程大老爷向旁边一闪，蕙香立即扑了个空。

    蕙香不放弃，伸手捉住了程大老爷的衣袍：“大老爷，奴婢是夫人的最信任的人，还是袁家的家生子，怎么可能害夫人，平日里奴婢对夫人的忠心老爷是看在眼里的，您替奴婢说说话。”

    蕙香话到这里似是想到什么，转头去看鸢儿：“这奴婢只是夫人买来的，连在夫人面前侍奉的资格都没有，在这时候说三道四不知安了什么心。

    依奴婢看，说不得是受了人指使。”

    蕙香话音刚落，鸢儿道：“那蕙香姐姐说说，夫人自缢时蕙香姐姐在哪里？”

    蕙香道：“夫人打发我去箱笼里找料子，要给二爷、三爷做衣衫，夫人要那匹宝蓝色的锦缎，我一时找不见，耽搁了功夫，现在想来是夫人故意将我支走。”

    “蕙香姐姐去哪里找料子？可有人看到了？”

    “没有。”

    “姐姐去库房里寻东西也不需要仆妇帮忙持灯照亮吗？”

    蕙香还没说话，只见府衙的人抬来一块板子，板子上贴了见方的大纸，将程家宅院画在上面，蕙香是家生子也识些字，胡乱看了一遍，认得上面写的是奴婢的名字。

    “这上面记的是袁夫人自缢时，院子里下人的去处，”薛老通判看向蕙香，“你几时去的袁夫人私库？”

    蕙香看着那张图，就在夫人私库旁，写着柳儿的名字，夫人自缢时柳儿在那里，她明明打发柳儿去整理浆洗的衣衫，那小蹄子怎么会在私库，柳儿喜欢吃酒，是不是偷偷与后院的婆子吃酒去了，正好在那时候路过私库……她怎么忘记了这一点。

    衙门是早就怀疑了她，故意不向她问话，就是要将所有人的口供都记清楚，然后让她无法狡辩。

    蕙香没有回答衙门的话，咬了咬嘴唇，她转头去看鸢儿：“我知道你为何诬陷我了，你是怕衙门查到你们头上，所以那我来顶罪，桂姨娘这两日借着给夫人揉腿的功夫，天天来和夫人说话，夫人会走这条路定是听了桂姨娘挑唆，夫人刚刚嫁到程家时，桂姨娘就怀了身孕，却因为顶撞夫人被罚跪小产，这是人尽皆知的事，桂姨娘这是在为自己的孩子复仇。”

    蕙香接着道：“站在窗外看着夫人自缢的人是鸢儿而非奴婢，奴婢是没有去私库，奴婢去后花园长廊中偷懒了。”

    蕙香说完目光灼灼地望向程大老爷：“老爷您要相信奴婢，奴婢说得句句属实。”

    程大老爷皱眉。

    薛老通判道：“既然如此，就让人将桂姨娘叫来问话。”

    程大老爷下意识地去看坐在椅子上的魏元谌，魏元谌坐在椅子上不说话，一双幽深的眼眸望着屋子里的一切，他虽然年轻，却官威沉沉，就连他身边的灯盏，仿佛也因为他而变得暗淡了许多，不敢与其争辉。

    程大老爷哑着嗓子道：“让管事将桂姨娘唤来。”

    谁知道话音刚落，就听到一阵慌张的声音：“救命……救命……大人……救命……”

    一个人影从外面跌跌撞撞地跑了进来，正是桂姨娘。

    程大老爷皱起眉头看着桂姨娘：“你这是作甚？慌张的模样成何体统？”

    桂姨娘发现程大老爷也在屋子里，不禁整个人瑟缩一下，半晌没有说出话来。

    跪在地上的鸢儿看到桂姨娘，急着先道：“姨娘……蕙香冤我们害了夫人……”

    听到鸢儿的话，桂姨娘终于明白了眼前到底是什么情形，她睁大了眼睛看着程大老爷：“老爷是您，是您让人害妾身的，您让人在茶里下了毒是不是？”

    程大老爷皱眉：“胡说些什么。”

    桂姨娘躲闪着程大老爷：“妾身没做错什么，为何要害妾身？妾身死了之后，老爷是不是也不准备放过四爷？是了，妾身背上害主母的罪名，庶子自然也会被族中排挤，老爷还会害怕四爷泄露当年的事，向四爷下手……即便不杀他，将他逐出程家他也是没了活路，嫡长子老爷都不在乎，一个小小的庶子，老爷更不会放在心上。”

    方才鸢儿出去之后，她靠在榻上睡着了，迷迷糊糊醒过来时，就要取床前的茶喝，却有人冲进来阻止了她。

    那女子说是跟随魏大人前来办案之人，亲眼看到有人向她下毒，紧接着他们抓到了曹管事。

    听着桂姨娘的话，程大老爷转头向院子里看过，果然看到曹管事被人五花大绑丢在了院子正中央，程大老爷的脸色豁然一变。

    魏元谌也看到了跟在曹管事身边的顾明珠和初九，看在案子的线索查得差不多了，否则她不会舍得回来。

    “您好狠的心啊，”桂姨娘眼泪淌下来，“妾身一早跟着您，尽心尽力服侍您，您却要杀妾身，夫人这些日子一再逼问妾身的当年的事，起身知道夫人想要以此为把柄要挟老爷，妾身咬着牙一直没有说，没想到老爷还是起了疑心，生怕妾身知晓那些内情，于是想要借着这次一石二鸟，既除掉了妾身，又将害夫人的罪名压在妾身头上。”

    桂姨娘看向鸢儿：“妾身猜这鸢儿如果不能脱身，就会豁出一条命说被妾身收买，因妾身想要拿她抵罪，她才会反口攀咬，妾身‘服毒’就是看事情败露畏罪自尽，老爷，妾身说的对不对？”

    程大老爷目光闪烁，神情不再平静。

    桂姨娘看向门口的程翌：“驸马爷，妾身将知晓的事都说出来，只盼着驸马爷能够照看四爷，妾身算是看明白了，赵夫人和驸马爷心善，就算是程家庶子，也会给他一条活路，在这里他却只有等死的份儿。”

    程大老爷呵斥道：“姜氏你到底与程翌合谋了什么？你可知诬告何罪？”

    “姜氏？”桂姨娘忽然一笑，“您府中的妾室太多，您都忘记了妾身姓什么？妾身不姓姜，妾身之前还觉得在您心中有些位置，如今看来是妾身妄想了。”

    桂姨娘说完跪下来，眼睛定定地望着程翌，目光中满是期盼。

    “只要你说出实情，”程翌道，“四弟是我亲弟弟，我自然会做好兄长该做之事。”

    桂姨娘这一刻终于松了口气，她“咚咚咚”向地上磕了三个响头，一脸歉意地看着程翌：“驸马爷，妾身知晓当年赵夫人被害之事，这些日子袁夫人将妾身唤去揉腿，也是逼问妾身说出其中内情，因为十二年前留在府中的老人不多了，妾身就是其中之一。”

    程翌心中一阵激荡，母亲的案子当真要借此事查清了。

    “你这个贱人。”程大老爷怒气冲头，恨不得一脚踢死跪在地上的妇人，他刚向前走了一步立即被两个身影拦下，正是程翌和程三爷。

    “好……你们几个，我的好儿子，”程大老爷指着程翌，“你趁着弟弟们还小，就用言语蛊惑他们与我作对，你……”

    “程大老爷何必着急，”魏元谌深沉的声音终于响起，“程大老爷若有冤屈，本官为你做主，即便是驸马爷，本官也一样将他参到圣上面前，不过在案子没有审结之前，程大老爷要遵守本官的规矩，在院子里本官已然说过，不要怪本官不讲情面。”

    魏元谌话音刚落，立即有衙差上前架起了程大老爷向门外走去。

    “你们要做什么？”程大老爷只觉得眼前翻天覆地，紧接着身体结结实实地撞在地上，双腿、双臂、肚腹着地，骨头和脏腑仿佛都摔裂了般，他下意识要挣扎着起身，脖颈和两侧肩膀被棍子一夹再次被压在了那里。

    程大老爷几乎喘息不得，他怎么也想不到魏元谌真的敢向他动手。

    院子里的程大老爷在惨呼，魏元谌看着桂姨娘：“从头到尾仔细说来。”



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