汪孚林当年那手厨艺，完全都是在钱包和满足口舌之欲这两者的艰难平衡之间，一点一点练成的。下馆子的性价比当然比不上自己做，而不做的结果就是没得吃，所以他也只好摒弃君子远庖厨的所谓传统，自己亲自下厨满足自己的嘴。尽管来到这个陌生世界的头几个月，他倒是没做饭，可在他看来，不论是松明山的汪七嫂，还是马家客栈的厨子，又或者是刘洪氏，做菜的手艺都还算中上，满足他那张刁钻的嘴就有些不够看了。

    他之所以一直都忍着没下厨，那是因为他最擅长做的菜，无一例外都少不了一样必备的佐料，那就是辣椒！

    也许是因为程老爷对汪孚林素来赏识，也许是因为觉得儿子交的这个朋友颇为仗义，尽管汪孚林折腾了两个菜之后，小厨房里那浓重的辣椒味让厨娘们望而却步，丫头们抱怨连天，但上头老太太和太太半句闲话没有，仆妇们也只能暗地犯嘀咕。至于程乃轩，当那一大盆豆腐，一大盆黄鳝摆在面前的时候，他下意识地先往后头闪了半步，随即才小心翼翼地问道：“你确定，这么红通通的，真能吃？”

    “我已经很照顾你口味了，只是微辣而已。”

    见程乃轩还在犹豫，汪孚林二话不说先给自己盛了两大勺的麻婆豆腐。一口下肚，他只觉得那种麻辣鲜香在口腔中完全散发了开来，那种难以名状的满足感，让他下定决心，一定要把西红柿、玉米、花生、红薯、土豆等一系列美洲特色农产品全都给找全！且不说口味，后两种全都是备战备荒的好东西！

    眼见汪孚林已经大快朵颐，程乃轩方才犹犹豫豫伸出了筷子，只是一小口，他就倒吸一口凉气，可那种说不出的刺激之后，回味却让他大为意动。他本来就是那种喜好新奇，很容易接受新鲜事物的人，故而最初还只是浅尝辄止，很快就和汪孚林筷子打起了架，待到两人风卷残云一般把两个菜消灭干净，他方才满足地摸着肚子说：“从前我就没觉得吃这玩意有什么大不了的，最多是食不厌精脍不厌细，可今天却仿佛胃口大开似的！”

    “你说对了，辣椒最大的功效，就是驱寒开胃祛湿。听说各种各样辣椒的辣度鲜度还各不相同……”

    程乃轩对于功效之类的不太感兴趣，他更在意的是好吃。不等汪孚林把话说完，他就眉开眼笑地说：“看来吃上头，你的眼光还真是不错。咱们那林木轩最近风头正劲，多亏了你说动叶小姐亲自推介，这美人果和状元果卖得好极了！徐叔之前还怀疑这事情到底行不行，现如今见着我那叫一个客气，和从前看我爹面子的时候完全不一样。不过，就是这小胡桃全都是野生的，采摘收上来不太方便，而且外头如今已经有别人家在收了。”

    “这种东西，本来就是个先来后到的时间差。我们唯一的优势在于，衣香社那些大小姐们全都认准了林木轩的美人果才是正品。这些大户人家不会在乎钱，在乎的是面子，难道因为那区区一丁点钱的差价，就让人质疑自家的实力？”汪孚林想当初就觉得林木轩这名字实在是太风雅，可现在他不得不承认，风雅这东西还是很有作用的，“对了，那些街头小推车呢？”

    “一包一包虽说卖不出大价钱，可因为美人果和状元果那么红红火火，也有不少人买去尝鲜。只不过价钱太贱，加在一起也及不上林木轩一个零头。不过就因为卖得贱，有人买了过去冒充卖，可因为一个放盐，一个不放盐，再加上一个是拣选过的，一个是没挑过的，差别大，除非真贪便宜的，否则怎也不至于出问题。”

    说到这里，程大公子伸出一个巴掌，兴奋地在汪孚林面前晃了两下：“林木轩这些干果，五天之内净赚五十两！”

    虽说这和盐商们日进斗金的大手笔相比，只不过一个区区微不足道的数字，但对于投入而言，仍然相当可观。所以，汪孚林眼看程大公子在那抠着手指头算一个月多少，一年多少，他不禁干咳一声说：“怎么样，我这吃货想的行当，应该还不错吧？既然如此，我打算开个专卖辣椒菜的馆子，你要不要也掺和一脚？”

    “那还用说！”

    程乃轩兴奋地一拍巴掌，可紧跟着，他就皱了皱眉头：“话说，比起这些一本万利的生意来，义店就真的是亏本赚吆喝，而且占用资金太大。我那私房钱投进去倒无所谓，可我就弄不懂你了，这些小成本高产出的事情不做，非得折腾这种容易引来别人针对和反弹的东西干嘛？”

    “我问你，你爹生意已经做得很大了，可是，两淮盐运使司要决定什么事，你爹说得上话吗？”

    “大概，能说得上一两句，毕竟爹在盐商当中也算一号人物。”

    “人一定要吃饭，喝水，吃盐，这种东西是必需品，至于其他的，那是可有可无的。比如说小胡桃，比如说辣椒。这些东西，用来赚点小钱甚至大钱，都可以，但要作为可以主导的大本钱，那就很难了。义店从现在看来，赔本赚吆喝，而且占用的资金大，但被乡民们赎回又卖给别的米行粮店这一闹，占用的资金反而不多了。借用这样一个看上去有些畸形的店，我并不仅仅是打算向那些粮商展示一下力量，而是用来商鞅立木，让人相信我。”

    程乃轩只觉得有听没有懂，但他这个人素来豁达，想着横竖还有更赚钱的生意，他也就不去试图了解汪孚林究竟葫芦里卖什么药了。说到底，程老爷不在，他就如同笼中鸟得了自由，彻彻底底没了负担。可是，当他让丫头进来收拾了碗筷，准备拉着汪孚林去林木轩看看生意兴隆的光景时，门外却突然传来了一阵说话声。紧跟着，湘妃竹帘被人高高打起，就只见一个中年妇人搀扶着一位老妇进了屋子。

    “祖母，娘！你们怎么来了！”

    见程乃轩一下子跳了起来迎上前去，汪孚林也赶紧起身，想到自己拿到辣椒，甚至来不及回家，就借用人家小厨房倒腾了一出，他不禁有些心虚，可还不等他上前行礼之后好好解释两句，来的这两位便齐齐对他报以和蔼亲切的笑容。

    上一次程乃轩躲藏在松明山村金宝家废屋被汪孚林发现之后，他两次跑来程家大宅见程老爷的时候，后一次这婆媳俩曾经郑重其事地托他帮忙照拂，此时再见，两人也是客气有加，寒暄了好一阵子之后，却抛出了一个让他愕然的正题。

    “三天后，让我陪程兄去许村，贺许老太公一百零二岁生辰？”

    只听到一个许字，汪孚林就本能地瞥了一眼程乃轩，心里有一种很不妥当的感觉。果然，他还没说是答应还是不答应，程乃轩就立刻炸了。

    “我不去！”

    然而，一向宠他惯他的祖母许氏，此时此刻却重重一拄拐杖，沉声喝道：“人家汪小相公比你还年少两岁，父母不在，却担当起了一家之主的职责，前前后后替家里遮挡了多少风雨，可你呢？你之前为了这门亲事，一再胡闹，甚至于自污，你知不知道，若是许家因此退亲，程家就你这样一个子嗣，日后你还要让你爹如何在两淮商场，歙县乃至于徽州府立足？”

    许老夫人骂过之后，搀扶着她的黄夫人便看着儿子，恨铁不成钢地说：“许老太公当年资助过许翰林，而且他和夫人都是朝廷旌表过的，为此今年寿辰，从上至下必定有很多人去贺寿，许翰林人在京城，他家中夫人小姐却必定会去帮衬。你身为晚辈，本来就该替你爹去走一趟，而汪小相公代汪部院去贺寿探望，这也是应当的。到时候你再让汪小相公陪你去一趟许家，见上许家小姐一面，省得你这个孽障心心念念觉得人家不好！”

    程乃轩看看前所未有严厉的祖母，再看看满脸痛心疾首的母亲，最终偷瞥了一眼汪孚林，见其无奈地冲自己点了点头，他只好耷拉下了脑袋。可在心里，他也愿意去最后证实一下，自己的未婚妻到底是不是当初那个害得自己留下心理阴影的鬼面女子。只要不是，他也不用这样闻许色变地过日子！

    尽管这几个月来，对歙县乃至于徽州府的知名人物，汪孚林有了一定程度的认识，但能上徽州府志的，不是科举有成，就是仕途得意，总之至少得是个举人，所以，单凭许村许老太公这个描述，汪孚林压根不知道人家是谁——料想从前那个闷在松明山一心读死书的汪小秀才，也绝对不会知道。值得庆幸的是，程家人做事周到万分，竟连他那份礼物也给一并准备好了。他本待拒绝，可听说是程老爷临走时的意思，只能领情。

    等他从程家回到自家门口，推门时却发现门虚掩着，进去一看，他就看到，是李师爷和金宝秋枫叶小胖已经回来了。

    既然有了李师爷这本活字典，汪孚林自然不吝讨教，结果却被李师爷用犹如看什么一般的眼神打量了一阵子。

    “说你书呆吧，你处理很多事情的时候比那些胥吏差役还精；可说你不书呆吧……你连许村那对瑞侣都不知道。你如今代表郧阳巡抚汪部院，要是程家不提出让你陪程公子去拜寿，你万一真漏掉这桩大事，传扬出去，人家岂不会说汪部院不敬老？”

    说到这里，李师爷猛然警醒到，不止是汪孚林忽略了这一茬，似乎他自己，也没有提醒过叶县尊。

    汪孚林顿时哑口无言，他突然发现，自家虽说人手已经很不少了，但还缺一个能够掌管行程表的管家。毕竟，这些过节过寿等等必要的事情，他怎么记得住？

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