随着时光消逝，那画家娶妻生子了，他的作品也开始有市场了，而且价格不断攀升。这期间，他手中仍有一些乏人问津的旧作，可是他想继续留下来，因为那是他唯一能留给他妻儿的东西。一旦他死了，那就是他们的遗产。然后有一天他真的翘辫子，他留给他老婆几块钱及满满一画室的旧作。这时剥削就开始了：美国政府戴着国税局的帽子，前来鉴定那位画家的遗产。他们说他的旧作必须依目前的市场行情来核价，无论那是何时画的。换句话说，如果麦兰的最近几幅画作都在市场上以十万美金卖出，那么他所有的早期画作也都值十万美金。他们就依此来课税。纽约州政府则依照国税局的鉴定价格来估算‘他们’的课税额度，有时候可怜的遗孀为了付这笔税金而破产，有时她必须将全部作品变卖一空才能缴清税款。那只是社会如何压榨艺术家的一个例子。好吧……这些对你有任何帮助吗？”

　　“帮助非常大，队长，”狄雷尼说。“你让我们有很多事情可以好好想一想。不过告诉我这一点……你说当艺术家成名了也开始以较高的价格卖出他的作品，既然仍保有许多他早期乏人问津的画作，那么为什么不趁着价格看涨时脱手？为何不变卖成现金而要留着成为遗产？”

　　“原因很多，”伍尔夫说。“或许他的风格变了，对他而言那些旧作就像废物，他引以为耻；或许他的经纪人叫他不要让那些作品在市面上流通。因为物以稀为贵，那是经纪人索取高价的一个手段。如果那家伙有满仓库的作品，价格就会下跌。如果市面上只找得到少数几件，价格就会上扬而且会居高不下。你想想毕加索死时为何有那么多未卖出的作品？此外，有许多艺术家对遗产税毫无概念，他们不是精明的生意人。可怜的笨蛋以为自己留了一窝的蛋给妻子儿子，没料到还得课税。还有，或许那个画家画出了一幅他爱不释手的杰作，他不想割爱，挂在墙上自己欣赏，可能在几年间还会再略做修饰。这里亮一点，那边阴影深一点。不过他会保留个几年，也可能永远不会出售。听着，组长，当你谈论的是艺术家时，你面对的是一群疯子。不要期待他们会有合理的行径或常识，他们没有。如果他们正常的话，就会去当卡车司机或推销鞋子了，这一行不好混，大部分的人都会半途而废。”

　　“我所以会问你为什么成功的画家不将他的旧作卖出，”狄雷尼解释：“是因为当维多·麦兰遇害时，他的画室内找不到他的画。”

　　伯纳·伍尔夫队长吃了一惊，他的身体往后仰，讶异的望向狄雷尼与布恩。

　　“没有画？”他复述。“没有刚开始动笔的画？没有完成一半的油画？画架上什么都没有？没有整堆已完成的作品？没有画挂着让颜料风干？墙上没有他自己的作品？”

　　“没有，”狄雷尼耐着性子说。“一张也没有。”

　　“老天爷，”伍尔夫说。“我不相信。我到过上百万个画家的画室，每一间都塞满了各个时期的画作品。我唯一能想到的是有人将麦兰的作品搜刮一空了，或许就是做掉他的那个像伙。他的画室内至少应当有‘一幅’作品，他是个出了名的快手。可是‘一幅也没有’？那不大对劲。”

　　“我们是有找到三幅炭笔素描，”布恩小队长说。“杰特曼说那应该是麦兰为试用的新模特儿所画的练习之作。”

　　“有可能，”伯纳·伍尔夫点点头。“他们有时会这么做：为一个新采用的女孩画几张草图，看看她是否能入画。”

　　“还有另一件事，”组长说。“你认识的模特儿多吗？”

　　“这我就可以贡献心力了，”伍尔夫露齿而笑。“要我瞧瞧那些素描，看看我能否认出她来？”

　　“你愿意吗？感激不尽。”

　　“乐意之至，只要告诉我地点和时间。我常在办公室内进进出出，不过你随时可以留言。”

　　狄雷尼点点头，然后招呼侍者过来买单。他付款后，他们全都起身走向门口。到了人行道，他们与队长握手感谢他的协助。他挥手示意没什么，也谢谢他们请的这顿饭。

　　“要查查画室内没有画这一点，”他说。

　　三

　　夜未央，还不到半夜，或许他们想再聊聊，甚或再下楼吃顿宵夜。总之，当床边的电话响起时，房内的灯仍亮着，他们意识清醒的躺着小憩。

　　他清了清喉咙，然后接电话。

　　“我是艾德华·X·狄雷尼。”

　　蕾贝嘉·赫许打来的，她语无伦次，声音尖锐，高亢，几乎要倒嗓了。他试着打断她，让她平静，不过她太激动了，停不下来，然后开始啜泣，没有回答他的问题。最后他干脆任她喋喋不休说个没完，直到她抽噎着说不下去。他这才搞清楚发生了什么事，正在发生什么事。

　　埃布尔纳·布恩在将近一个小时前打电话给她，显然是喝醉了。那是诀别的电话，他说他要用他的警用配枪轰掉自己的脑袋。蕾贝嘉当时已就寝了，接完电话后匆匆换了衣服，搭出租车赶过去。布恩已经醉倒，烂醉如泥。他喝了几乎一整瓶，正在喝另一瓶，嘴里机哩呱啦说个不停。当她要抢走他手中的威士忌时，他冲入浴室，将门反锁。他仍在里面，不肯出来，不肯应声。

　　“好，”狄雷尼冷静的说。“留在那里。如果他出来，不要试图抢走酒瓶。轻声细语和他说话，不要阻挡他，我马上就到。这段期间四处找找，各个角落都找，找其他的酒，也要找枪。我会尽快赶过去。”他挂上电话下床，边着装边告诉蒙妮卡出了什么事。她听了愁眉苦脸。

　　“你说对了，”她说。

　　“我会叫蕾贝嘉回到这里来，”他说。“搭出租车，好好照顾她。我可能要在那边待一整晚。我会打电话给你，告诉你情况。”

　　“艾德华，小心点，”她说。

　　他点点头，将床边茶几内他放装备的那个抽屉的锁打开，里面有他的枪、子弹及清枪工具，还放着一条配枪腰带、两个枪套、手铐、一条钢铁链条、一组开锁工具。不过他只拿走里面一根套着皮套的短棍。约八吋长。他将棍子插在裤子的后口袋，露出一些来，不过被西装的下襬遮住了。他仔细的锁好抽屉。

　　“跟我一起下楼，我出门后将门链扣上，”他吩咐蒙妮卡。“只有蕾贝嘉来了才可以开门。替她煮些热咖啡，或许给她一杯白兰地。”

　　“小心一点，艾德华，”她又叮咛了一次。

　　他出门后停下脚步，直到听到门链已扣上的喀嗒声才走开。然后他盘算着怎么前往比较快，搭出租车或走路。他决定搭出租车，于是快步走到第一大道。他等了约五分钟，然后在一部亮着“下班”灯志的出租车迎面而来时，跨入它的车道内。出租车紧急煞车，保险杠距他仅一呎远。愤怒的司机探头出来。

　　“你没看到——”他开始咆哮。

　　“到东八十五街算五块钱，”狄雷尼说，晃晃那张钞票。

　　“上车，”司机说。

　　到了布恩住的大楼，有一个值班的夜间管理员坐在一张高高的柜台后面。他望着狄雷尼大步走进来。

　　“什么事！”他说。

　　“我要到埃布尔纳·布恩的公寓。”

　　“我需要你的姓名，”管理员说。“我必须先按铃通知，照规定来。”

　　“狄雷尼。”

　　管理员拿起话筒，拨了一个三个号码的内线。“有位狄雷尼先生要找布恩先生，”他说。

　　他挂上电话望着组长。

　　“一个女人接的，”他狐疑的说。

　　“我女儿，”狄雷尼冷冷的说。

　　“我不想惹麻烦，”管理员说。

　　“我也不想，”狄雷尼说。“我会安安静静的带她离开，你什么也没看到。”

　　管理员伸手接住递过来的十元纸钞。

　　“好的，”他说。

　　他走出电梯时，蕾贝嘉在走道上等着，双手不住的扭绞。她看来很狼狈：脸色发绿、头发湿而凌乱、瞳孔放大、抿着嘴唇。他太清楚这些了。

　　“好了，好了，”他柔声说，伸出一只手臂轻轻揽住她的肩膀。“现在没事了。没事了。”

　　“我没有，”她语无伦次。“他不愿，我不能。”

　　“好了，好了，”他温柔的又说了一次，扶她进公寓，将门带上。“他仍在里面？”

　　她木然点点头，开始发抖，柔软的身躯震动着。他离开她站在一旁，不过仍以手安抚她：拍拍她的肩膀，抚摸着她的臂膀，轻轻按按她的手。

　　“好了，好了，”他诵念着。“没事了，现在没事了。不会有事的。深呼吸。来，做个深呼吸。再一次。就是这样。很好。”

　　“他不能——”她哽咽着。

　　“是的，”他说。“是的。当然。到这里来坐下，一下子就好。靠在我身上。对了，就是这样。现在深呼吸就好。闭住气。好，好。”

　　他在她身旁坐了片刻，直到她的呼吸缓和了，也不再颤抖了。他到厨房倒了杯水给她。她疯了似的一仰而尽，水溢出流到她的下巴。他进入卧室走到浴室门口，将耳朵附在薄薄的木板门上。他听到嗫嚅自语的声音，几句颠三倒四的话。他轻轻试着扭转门把，门仍然反锁着。

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