我知道，你爱他们每个人。”
　　“这条路途很危险。”沃夫加说。
　　“那你更应该跟随他们并帮助他们了。”
　　“这些人是矮人！”尼克威里格大声叫道，他的声音显得有些很兴奋，如释重负。
　　屈德没能爬上那块陡峭的岩石，因此无法看到布鲁诺车队往南留下的足迹。他斜靠着石头，头垂下来。他的左腿又肿又胀，已经无法弯曲。屈德不知道在那个小村庄稍做休整时候，他那被撕裂的伤腿有多糟糕，不过他明白要不是在那里接受了些治疗他根本无法再继续赶路，也许是神灵的护佑，牧师的祈祷起了效果。
　　一路上，当他跟着尼克威里格飞快赶路时，坚强的屈德还是没有任何的怨言。他们走得异常辛苦和艰难，两个矮人都几乎快要耗尽他们最后的力气。他们需要暂时休息一下，正当此时，他们发现了同行者的足迹。
　　“如果我们朝着东南方向走就一定能赶上他们。”尼克威里格说，“你还能走得动么？”
　　“那必须一直不停地跑。”屈德说，“这点距离够我们跑得累死。”
　　尼克威里格点头表示同意，他转回身，小心翼翼地试图从块陡峭山崖上爬下来。忽然，他停住呆在那里，紧紧地盯着某个地方看着。屈德顺着同伴的眼神望去，看到离他们不远不近的地方有一只巨大的豹子，浑身的毛色仿佛夜空一般漆黑，正蜷曲在一处突出的岩石上。
　　“别动。“尼克威里格低声叫道。
　　几乎不用回答，屈德的想法和尼克的一模一样，虽然他知道那只大猫肯定也看到了他们。他考虑着如果它向他们扑过来，自己该如何行动。他将如何在那豹子的蛮力和利爪下求生？
　　他决定，如果那只猫就这么扑过来，一定要让它血肉横飞。
　　几秒钟的停滞后，豹子和矮人谁都没有动。
　　发出一声低低的吼叫后，屈德从躲藏的山壁后闪身走到前面，将那把巨大的斧子垂放到身体一侧，做好了战斗的准备。
　　那只黑豹只是望了望他，并没有任何威胁的姿态，事实上，它显得有点毫不在乎的样子。
　　“请不要和她打。”从旁边传来一个喊声，两个矮人瞥见一个棕发的小半身人忽然出现在他们面前。“有人要和关海法打起来的话，她会停不住的。”
　　“那是你的大猫？”屈德问道。
　　“不是我的，”半身人回复说，“她是我朋友的朋友，如果你们能明白的话。”
　　屈德点点头问“那么，你到底是谁？”
　　“我也想知道你们是谁，”半身人说，“实际上我正准备问你们呢。”
　　“如果你先回答我的提问。”
　　半身人弯了弯腰，“我是秘银厅的瑞吉斯，”他说，“国王布鲁诺·战锤的朋友，也是你们刚看到那只经过车队的侦察员。我们从冰风谷回来。”
　　听了此话，屈德和尼克都松了口气。
　　“秘银厅之王的身边的人么，真是罕见啊，”屈德说。
　　“奇怪到你无法想象，”瑞吉斯快语回应道。
　　他转头看了看身边，这时两个矮人也注意到此地居然又多出一个黑色的身影，这一次不是什么黑豹，而是一个黑暗精灵。
　　屈德差不多吃惊地要倒地。而他的朋友，正在往下攀爬的尼克威里格也惊到几乎抓不住山壁。
　　“你们还没告诉我你们是谁，”瑞吉斯忽然想起了什么，“而且我想你们应该没有听说过崔斯特·杜垩登的名字和他的大猫关海法吧。”
　　“等一下，我知道他！“尼克威里格从上面向屈德喊道，”布鲁诺的卓儿朋友，我们都有所耳闻！”
　　“既然知道我，那不妨告诉我你们又来自何方呢？”崔斯特问道。
　　尼克威里格迅速从山壁上滑了下来，正好落到屈德身边，这两个矮人显得镇定一些了，尼克威里格顺手拍掉外套上堆积的尘土。
　　“我叫屈德·迈克努科历司，”屈德说，“这是我的朋友尼克威里格，我们是艾默瑞斯．战王冠国王的手下，来自众箭要塞。”
　　“你们似乎走了很远的路来到此地。“崔斯特意识到这一点。
　　“无法想象的远，”屈德回答说，“一路上我们甩掉了兽人和巨人的跟踪，走了很多弯路。”
　　“我想，你们有很值得告诉我们的经历，”崔斯特说道，“但这儿不是听故事的好地方，让我们去和布鲁诺汇合吧，他肯定会有兴趣听你们的述说。”
　　“布鲁诺王也正在车队里？”尼克威里格问。
　　“我们从冰风谷返回秘银厅，这里一路上埋葬着刚特格瑞姆·战锤部落的英灵。”
　　“向摩拉丁吾神告慰死去的人。”屈德习惯性地行了矮人的礼节。
　　崔斯特点点头，“愿摩拉丁保佑布鲁诺王。”
　　“愿摩拉丁或者哪位神灵保佑我们，指引我们去找回我们的队伍吧，”瑞吉斯跟着喊道。崔斯特和两个矮人望了一眼半身人，他正不安地东张西望，似乎很担心屈德和尼克威里格所说的那些巨人随时会冲过来，向他们五个扔大石头一样。
　　“小关，继续巡察。”崔斯特向黑豹下了命令，随即走向矮人。
　　当那个敏锐的卓儿精灵靠近的时候，两个大胡子本能地打了个激灵，身子一下子变得僵硬。
　　“瑞吉斯，你陪他们去找布鲁诺，”崔斯特说，“我和关海法在周围转转。”他向矮人们行了个礼，崔斯特跃开后，屈德和尼克威里格显然地放松了神经。
　　“有崔斯特在身边我们会很安全的，”瑞吉斯也走近了和矮人说道，“比你们意料得要安全多了。”
　　屈德和尼克威里格互相对视了一眼，转向半身人点了下头，尽管他们对瑞吉斯的话还是半信半疑的。
　　“不用担心，”半身人很了解似地眨了眨眼睛继续说道，“你们很快会习惯他的。”

　　☆、第六章 远比兽人来得聪明

　　两名矮人的到来给这个位于碎踵荒岩的乡村带来了并不习以为常的激动，并且这种感情也被转入到世界之脊的荒野中。在两名矮人离开后，村民们才从做出的恐惧中平静下来，开始咀嚼事情的经过。构筑在安全壁垒内的激动总是受青睐的。
　　同时，碎踵村的居民也足够老练地认识到不能过度高估安全封锁，他们限制了外出的商旅，海拔值日和守夜的人数分别增加到两倍和三倍。
　　每个夜晚，只要发现了一点风吹草动，岗哨就会把讯号：“一切正常！”从一个检查站传递到下一个。每个人都会凭借他们从艰苦生存中养成的高度警惕扫视村子围墙的地面。
　　甚至在矮人离开几乎十天以后，警戒依然稳固，没有人偷懒闲聊或者睡觉甚至靠墙打个盹的象限也不存在。
　　哨兵之一凯若曼陶派尼斯在屈德和尼克维利格上路的第七夜当值，他已经疲惫了，即使这样出于对瞌睡的恐惧他也没有倚在哪怕一根柱子上。每当听见沿着围墙环绕来的‘一切正常’传到右侧时，这个人就打起精神摇摇脑袋盯着墙外的黑色区域，做好他的喊话准备。
　　午夜刚过，呼叫还在传递，正窥探黑暗凯若曼才送出去过一道，他很有信心临近的呼叫传出时将是符合实际情况的。轮到他时，他喊道，或是刚要喊“一切正常”。
　　他刚开口边听到了头顶的破空之声，而且恰恰倒霉到挡在飞来石头的运动轨迹上，所以他的‘一切正常’变成了‘一切正-啊’。
　　有一刻感觉到爆裂，接着倒在围墙的砖头竹篾还有那袭击的石块下，死了。
　　凯若曼并没听见周遭的喧嚣和漫天大石块砸仅为抢和建筑的连串爆裂，它们正在瓦解小村庄的防御。他也没有听见人们对骑乘凶残座狼的兽人军队的示警，它们扫平了残缺不全的城镇。
　　他更加没有听到的是，他的亲人、朋友、家园的毁灭。
　　埃拉斯图侯爵摸了摸他的胡子，这是一个矮人展示自豪的动作，经常被用作炫耀自己的胡须。当然，托格根本没有过于留意人类侯爵的红色髯须，因为人类蓄须的成果连最糟的矮人都比不上。
　　“有什么事要求我啊，托格撞锤者？”在他身后的四个私人保镖，侍锤，忿忿地，围作一堆低语着。
　　“你不觉得我找你做事是你的荣幸吗？”矮人答道，“在你和你老爹没生出来的日子我就在米拉巴忙活我的事了，你没太大价值。”
　　侯爵挫败的表情显示他对陈述或者说昭然的事实没有过于激烈的反应：托格在米拉巴服务已经很久很久了。
　　“只不过宗族血脉让我感到陷入了困境。”埃拉斯图解释说。
　　“困境？”托格问道，同时搔着络腮胡子，“一个你同时拥有石砾和牛奶的境况？”
　　侯爵的脸布满了迷惑不解的神情。“进退两难。”他解释道。
　　“怎么？”矮人问。托格好不容易掩饰住自己的笑。如他所知，人类都有一种自来的优越感，而装聋作哑则是矮人卸除怒火的最简单的方式。
　　“什么怎么？”侯爵回问。
　　“对，就这么。”
　　“够了！”侯爵叫道。很明显他，而托格只对他耸了一下肩膀，好像他不明白怎么会这样。“你的行动让我困扰。”
　　“会那样吗？”
　　“米拉巴的人民尊重你。你是战斧族中最为他们所信赖的指挥官，一个集声望和荣耀于一身的矮人。”
　　“啊呸，埃拉斯图，你是在羞我这个大胡子矮人，也是在让其他矮人脸红。”他说完这句话，扭头正视着他“不过我猜这些小子随着年纪增长很快就能变出一大把胡子。”

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