老妇人去世了，丧事不可能大操大办，毕竟有些不方便的地方。

    苏天成披麻戴孝，按照晚辈的礼节，为老妇人守灵一整夜。

    熊子健已经哭红了眼睛，这样的情况下，苏天成没有办法安慰他。

    苏化文、苏天然都没有过问，苏天成既然不说，他们也不会追根求源，苏天成做事情，已经很有魄力和远见，他们不需要干涉了。

    三天之后，老妇人下葬了。

    苏天成和熊子健密谈了一个多时辰，之后，熊子健离开了平阳府城。

    苏天成接着找到了苏平阳，安排了诸多的事情，苏平阳离开书房的时候，显得很是严肃，看来苏天成说的，绝非是小事。

    七月二十四日，苏天成正式出发，前往太原府城。

    因为偶遇熊廷弼的原配夫人，已经耽误了三天的时间，不能够继续耽误了，误了乡试，后面的事情就不好办了。

    太原府城距离平阳府城五百多里地，快马需要两天到三天的时间，好在渠清泽留下了十匹蒙古马，苏天成带着苏俊、苏二童和王大治，快马加鞭，赶往太原府城。

    七月二十六日的午时，一行人终于看见了太原府城高大巍峨的城墙了。

    太原是九边重镇之首，晋商故里，被誉为龙城。汉朝即为为全国十三州治所之一，被称为并州，唐朝的时候被封为北都，与京城长安、东都洛阳并称为三都、三京。

    苏天成是第一次来到太原，下马之后，他驻足城门外，看着高大浑厚的城墙，别有一番感受。

    因为流寇侵扰山西，城门口的军士，守卫很是严格，苏天成等人骑着蒙古马，穿着丝质锦袍，看上去气度就不一般，军士不敢摆架子，也没有看众人的路引，让众人进入了城门。这段时间，赶赴太原，准备参加乡试的学子很多，这些学子里面，甚至有国子监监生，人家的身份都是不一般的，巡检司的军士是得罪不起的。

    太原的繁华，与开封有所不同，如果说开封透露出来的是厚重，那么，太原就是细腻。这种感受，更加的贴近生活，让人感觉到舒服。

    来到太原，苏天成自然是要回家的，不可能在客栈住宿，于理不合，尽管说他和大娘之间，有着很多的不愉快。

    府门前的护院，看见了苏天成等人，一个护院赶忙进门去禀报，其余三个护院迎上来了，他们自然是认识苏天成的。

    要是在以往，这些护院根本就不会在意，苏天成在府里的地位，他们是清楚的。可如今，情况已经发生巨大变化了。

    将手里的缰绳递给了护院，苏天成慢慢朝着府门走去。

    不一会，一个年轻人急匆匆的走出来了。

    “三弟，怎么才回家啊，乡试在即，我都等得着急了。”

    “大哥是什么时候从京城回来的，一晃快两年时间没有见到了。”

    “是啊，快进屋去，好好收拾一下，房间早就准备好了。”

    出来迎接的是苏天浩，国子监监生，苏天成的大哥。

    苏天成身后的苏俊、苏二童和王大治，都给苏天浩行礼。

    苏天浩不认识王大治，注意看了一眼，没有说什么。

    苏天浩亲自出来迎接，说明苏天成在苏家的地位，已经是完全不一样了，平阳府发生的事情，苏天浩不可能不知道。

    住宿安排在东边的一个小院子，跟随苏天成前来的下人，也住宿在这里。

    苏天成住宿的房屋，是一个套间。

    一刻钟之后，苏天浩过来了。

    苏天成已经洗漱完毕，回到家里来了，他必须要去拜见大娘，这是规矩。

    两兄弟慢慢说着话，朝着王氏居住的房屋走去，简短交谈之后，苏天成知道了，苏天浩已经回来快两个月了，身为国子监监生，本可以在京城参加乡试的，也可以回到太原。

    王氏端坐在卧室之外的厢房。

    “孩儿拜见大娘。”

    “坤元，一路上辛苦了，回到家里了，好好歇息一阵子，你们兄弟很长时间没有见面了，都要参加乡试的。”

    “孩儿知道了，一定多向大哥讨教。”

    “好了，你们去吧，我有些累了。”

    苏天成告辞出来的时候，脸上带着微笑，苏天浩的脸上，没有什么表情。

    冰冻三尺非一日之寒，苏天成和大娘之间的关系，不可能特别的融洽，只是过去了这么长时间，既成事实了，大娘估计也是接受了。

    “三弟，昨日提学大人遣人送来了信函，我代为收下了，不知道是什么内容。”

    “哦，知府大人向提学大人推荐了我，不用参与郡试，直接参加乡试，估计信函就是说到这个内容的。”

    “哎呀，三弟着实不简单啊，得到了知府大人的推荐，直接参加乡试，这等好事情，值得庆贺一下啊，明日我请三弟，到酒楼去畅饮一番。”

    其实苏天浩也不用参与郡试，身为国子监监生，直接参加乡试。

    吃过午饭，去拜访了嫂子段氏之后，苏天成回到了房间，打开了信函。

    这其实是一封公函，表明的意思，就是苏天成可以直接参加乡试，凭着这份公函，到衙门去办理相关的手续，领取号牌，八月初九直接到贡院去考试。

    看过信函之后，苏天成感觉到疲倦了，连续两天多赶路，还是很辛苦的，到了目的地，才觉得有些吃不消了。

    一觉醒来，已经是申时二刻，足足睡了一个多时辰，苏天成感觉到，精神好了很多了。

    苏二童揉着眼睛，进来禀报，看来也是睡了好一会。

    “少爷，刘公子来拜访了。”

    苏天浩紧接着进来了。

    “三弟，刘公子几乎每天都来拜访的，看看你是不是已经到了太原，我叫他搬到府里来居住，可他就是不同意，依旧住在客栈里面，刚刚知道你已经到了，很是高兴，正在堂屋等候。”

    看见苏天成的精神很好，苏天浩接着开口了。

    “三弟，要是你身体可以承受，不如我们和刘公子一起，一会到酒楼去。”

    苏天成点点头，他年轻，身体好，睡过一觉，已经恢复大半，到酒楼去没有什么问题。

    刘仲基正在堂屋等候，看见苏天成进来之后，连忙上前，仔细看了看苏天成，抱拳行礼。

    “苏兄，我一直都着急啊，你怎么还没有到，来参加乡试的同窗，都组织好多次的聚会了，可惜你没有能够参加啊。”

    各地的生员，在考试之前，总是有着一些聚会的，比如说一起到酒楼去吃酒，一起参加所谓的一些文林聚会，一起探讨学问等等，大家需要熟悉关系，或者说是结交关系，这样的聚会，往往是很热闹的。

    不要小看这样的聚会，读书人平时都是在家里，或者在书院，很少有机会聚在一起，参加乡试是最好的机会，能够鲤鱼跳龙门的读书人，毕竟不是很多，在这种场合，能够结交好关系，对今后的发展，是非常重要的。

    比如说着山西全境，参加乡试的监生、生员等，经过郡试，有五百多人能够参加乡试，可最终录取的举人，只有六十五人，这是朝廷规定的指标，绝大部分的考生，是没有机会的。

    读书人不可能从事重体力劳动，生员本来就有了一定的身份，若是乡试无果，依靠着朝廷给予的禀米，生活是很困难的，最好的办法，就是能够找到一些高中的同窗，去做幕僚或者是师爷，谋到一份差事，解决生活上的困窘。

    当然，这样做的，大部分都是家境不好的生员。

    苏天成关心的是主考官的事情。

    乡试三年一次，朝廷是非常重视的，主考官都是朝廷直接派下来的，主考官分为内帘官和外帘官，内帘官就是考场内的考官和同考官，外帘官是考场外的提调官、监视官等官员。

    内帘官是朝廷直接委派的，至于外帘官，一般都是布政使司衙门委派的官员。

    内帘官又分为主考官和同考官，主考官两名，同考官四名。

    按照惯例，山西乡试的主考官，一般都是六部的属官，或者是六科给事中担任，同考官也是京官，主考官和同考官，清一色的进士出身。

    主考官和同考官的权力很大。

    乡试八月初九开始，八月初七，主考官和同考官进入贡院，出考题，贡院内的吏员，连夜赶制试卷，贡院大门封闭，有专门的军士把手，任何人不得靠近，防止考题泄露。

    乡试结束，主考官和同考官开始阅卷，同考官首先看一遍，将其中优秀的试卷，交给主考官复阅，主考官最终确定录取的举人。

    苏天成已经很清楚这一套程序了，他没有想到去结交主考官，那样的作用不大，毕竟自己没有什么强硬的背景，不可能引起人家特别的关注，可知道了主考官是从哪个部门下来的，就大致知道了人家的喜好，可以猜测出题的大致范围。

    乡试阅卷只有十天时间，主考官和同考官不是铁打的，那么多的试卷，不可能每一份都仔细看的，他们看中的，都是首场的试卷，只要首场试卷出彩，笃定被录取。

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