看着派克和他摇动的脚趾，塔拉舍发现反对她的最后一部分陈述。
　　两人默默地观看伊万风暴般地冲出草场，然后耐心地等待几分钟后挣扎的矮人被强迫地带到他兄弟身边——三个精灵把他拖回来了。
　　“这有可能会很危险。”茵娜温迪尔说。
　　“我们还不清楚它们的意图。”塔拉舍回答。
　　她一整天都在劝服他缓和对矮人的态度。她很是想帮他们一把，护送他们到月森林的边沿，让他们离去。
　　“那就测验他好了。”茵娜温迪尔说道，她的音调表明她刚刚灵光一闪有了主意。“如果他是德鲁伊，就像看上去一样，那就有一个方法证实。让派克·石肩到蒙特里的小树林接受审察。”
　　塔拉舍摩挲着自己的下巴，他思索这句话时脸上显现出了微笑。或许茵娜温迪尔想要打赌，这个念头的涌现并没有让塔拉舍惊讶。茵娜温迪尔总有远见能洞见昏暗僵局的出路。
　　他赞赏地地看着她，而她正瞧着空地，白皙的脸上升起一片忧心。她朝他点点头示意他跟上来，然后她跳下树枝走上空地。那边黄胡子石肩和三个精灵的对峙快要爆发了。
　　“别冲动，伊万石肩。”她说，五个人的注意力都转移到她身上。“你在这发脾气可不占理。”
　　“呸！”和预想一样，矮人喷着鼻息说道。“你要把我锁在这里面，精灵？你怎么知道我会愿意？”
　　“我确定要是我们中的一个到你的家乡去，他会发现自己受到广泛欢迎。”讽刺的回答如是说。
　　“可能会。”伊万回敬道，说着冲派克喷鼻息，而后者只是咯咯笑。“即使以人类的标准来看卡德利也一向很温和的。”
　　“我说的是你们矮人的故乡。”活泼的茵娜温迪尔纠正。
　　“好吧。”伊万勉强同意，“但精灵去哪里做什么？”
　　“为什么一对矮人从树里走出来？”她回复道。
　　伊万想争论，但他意识到那样做是徒劳无益的。
　　“你自己的看法。”他让步了。
　　“矮人又是怎样把一棵树哄得让到一边的？”精灵看着派克说道。
　　“便宜货。”矮人指着胸口，咯咯笑着答道。
　　“嗯，那确实常见。”塔拉舍反讽地说。
　　“那可不是什么常事。”伊万说。
　　“请原谅我们的迷惑”茵娜温迪尔说，“我们不想一直困着你们，伊万·石肩，但你们闯进了我们的家园，而我们家园的安全是至关重要的。”
　　“我也同意你的根据，”矮人答道，“你可能会赞同我有比起坐在这里看星星更好的事情可做。这该死的东西连动也不动！”
　　“喔，不过它们在动。”茵娜温迪尔快活地说，心想她找到了两人之间一个共通性，一个消融坚冰的方法——如果它不破碎的话。
　　当派克蹦起来发出一声赞同的长声嘶叫时，她觉得希望更大了。
　　“那就算有些在动好了。”精灵辩解。
　　她走近伊万指向一颗尤其耀眼的星星，它悬挂在树冠的上方，贴近地平线。她才那样做了不久就发现伊万双手叉腰，不怎么信任地盯着她瞧。
　　“我想你误解我的意思了。”他冷冷地说。
　　“的确是。”精灵承认。
　　“我们从前也不是没跟精灵接触过。”伊万说道，“我们曾经同他们一道在希尔明斯特森林赶跑了兽人与地精。他们很喜欢我和我的兄弟！”
　　“我的好兄弟！”派克同意。
　　“也许我们也能成为那样呢。”茵娜温迪尔说，“说实话，我想会的。但是请耐心些。这件事太重要了，我们不能轻率地做决定。”
　　“嗯，那可不像精灵的作风。”伊万说着以接受安排的心情叹了口气。“一次Carradoon有个精灵到集市买酒，她可是不紧不慢的在酒店从前到后又从后到前地来回转悠。最后不出意料她买下了她看到的第一瓶酒。”
　　“那个精灵在享受购物的经历，正如我们想要分享伊万·石肩和派克·石肩的经历。”茵娜温迪尔解释道。
　　“如果你们让我俩离开这蠢地方能知道更多。”
　　“也许吧，或许很快就行了。”
　　说完，茵娜温迪尔瞥了塔拉舍一眼，后者明显和她意见不统一。她狠戳了他的肋骨一胳膊肘。
　　“我们走着瞧吧。”这是他严肃的全部承诺。
　　第伯多夫·潘特踢得一块石子飞了十数尺高。
　　“布鲁诺希望你干得更好。”科迪欧·松饼头责难道，牧师刚刚完成把伤员护送回秘银厅的任务。
　　他们发现潘特和开膛手小队沿着守卫者之谷的北边高地扎营，战狂陪同主力部队到秘银厅后又出来布防。
　　那次见面可真是壮观了，科迪欧加上其他人拼命挥舞手臂以阻止潘特和他手下的疯狂冲锋。科迪欧最终说明白布鲁诺和剩下的人没什么危险，正从一条迂回的道路往秘银厅赶，还逐一访遍沿途的居住地——像一个称职的王经常做的。那时双方才都长出一口气放下心来。
　　“要是他真了解我，他就该知道我马上就会去找到他这傻瓜！”潘特吵道。
　　“他知道你是个忠诚的武士，只会做他吩咐的事！”科迪欧吼回他。
　　潘特一蹦蹦到一边，三步跨到另一块石子旁，用尽全力踢了一脚。尽管这一块大得多且还没从地上完全分离，它也分明被踢开了一段距离。而潘特则很妥当地演示了他脚上的新肿块。
　　“你还有两个营地要搭起来。”科迪欧坚决地说，“别再折断自己的脚趾或是派人往秘银厅跑。在这里扎个营，然后在瑟布林河的矿坑北边流域扎另一个。”
　　潘特嘟囔着吐了口口水，还是点点头，狂吼着让开膛手小队手忙脚乱干活去了。翌日，用来等待布鲁诺归来的石头堡垒作为简易行营就成型了，它正好伫立在守卫者之谷北边的一条山脉上。
　　第二天一早，两百名战士从秘银厅开拔，直指北方加入了开膛手小队；同时一百五十名战士走出秘银厅东门，满载建造第二道前方岗哨的物资补给，沿瑟布林河的北岸进军。
　　第伯多夫·潘特立即下令开膛手小队转入传令模式，到两个营地间的路径待命。
　　被勒令待在遥远的南边把潘特折磨的够呛，但他仍然履行了自己的职责，尽管他持续不断地派出侦察队到正北和东北搜索他挚爱的，外出的王。他最清晰的思想就是如果布鲁诺不会下令设立前沿阵地，除非他认为有这个必要。
　　这只会让等待更难熬。
　　“他真是个德鲁伊？”塔拉舍问。当族人报告派克的法术不是戏法，矮人确实拥有德鲁伊的法术时，他难以相信自己的耳朵。
　　他旁边的茵娜温迪尔就要憋不住笑了。她为这出人意料的访客们感到欣喜异常，而之前她已经和伊万相处了好一段时间了，这板着脸的暴躁矮人是她看到的矮人中的一个典型。过去的几天里她和伊万交换了好些奇闻轶事。尽管他还是一个囚犯，但显然伊万与茵娜温迪尔的交流让他的情绪好转了不少；他激发的矛盾也缓和了。
　　塔拉舍仍然认为她插手这件事傻透了。
　　“他虔敬地向梅丽凯祈祷。”一个观察者说，“毫无疑问那是他的魔法能量，多到不能为矮人的神祇伪造。”
　　“那没道理。”塔拉舍说。
　　“派克·石肩没可能的。”另一个说，“就我们所观察到的，他只是看上去有那种能力。他是个林地牧师，一个‘便宜货’，就像他自己说的。”
　　“他的法术有多大威力？”塔拉舍问，他对德鲁伊一向持敬重态度。
　　两个观察者面面相觑，他们的表情清楚地现实那是一个他们害怕被问及的问题。
　　“很难度量。”第一个说。“派克的魔法只是零星闪现。”
　　塔拉舍好奇地看着他。
　　“他好像只在需要时才施法。”另一个尝试解释，“大部分是Minordweomers，尽管他总像是拥有一个强力的法术，强到只有等同于高阶牧师的高阶德鲁伊才能掌握。”
　　“看上去他得到了女神的宠幸。”第一个说，“好像梅丽凯或她的一个侍从对他有直接兴趣并正在眷顾他。”
　　塔拉舍稍等他消化掉这些信息，然后说：“你仍然没有回答我的问题。”
　　“他当然没有他的兄弟那么危险。”第一个答道，“对我们或者月森林都不是威胁。”
　　“你们肯定？”
　　“我们肯定。”第二个说。
　　“或许到了你们与矮人们谈谈的时间了。”茵娜温迪尔说。
　　塔拉舍又停顿了一会儿，思索着。“你觉得旭煖会载他们么？”他问。
　　“到蒙特里的树林吗？”
　　塔拉舍点点头。“我们看看梅丽凯的象征是否会亲切接见这个‘便宜货’矮人。”

　　☆、序言

　　我现在把自己的人生旅程看作同一脉络的三条支路。第一条是简单的物理的路径，它贯穿我在杜垩登家族接受的训练、卓尔的战士学院格斗武塔、以及我在此后被我的父亲札克那梵继续庇护的岁月，是他让我做好了迎接挑战的准备，是他教给我超越卓尔战技条框的要诀——在每场战斗之中都要随机应变。札克那梵的技艺不仅在于训练肌体急速的反应与完美的平衡，还在于训练它与精神协调一致，更重要的是，与自己的想象力协调一致。
　　即兴发挥，而不是生搬硬套，是区分普通战士和武技大师的关键。
　　魔索布莱城外的物理之路穿越了幽暗地域的荒野，沿着蜿蜒的群山把我引向蒙特里，从那里它又把我带到了冰风谷和那群我现在拥有的挚爱的朋友们。

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