午时二刻，天上的太阳已经晒得人们蔫头巴脑。若是平常的时候，别说站在大太阳底下，就算是屋檐底下以及树荫处，都不会有太多人，大多数人宁可选择躲在屋子里。可如今这时分，十字相连的两条街道却被看热闹的人围得水泄不通，不但车马完全禁绝通行，就连行人也没法通过。为了不出纰漏，潮州府衙和海阳县衙早在两天前开始就调拨人手，再加上南澳总兵晏继芳派来的兵马，只为杜绝任何劫法场的可能性。

    而刑场中央，五花大绑的林道乾跪坐在那儿，早已经汗流浃背。汗水不断流到了眼睛里，以至于他看不清四面八方的围观者，更难以分清楚哪些是纯粹来看热闹的，哪些是从前认识的，更不知道秀珠有没有到刑场来。平心而论，在人生的最后一程，他很想见见自己留在这世上的骨肉，可他的几个儿子还都在暹罗北大年，唯一的女儿却又相当于亲手把他送上了刑场，今天避而不见才是正理，大约死刑犯中也没有人比他更滑稽了。

    可若是别人知道，他竟然把只有他一个人知道的宝藏，告诉了秀珠，定然会觉得更加滑稽。就连林道乾自己，也不知道这是所谓的人之将死，其行也善，还是单纯地只想看看那个竟敢用秀珠来诱他露出破绽，最后把他和林阿凤一锅端了的年轻巡按御史，是否能够抵挡得住巨大财富的诱惑。甚至他连秀珠的安危也没有太多考虑，只是想抛出最后一个诱饵，期待一场自己根本看不见的好戏。

    要知道，想当初发掘出吴平宝藏之后，他最心腹的两个部下为此生出了叛意，而后更是和他反目成仇，若非他下手快，斩草除根，只怕就不止后背那一道每到阴雨天就疼痛不已的伤疤而已了。宝藏这种东西，就犹如人心中难填的欲壑，少有人能够抵挡得住其中诱惑。

    “时辰已到！”

    恍惚间听到这样一个声音，又骤然听到四面八方传来了好一阵喧哗，林道乾这才回过神来，却是听到身后传来了沉重的脚步声。知道刽子手早已经等得不耐烦了，他想起从前拿着刀剑刺入人身体的感觉，别人的头颅滚落在地的感觉，以及那火光、硝烟和无数呼号夹杂在一起的感觉，竟是忍不住低低笑了起来。

    那低低的笑声让后头的刽子手也不由得止步片刻，随即才觉察到自己的失态，连忙拿起左手的酒碗一口喝尽，旋即喷在了雪亮的鬼头刀上，在心里给自己打气壮胆。就算从前再厉害的人，到了这法场上，等着挨他的鬼头刀，那还有什么好怕的？

    而街道一旁一座能够正面观赏到刑场一举一动的酒楼三楼包厢中，陈炳昌正满脸紧张地站在秀珠面前，双臂微微伸开，仿佛打算秀珠一有什么异动，他就立刻扑上去，因此哪怕豆大的汗珠从额头滚落，他也无暇抬手去擦。无论刑场那边传来什么动静，他也没有侧过头去看上一眼，生怕错过了秀珠的任何一丝表情变化。

    突然，他只见秀珠突然侧过了头，随即一个踉跄险些摔倒，他连忙一个箭步上前搀扶。直到这时候，他才忙里偷闲往窗外瞅了一眼，随即被那血淋淋的一幕吓得浑身一哆嗦，赶紧移开目光，扶着秀珠到了椅子上坐下，连声问道：“要紧吗？若是哪里不舒服，我去请个大夫？要么我们雇车回去？”

    然而，不管他怎么叫，秀珠却始终犹如泥雕木塑似的，以至于陈炳昌急得团团转，哪怕外间还留着一个人，他也不敢随随便便离开，只能结结巴巴牛头不对马嘴地安慰着。也不知道过了多久，他方才听到了扑哧一声笑，却见是秀珠已经抬起了头，但眼中水光宛然，睫毛上还挂着泪珠。

    “你果然一直都是笨蛋。”

    陈炳昌张了张嘴，却不知道该说什么，好半晌才憋出了一句话：“我笨就我笨，只要你好好的。”

    秀珠看着呆呆的陈炳昌，想到他在别人口中是个很能干的书记，可在自己面前却从来都不会露出精明的那一面，她只觉得心里又是欢喜，又是凄楚。她轻轻吸了一口气，低声说道：“我不知道阿妈告诉我的是真的，还是林道乾告诉我的是真的，我只知道，阿妈恨了他一辈子，到死也想吃他的肉，喝他的血，不管如何，我总算是替她完成了心愿，接下来也没有什么牵挂了。陈炳昌，我知道汪爷是好人，否则他之前也不会把你叫来。”

    “是，汪大哥当然是好人。”陈炳昌想也不想就给汪孚林发了一张好人卡，随即下定决心似的说，“所以，你别再说什么去东番之类的傻话了。”

    “不，我还是要去。你不要插嘴，等我说完！”秀珠打断了满脸情急的陈炳昌，声调一下子缓慢了下来，“我知道你对我好，知道你……喜欢我，你是我离开罗旁山后遇到的第一个好人，我也喜欢你。可是，你和我不一样，我是瑶人，你是汉人，还是秀才。哪怕我这次帮了汪爷很大的忙，他也为我请了封，还是一个什么七品孺人，但我和你还是不可能的。我欠你的恩情，以后我会设法还给你，但你不要再犯傻了，想想你大哥！”

    陈炳昌万万没想到会听到这样的话，一时呆愣在了那儿，只看着秀珠用手轻轻拢了拢耳畔乱发，又对着他笑了笑。

    “我在汪爷的夫人身边呆过一段时间，尽管她也会翻墙，也会武艺，可她在外人面前，却还是能够大大方方的，说着那些我永远都学不会的话。我做不到她那样，而且也没自信让你大哥接纳我。而且，如果你真的娶了我，以后考中了举人，甚至考中了进士，别人问你的妻子是什么人，家世如何，你怎么说？难道你告诉他们，你的妻子是罗旁山的瑶女，还曾经冒称林道乾的女儿招抚过海盗建功，于是封了一个什么七品孺人吗？”

    陈炳昌只觉得脑门上仿佛被人狠狠敲了一闷棍似的，一下子再也站不住，后退几步跌坐了下来，好半晌才失魂落魄地说道：“我可以的，我可以大大方方对人说你的身世来历，我不怕别人什么眼光。大哥他很通情达理，他不会嫌弃你……”

    他的声音越来越轻，却是因为他能够保证自己，却万万无法替大哥担保。而且，一想到日后回到家乡，死去的父亲和母亲两边的亲戚会用什么样的眼光来看秀珠，他顿时一颗心狠狠抽紧了，到最后鬼使神差地抬起头说道：“那我可以跟你一块去东番！”

    “好了，别再说这种傻话，你和杜相公不一样，杜相公是不想再继续科举了，而且他会武艺，曾经在海盗之中呆过，可你在濂溪书院里头学的那些，到了东番就一点用都没有了。你帮不上别人的忙，还会成为累赘。”

    秀珠狠心说着打击陈炳昌的话，见其如遭雷击，她便仿佛什么事情都没有发生似的，笑吟吟地说道：“我小时候，阿妈给我讲过很多故事，其中，便有相爱却不能在一起的人的故事。我们约好一个日子，十年之后在濂溪书院再见怎么样？说不定到那时候，你再看到我的时候，就一定会觉得这些旧事可笑极了……”

    “别说了！求求你别说了……”

    陈炳昌使劲抱着头，只觉得脑子里一团乱。接下来，他几乎不知道自己是怎么从这酒楼回去的，也不知道耳边别人说了什么，更分辨不出时光。接下来的几天里，他只是如同行尸走肉一般吃了睡，睡了吃。

    也不知道过了多久，他突然感觉到脸上猛地一阵冰凉，整个人冻得一哆嗦，他方才恍然回神，却发现汪孚林一手端着一个空碗站在自己面前，甚至还保持着泼水的动作。他使劲摇了摇头，想要弄清楚都发生了什么事，却不曾想听到了一句他完全没想到的话。

    “好了，梦该做醒了。之前是我多事，把你从广州叫了过来，却没想到秀珠太有主意太固执，你又没经历过这种事，受挫之后就变成了这样子。今天早上，秀珠和其他人已经启程去了漳州府月港，招募人手，采办物资，等到风向合适的时候，就会从月港开船去东番。”

    陈炳昌一下子跳了起来，再也顾不上额头上那乱糟糟滴落的水珠。他伸出手去想要抓住什么，可最终，抓住的却只是汪孚林的一只袖子。他蠕动着嘴唇想要追问，可到最终，他的手无力地滑落，脑袋也耷拉了下来。当他感觉脑袋被人拍了拍的时候，他突然瓮声瓮气地问道：“今天是几月几日？”

    “十月十六。”汪孚林答了一句，见陈炳昌似乎在大口大口地吸气，他就开口说道，“你如果还想追去漳州府月港，那也随你。”

    “不，我不去了。”陈炳昌笑了一声，但那笑声却比哭声还难听，“那天，她把该说的话都说了，我也是，追去了也没有什么结果。汪大哥，广州城那边只有徐前辈一个人，一定忙不过来，我这就回广州去。”

    见陈炳昌胡乱用袖子擦了擦脸，随即拱了拱手之后，大步往外走去，汪孚林不禁打心眼里叹了一口气。也许就是从此时此刻开始，在经历了人生中父母双亡之后最大的一次打击之后，这个少年小秀才长大了。也许过了十年二十年再回首，陈炳昌会觉得现在这痛彻心扉的失恋很傻，但却也许会觉得这仍然是一段刻骨铭心的经历，可是，谁知道呢？

    而那个曾经固执敏感却又坚强的秀珠，选择了去东番，却不仅仅是远远躲开广东这一切，同时却还打算招揽一部分离开山林进入城市，却始终无法融入的瑶民。她甚至求着吕光午同行，希望能够端掉某些拐卖妇女的船帮，希望能有一些身世孤苦无依的女子跟着一块渡海前往东番，从而弥补东番少有女子的局面。也许她日后想起这段故事的时候，再也不会记起他们这些旁人，只会记得那个一心一意维护她的少年。

    “该回去了。”

    汪孚林喃喃自语了一声，也起身离开了屋子。

    当汪孚林从潮州府一路巡视州县，最终回到广州时，已经是十一月二十的事情了，正好赶上布政司那手忙脚乱的一番交接。吏部公文刚刚下来，左布政使张廷芳调任云南左布政使，而右布政使陈有杰则是调任贵州右布政使。若是单单从结果来看，这仿佛只是一次很普通的调动，毕竟十三省布政司之间的调动素来非常频繁，可是，从天南第一的广东调到云贵，只要不是太迟钝的人，都能察觉到其中那显而易见的左迁之意。

    因此，相送两位布政使离任的官员和乡绅少之又少，却是人未走，茶先凉。当两位昔日的藩台大人出了大门，眼看随从家人和收拾好的行李车马等候在外，一整条宽敞的长街竟是萧瑟到看不见什么人，只有一辆骡车时，那心里真是千般滋味在心头。年轻几岁的陈有杰更是按捺不住心头怨恨，狠狠地诅咒道：“我倒要看汪孚林他能得意到几时！”

    张廷芳却无意嘴上逞能，随口向身边一个随从问道：“周提学也没来？”

    提到提学副使周康，陈有杰也登时脸色黑了。旁人趋炎附势，不理会他们这两个左迁的布政使也就算了，周康横竖都会变成孤零零的光杆提学大宗师，也敢不把他们放在眼里？倏忽间，他的目光就落在了大街那唯一一辆骡车上，然而，当车帘打起时，下来的那个人却让他瞳孔猛地一缩。

    竟然是汪孚林！难不成他是特意来示威的？

    “我来送一送二位藩台。”汪孚林含笑点头，无视两人那铁青的脸色，微微笑道，“我这巡按御史在广州也呆不了几天，凌制台已经传命，让我不日就到泷水县去，帮着调拨粮秣军械。好教二位得知，周提学那边也是刚刚罢职，提学副使只怕要按察司派人署理，所以大概没心情来为二位送行了。”

    此话一出，张廷芳和陈有杰简直难以置信。他们两个缘何左迁，朝中张四维派人快马驿传送来急信，说是他们之前颠倒黑白，两广总督凌云翼在首辅张居正面前狠狠告了他们一状，虽不是汪孚林的手笔，他们却不能不把这笔账算在汪孚林头上。可他们万万没想到，看似张党的周丛文竟然也会倒台，可恨他们到现在连周丛文是怎么倒台的都不知道！

    “汪孚林，你别太得意了！”

    面对陈有杰的厉声回击，汪孚林耸了耸肩，呵呵笑了一声：“己所不欲，勿施于人，我从没想过招谁惹谁，是有人非得和我过不去而已。二位走好，山高路远，我就不远送了！”

    见汪孚林礼数非常周到地深深一揖，随即头也不回地朝骡车走去，张廷芳见陈有杰气得脸色通红，突然有些后悔之前的处处针对。

    整个广东官场，除却他和陈有杰，再加上提学副使周康，其余大多数官员都分润了汪孚林提供的不少好处，甚至还有香山县令顾敬这种品秩低微，名字却一下子上达天听的异数。早知如此，他何妨对张四维的吩咐阳奉阴违，又哪会落到今天的下场？

    汪孚林却没有回察院，而是根据小北让人送来的信，找去她的新居所。进门之后，他就看到了妻子那张笑吟吟的脸，看到她用手轻轻摩挲着仍然不曾隆起的小腹，他只觉得心中满溢温柔和欣喜。

    他真的就要当父亲了！

    第十卷十府巡按完

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