面了？”传文指了指那文的胸口说：“是你的心变了。你成天和传杰都鼓捣什么？当我不知道？”那文啐他一口说：“什么意思？还我和传杰鼓捣什么，你们不在家这些天，有些事情，我们不得在一块商议商议啊？到你那张臭嘴里就成了鼓捣，呸！幸亏你们是亲兄弟，要是换成了别人，你还不知能喷出什么粪来！”传文说：“你别瞎扯乎，老实说，传杰是不是把四味楼抵押了？”那文心里一惊，却故意顶着传文的脸说：“对，抵押了！还赚了十大包银子，都叫我和传杰藏起来了，藏哪了，就不告诉你，除非你把我这口牙都敲碎了。”
　　传文碰了一鼻子的灰，转过身一个人讪讪地脱衣上床。那文宽了衣服，凑到他身边，脸上堆着笑说：“我看你这些日子瘦了，也黑了。”传文说：“劳累呗，回老家又修房子，又开坟圹。”那文说：“今晚上，就让我好好犒劳犒劳你。传文，自个儿的老婆能和你二心吗？”传文听着老婆的话，心里那点儿不快像给熨平了，不觉心花怒放，和那文温存着。那文顺势说：“就算老婆做了点儿背着你的事，你也不该往心里去。”传文推开她说：“这么说，你到底还是做了背着我的事？”那文笑着说：“你说呢？谁的心里还没藏个小茶壶？”传文摇头说：“不行，你得把那个小茶壶打碎了，我看看里面是什么？”那文说：“不用看哪，里面装的东西，都是为了你，为了咱这个家。”传文说：“这个话怎么讲？”那文说：“朱家的产业，将来还不是你朱传文说了算啊！”传文说： “对呀，这趟回老家，咱爹把这话挑明了。”
　　第二天一清早，玉书摸到后院，见秀儿在帮着伙计们择菜。玉书凑过去说：“二嫂，你可真勤快，一大早就在这了。走，有件事和你说。”说着拽起秀儿就走。秀儿说：“你和我说明白干啥啊。”玉书说：“回屋换件衣服，今儿我领你上俺学校看看。”秀儿说：“俺又不是孩子，上学校去看什么？”玉书说：“老在家待着，你就不闷？散散心呗！”
　　秀儿答应了，回屋换了那件传武捎回来的旗袍，跟着玉书喜气洋洋地往外走。那文从餐厅里出来，招呼着说：“秀儿，真打扮成官太太了，上哪儿这是？”秀儿笑着说：“玉书叫俺和她上学校去。”那文说：“上那去干什么？”玉书笑着说：“请秀儿去当老师。”秀儿说：“别听她的，就是去看一看。”那文说：“好啊，出去走一走，比憋在家里强。”
　　传文也起来了，遇见玉书和秀儿，狐疑地看着她俩，嘴上打了招呼，心里又犯了嘀咕，一转身进了爹娘的屋。传文见爹娘都在，压低了声说：“爹、娘，俺有件事不得不说给你们听了。”文他娘说：“一大早，什么事？你这么惊兮兮的。”传文说：“爹、娘，传杰他们指定背着咱们做了什么事！”文他娘说：“至于吗？抵押四味楼的事，传杰昨个不都说明白了吗？”传文说：“昨晚上啊，那文告诉我，她和传杰他们有背着我的事。她可从来没说过这样的话，这不叫人划魂吗？”
　　朱开山问传文说：“老大，你看这个事怎么办？”传文分析道：“老三是不能改口的；那文说，除非把她的牙都敲掉了，才肯说出实情；玉书和老三是一条心，咱也别想了。”朱开山说：“你到底是什么主意吧？” 传文说：“爹，就眼下来看，能开口说出实情的，我看也就是秀儿了。”文他娘说：“那我去问问秀儿？”传文说：“你等等吧，我刚看见玉书拽着秀儿出了门。你想想，秀儿的脾气哪里是这样的，不知道什么事情呢！”
　　2
　　学校音乐教室外面的走廊上，秀儿透过窗户向教室里凝望着。教室里老师正在弹着琴，教学生们唱一首舒缓而又忧伤的歌曲。老师唱一句，学生们跟着唱一句：
　　你知道你是谁？
　　你知道年华如水？
　　你知道秋风吹来多少伤悲？
　　吹啊，吹啊……
　　秀儿听着不觉泪水涟涟。玉书从另一个教室走出来问：“怎么了，二嫂？”秀儿轻声道：“这叫啥歌啊？”玉书说：“歌名叫《问》。”秀儿说：“问啥呢？”玉书说：“你没听那词吗？问的都是人这一辈子该怎么过。”秀儿说：“该怎么过，咱自个儿说了算吗？”玉书说：“怎么说不算？咱就得说了算！”秀儿摇摇头，深深地叹了气。
　　秀儿和玉书从学校回来。那文匆忙迎上去说：“秀儿，早上你刚出去，咱娘就找你来了。”玉书说：“什么事？”那文压低声说：“八成是问抵押四味楼的事。”秀儿说：“不会吧？要问也得问你和传杰呀！”那文说：“反正你小心点儿，打死也不能说！”秀儿说：“知道了。”
　　秀儿和玉书两个人上了楼，进了秀儿屋，却见文他娘正坐在床边，传文站在一旁。秀儿和玉书都是一愣，玉书说：“娘，你怎么在这儿呀？”传文说：“玉书，你领秀儿上哪儿去了这一天？”玉书说：“俺领二嫂上学校去看了看。”文他娘说：“都看见什么了？”秀儿说：“娘，也没啥好看的。就是看看孩子们跑操，听听孩子们唱歌。”
　　文他娘瞅见秀儿身上穿着那件时髦的旗袍，冷冷一笑说：“你这身衣裳倒是挺鲜亮的，才买的吗？”秀儿说：“是那天传武带回来的。”文他娘说：“哦，我当着就娘疼你，原来，传武心里头也装着你呀！”秀儿说：“娘，俺知道啊！”文他娘站起身来围着秀儿转了一圈，说：“你还知道呀？娘当你不知道呢！”玉书说：“娘，看你说的。”文他娘说：“你怎么能把那么大的事瞒着娘啊？”玉书说：“娘，二嫂把什么事瞒你了？”传文说：“老三媳妇，咱娘是问秀儿呢！”秀儿说：“娘，你要问啥事？”文他娘说：“娘要问什么事，你自个儿清楚！”
　　那文从外头进来，高声笑着说：“哎哟哟，他二婶，你什么时候置了这么件行头！娘，瞅上去她像不像画上的人？”文他娘说：“闭嘴，我问秀儿话呢!”那文说：“娘，天又没塌，地也没陷，你干什么还板着个脸？”传文说：“那文，你先出去好不好？”那文说：“俺们娘们在这一块说话，你算干什么的？还叫我出去！”
　　文他娘说：“老大媳妇、老三媳妇，你们俩都给我出去。”那文说：“娘，什么要紧的话？还避着俺俩。”玉书说：“是啊，有什么话叫我们也听着呗？”文他娘眼睛一瞪说：“出去，听没听见？”
　　那文、玉书只好灰溜溜地退出去。文他娘说：“秀儿，跟娘老实说，四味楼到底押出去没有？”秀儿讷讷地说：“本来俺是和他们扭着的。”文他娘说：“后来呢？”秀儿说：“后来俺就扭不过他们了。”文他娘问道：“到底把四味楼抵押了，是不是？”秀儿低头不语。传文说：“秀儿，还是和娘说实话吧，在这个家里，娘心里最疼的不就是你吗？说吧，反正带头的肯定不是你。”秀儿只好开口说：“他们说开煤矿能见着大利，还说，娘和爹回来了也能答应这件事。”文他娘叫一声说：“祖宗啊，你们这些小祖宗啊！朱家就败在你们手上了！”她一跺脚冲了出去。
　　屋外头，那文和玉书扒着门缝，听了个清楚。见文他娘出来，两人忙拦着说：“娘，你听俺说，听俺说啊……”文他娘径直朝朱开山房间走，扔下句话：“说，说什么？说个老勺子吧！一群小祖宗！”
　　那文进了屋，气呼呼地质问秀儿说：“都说好了的事，你怎么就挺不住？”秀儿说：“背着爹娘做事，俺本来就不赞同！”那文指着秀儿的鼻子说：“你呀，要是在王府里头，办这种糊涂事，往轻里说，也得割下舌头。”

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