樵夫兴致一高，顺口喊道：“坎坎伐轮兮，置之河之漘兮，河水清且沦兮，简守处深，盛守处浅，吾老人家不说假话兮！”侦察兵如获至宝，从腰中拿出一块金子向樵夫扔去，口中还唱道：“俺君子兮，不白打听兮！”然后扭头回去复命。 
　　匡章久旱逢甘雨，终于得到了最重要的情报，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，其实何止踏破铁鞋，连人命都不知道白白葬送了多少。樵夫的话说得非常明白，楚军严密防守的地方水浅，防守较松的地方水深。剩下的事情对匡章来说就很简单了。 
　　长期的成功防守使楚军因安全而生懈怠心。在一个漆黑的夜晚，当楚军沉浸在甜蜜的梦乡时，匡章组织一支精锐部队从楚军布防最密集的垂沙地区发起了进攻，战斗刚开始就结束了，无数楚军在梦中就做了刀下之鬼，也有不少被抓获，统帅唐蔑也死在乱军之中。韩国，魏国趁机攻占了宛、叶以北地区。这就是著名的垂沙之战。 
　　战败的、没有盟友的楚国对秦国来说已经失去利用价值。秦国索性趁机落井下石。第二年，秦国又发兵讨伐楚，斩首三万，攻取新城，楚将景缺阵前被杀。外难不平，内乱又起，楚国国内又爆发了庄硚领导的农民起义，这支部队一度攻到楚国的首都附近，楚国的领土陷入四分五裂。楚怀王忙于四处救火。该死的太子横又被派到齐国当人质。 
　　【4、可怜人】 
　　在楚国正处于内外交困的时候，秦国向楚国伸出一根救命的稻草。公元前299年，秦昭王修书一封给楚怀王。 
　　曰： 
　　“四年以前的那一年是个美好的年份，秦楚两国的世代传统友谊钻过风云诡谲的外交风云获得了新生。由于一位楚国的伟大女性登上秦国的政治舞台，为秦国的发展作出了卓越贡献，数百年的婚姻关系又一次复苏了。那一年我与你登上黄棘的祭坛，在天地众神面前庄严地约为兄弟。从秦国的山岗到楚国的丘陵处处洋溢着友谊的欢悦。但一个偶然的事件破坏了两国的关系，贵国太子杀我国高官而逃逸，这一事件并没有引起贵国的足够重视，我认为我国发兵为此事讨个说法也是情理之中。今天我这样讲，并不是要责备谁的意思，就让我承担一切过错吧。 
　　我只想说，秦楚两国的友好不但是国家利益的需要，也是两国人民心底的呼声。两国宫廷数代以来有着相互通婚的传统，我的身上流着楚国的血，你的身上也流着秦国的血，还有什么比血缘更亲密的关系？还有什么比血缘更重要的利益？如果偶尔出现不睦，那也只是人民内部的矛盾，而解决矛盾归根结底还是要靠和谈。 
　　就让过去的愚蠢、冲动和误会都随风而去吧。我代表我的国家诚挚地邀请阁下到武关商谈和平事宜，重续以往的盟约。兄弟两国齐携手，试看天下谁能敌？” 
　　楚怀王看完书信，又有那么一点动心。楚国的决策机构对楚怀王是否应该前往武关一事存有争议。理论上讲，这封书信背后的目的有三种：一、真诚的友谊，二、讹诈，三、秦国打一巴掌给个甜枣把戏的故伎重演。持第一种看法的人估计是没有了。持第二种看法的人以昭睢和已经失势的屈原为主，他们认为秦国是虎狼之国，背信弃义是他们的天性，坑蒙拐骗是他们的本能，大王不但不能去，楚国还应该加强边防的警卫工作。持第三种看法的是楚怀王的小儿子子兰和楚怀王本身。子兰还劝说他爹：“父王，你得去，不去的话，秦国会不高兴的，秦国不高兴后果很严重。”子兰的支持坚定了楚怀王去秦的决心。但子兰的话中却又不可告人的目的，他的如意算盘是：如果楚怀王在秦国有个三长两短，太子横又在齐国做人质，那么就该我继承王位啦。 
　　楚怀王在子兰的怂恿下出门去见秦昭王。到了武关，关前的情形让楚怀王多少有点安心。只见武关上上下下修饰一新，关前黄土垫道，净水泼街，当地人敲锣打鼓，到处一派喜庆的气氛。城门两边垂下条幅：秦楚友谊天长地久，嬴熊情义海枯石烂。秦昭王面带笑容站在城门之上朝楚怀王挥手示意。 
　　很显然秦国为欢迎楚怀王一行做了精心的准备。楚怀王刚才看到的只是一少部分，好戏还在后头呢。楚怀王领着随从走进城门，没走多远，锣鼓声嘎然而至，紧接着城门关闭，一队队秦兵从四面八方涌来，将楚怀王围在当中。这时秦昭王也从城楼走下，一边走还一边脱外面的衣服和帽子，同时还冲着楚怀王不怀好意的笑，最后楚怀王才发现眼前的秦昭王是假的。就这样楚怀王被扣押。 
　　当楚怀王失去人身自由的时候才彻底看明白了秦国的狼子野心。张仪、秦昭王的丑恶嘴脸在他的脑海反复闪现。楚怀王突然觉得自己活得的很窝囊，在被窝被媳妇忽悠，对内被大臣蒙蔽，对外被秦国玩弄，想来想去整个楚国也就昭睢和屈原是为他着想，于是不由地唱道：“得得，锵锵！悔不该，酒醉错斩了郑贤弟，哎呀呀，我的三闾大夫。”楚怀王满腔悲愤，眼光中闪现着哀伤的神色。突然间楚怀王明白了一个道理：人总不能窝囊一辈子，即便不能战斗到生命的最后一刻，到生命的最后一刻也得战斗。想到此，一股平生少有的悍气出现在楚怀王的脸上。 
　　楚怀王被押解到了咸阳。在那里，正宗的秦昭王正坐在象征着统治权威的高殿里等着他。楚怀王爬完一段台阶又一段台阶，穿过一座宫殿又一座宫殿。在楚国，是他坐在高殿之上等待别人的晋见，而这次，楚怀王通过切身的感受，体会到了统治者的权威体现，一节节让人曲躬而上的台阶，和一座座威严傲立的宫殿。宫廷建筑是无声的心理医生，它一遍遍地暗示前来晋见秦王的人：我是王，你是臣！ 
　　楚怀王爬完最后一段台阶，来到了秦国最高级别的议事大殿。庄严肃穆的大殿鸦雀声，两列是毕恭毕敬的文武大臣，再往前是凶神恶煞般的武士，大殿后面的王座上端坐着表情冷峻的秦昭王，他正酝酿着情绪，准备出演今天这场戏的男主角。楚怀王也是见过大场面的人，在楚国他也曾经是男一号，但到了秦国却不得不出演男二号，而且是用来衬托男一号。同样的情景却没有同样的心情。 
　　秦昭王用带有侵略性的眼神逼视了狼狈不堪的楚怀王好大一会，楚怀王的目光内敛但也毫不示弱。秦昭王见逼视无效，忽然面色一改，用戏谑的语气道：“哎哟老哥，几年不见咋就抑郁啦？你看你都瘦成什么样了！是不是土地太多管不过来，要不要我帮你啊？”楚怀王感觉不妙，道：“为兄虽然老朽，但自家事情不烦老弟帮忙？”秦昭王道：“听说贵国的黔中，巫地被暴民搞得乌烟瘴气，我来帮老哥打理一下。要不就只能留老哥在秦国多呆几天！”楚怀王勃然作色，道：“土地来自祖先，岂可轻易予人。要土地没有，要命有一条。”秦昭王也有点生气了，喝道：“你不给，我就去抢。”楚怀王这回铁了心，秦昭王也拿他没有办法，只好将他扣压。 
　　楚怀王被秦国公然绑票在楚国引起了轩然大波，大臣们讨论的话题倒不是如何营救楚怀王，因为都知道那是没有希望的事情，引起纷争的焦点是如何让楚怀王安心在秦国作人质。大多数大臣的意见是既然楚怀王被秦国扣押，太子横又在与楚不太友好的齐国当人质，最简单的办法是从楚怀王众多的儿子中选一个立之为王，以打消秦国的妄想，以安定楚国的军心。子兰同学不由地乐了，与众多的兄弟相比他的优势最为明显，朝廷中不少显贵都和他有见不的人，却又不得不说的关系。但昭睢提出了与众不同的解决方案，“楚怀王虽然被扣秦国，但还是楚国的正式国王，他虽然已经无法对楚国进行实质性的统治，但他的既定路线我们不应该违背。如果真要立新王，那也应该先迎立身在齐国的太子横，实在不行再做他想，也未尝不可。”昭睢坚持按法定程序办事，众大臣也不好说什么。于是楚国通报齐国说楚怀王病故，请齐国放太子横回国继承王位。那时候信息流通的速度最快也超不过马奔跑的速度。由于秦国离齐国的距离比楚国离齐国的距离远，所以楚怀王被扣秦国的消息还没有到达齐国，而楚国捏造的楚怀王已死的消息已经传到了齐国。 
　　此时孟尝君正主持齐国国事。还有一位即将名声大噪的纵横家做客于齐，此人便是苏秦。苏秦再过几年才会大放光彩，目前还处于金子在发光之前的磨练期。孟尝君和苏秦就此事展开了讨论。 
　　孟尝君道：“按照国际惯例，楚王去世，我们应该送还在齐国做人质的太子。” 
　　苏秦道：“难道相国没有发现这里面有个商机？我们可以用太子横要挟楚国割让东部国土。” 
　　孟尝君道：“为人要厚道。再说了，万一楚国不吃我们这一套，另立太子，我们岂不傻眼。不但没有得到楚国的东部国土，还背上了道德的黑锅。要知道咱们齐国一向遵守国际法规，可不是秦国那样的无赖国家。” 
　　苏秦道：“绑票也是要讲技巧的，太子横不但是肉票还是威胁。如果楚国不要太子横另立新王，我们就以扶持太子回国继承王位要挟新王割让楚国东部土地。虽然新王并不在乎太子横，但却不能不在乎王位，这样楚国的东部土地就成楚国的了。” 
　　孟尝君想了一想，觉得苏秦虽然手段高明，但还是有损齐国的国际形象，最后还是没有采用苏秦的办法，而是采用了一种更为温和的办法。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org