郝文一听“女子”二字，顿时失色，小眼猛眨，尖叫道：“她……她寻我来了！”一头扎进桌子底下，瑟瑟发抖。
　　许怀山喝道：“怕什么？鬼有大白天出来的吗？”又问王二：“什么样的女子？”
　　王二回道：“二十岁左右，带着两个小童子，说是闻香榭的老板娘。”
　　许怀山本来怀疑是婉娘做了什么手脚，原本打算今天去闻香榭问下情况的，郝文这事一闹便忘了，听说婉娘来了，急忙道：“快有请！”伸手把郝文从桌子底下揪出来，按在椅子上。
　　王二带着婉娘急匆匆走了进来。一见许怀山，婉娘便焦急道：“许大公子，我到处找你呢！”
　　在许怀山的印象中，婉娘从来都是笑容满面、从容不迫的，能让婉娘如此着急的，一定是有什么不寻常的事。许怀山站起来，道：“婉娘这一大早的，有什么事？”
　　婉娘看了一眼畏缩在椅子上的郝文，迟疑道：“许公子，要不我们到其他地方说去？”
　　许怀山道：“但说无妨。”
　　婉娘拿出一封书信来，递给许怀山，道：“您先看看这封信吧，还有这个。”又递过来一块鸿通柜坊的一千两飞钱银牌。
　　信里只有寥寥数字，上写：“请将此银牌兑换后交龚海义塾。”落款写的却是“郝文”。
　　许怀山奇道：“婉娘从哪里得来的？”
　　婉娘道：“今天一大早在我家大门里发现的。关键是……”婉娘朝四周看了看，惊恐道：“我不是对这个事情有疑惑，郝公子捐助学塾，原是大善。只是我昨晚做了一个梦，梦到一个女子，说她原是义塾门前的大槐树，几十年来接受龚家父女灌溉之恩，并听龚海讲《五经正义》，渐通世情，幻化成女形，同郝文公子缠绵了多日，这银子是郝公子赠与她资助义塾用的，让我转交龚老先生。然后突然变成一具骷髅，恶狠狠道，如果我胆敢私吞，她一定取了我的性命。我吃了一惊，就吓醒了，本来以为是做了噩梦，哪知早上起床，我的小童就发现，不知谁丢了这封信和银牌在大门里！”
　　许怀山只听得步步惊心。婉娘抹了一把汗，颤声道：“许公子，你说怎么办？我一看是郝公子的，又是这么大一笔银两，加上这么离奇一个梦，不敢擅动，就想先找了公子来，商量一下对策。”
　　郝文一句话也说不出来，只会发抖。
　　许怀山不像郝文，又好色又胆小。听了婉娘的陈述，虽然惊惧，但心下还有些不信。沉思了半晌，突然道：“婉娘，你那日说陪了龚小姐一起过来，当时是个什么情况？”
　　婉娘道：“当时许公子刚走，龚小姐便来了。因这几次在附近采菊，和龚小姐见过几次，确实是龚小姐本人。她一听说有人捐助学塾，十分高兴，当下便要我赶了马车送她过来。到了门口，她自己下了车敲门进去，我便回去了。怎么了，有什么不妥吗？”
　　许怀山丧气道：“估计那个时候已经被这个……这个树妖盯上了。你看看郝公子现在的样子就知道了。”
　　婉娘惊道：“许公子的意思是……同郝公子在一起的不是人？”
　　许怀山把昨晚自己看到的和郝文刚才所说的重复了一遍。婉娘苦着脸道：“这么说，我做的梦是真的了？”
　　许怀山转向郝文，道：“表弟，你只给一百两就行了，怎么把家底都给了呢？你看看，这个是不是你的？”把飞钱递给郝文。
　　郝文溜溜地瞄了一眼，捂着眼睛叫道：“是……我的！她非要……不可，我也不……知道怎么就给了！”
　　许怀山看他这个样子，无可奈何地叹了一口气，问道：“你一共给了她多少钱？”
　　郝文翻着白眼想了半天，才道：“好像三张飞钱银牌都给了，一共二千一百两。”
　　许怀山指着郝文的鼻子，骂道：“你脑瓜子锈掉了？说好一分也不给的，你倒好，全都送人了！”
　　婉娘惊叫道：“怪不得！”
　　许怀山道：“怎么了？”
　　婉娘道：“八九天前，有人匿名丢了飞钱和信到闻香榭，说是要我将钱取了悄悄给龚老先生送去。一共一千一百两，也不知是不是郝公子的？”
　　许怀山气得说不出话来。婉娘道：“许公子，那现在怎么办呢？这个钱，还捐不捐给龚海义塾呢？”
　　许怀山迟疑道：“这么大一笔钱……”
　　婉娘皱眉想了一会儿，道：“这也太不可思议了，也许是碰上歹人了。许公子有没有去郝公子的房间看一看？”
　　许怀山一拍大腿，道：“对呀，我也是被唬住了。走吧，我们去看看。”
　　郝文蜷缩在椅子上，死活不肯去。许怀山和婉娘带了王二去。
　　王二开了门，房间还是昨晚许怀山看到的样子，桌上摆在酒菜，床上乱七八糟地堆着锦被、衣物。
　　婉娘只肯站在门口观望，许怀山和王二在房间东瞅西看，绕了一大圈，也没发现什么异样。正要出去，王二突然发现枕头下露出一角纸。拿出来一看，是一张绿色信笺，上面描着淡绿色槐叶，写了几行十分娟秀的小字。
　　许怀山看了，脸色极其难看，一言不发将信笺递给了婉娘。
　　信笺是写给郝文的，大意为：奴家乃龚海义塾前百年老槐，受龚家灌溉之恩幻化女身，如今缘分已尽，所赠银两将全部用于捐助义塾，就此别过。若公子违背诺言，奴家将纠缠至死云云。
　　婉娘花容失色，低声道：“看来……这是真的了。”
　　许怀山拿了信笺，回正堂丢给郝文，厉声喝道：“你到底答应了树妖什么？发了什么誓言？”
　　郝文颠来倒去看了半晌，眨着一双红眼睛，磕磕巴巴道：“没……没有什么，当时……一时好玩，按她要求发了……誓，一不许告诉龚老头，二不许告诉他人，三在街上碰到她要装作……不认识，否则口舌生疮，连下……下面都……要烂掉。”
　　许怀山长出了一口气，哼道：“幸好发的不是什么毒誓。”又道：“表弟，你说怎么办？要不去找一个高人作法，将这个树妖收了？”
　　郝文双手乱摇，颤声道：“不……不要，要是高人……治不了……她，我……岂不要死定了？”
　　婉娘踌躇，小心翼翼道：“要不还是报官吧？这么多的银两……”
　　郝文尖叫道：“不要……不要！我发誓不……告诉别人的！”
　　婉娘顿足道：“我好好卖我的香粉，怎么会牵涉到这里面呢。都怨我当时多管闲事，惹出这些是非来。许大公子，你说如今怎么办？这一千两的飞钱落到我手里，给还是不给？”
　　许怀山瞪了郝文一眼，恼怒道：“事情到了这步田地，这树妖也说了，就此别过，保住命就不错了，要这一千两银子做什么！痛痛快快捐给那老家伙心静！”
　　婉娘叹道：“这样也好，不能贪图这一点银钱，再引得那个树妖出来报复。”
　　许怀山阴沉着脸：“这件事就到此为止，王二，此事出去不能透露半分，便是老夫人问，你也只说公子因身体不好，想做善事积德，把手头的银钱都捐了出去。婉娘，捐助这事，既然她选中了你，就要麻烦你走一趟，将这事了结了。”
　　婉娘本想抱怨几句，又忍住了，道：“好吧，我这就去，把这飞钱捐给龚老头子，但愿树妖满意了，不再找我。”说完告别了许郝二人，出了听溪别院。
　　〔十一〕
　　文清和沫儿在门口等着，每人拿一个大的狗汪汪草，不住撩拨小花猫的鼻子，引得小花猫伸着前爪去抓。小猫抓沫儿，文清便去撩它，等它回头抓文清了，沫儿又去撩它，结果一个也没抓到。沫儿还和小花猫商量：“猫咪，能不能把你中午吃的鸡腿分给我一半？或者一口也行。”文清则在旁边嘿嘿笑着点头，也不知他是替小猫点头同意沫儿的话，还是附和沫儿向小猫请求。
　　二人正玩得起劲，见婉娘一脸凝重地走了出来。文清站起来道：“怎么样？”
　　婉娘道：“去龚老先生的义塾。”
　　沫儿和文清并不知道婉娘来这个小院做什么，看婉娘不像以前那样满面笑容，便觉得有些不安。文清赶车，沫儿抱了小猫，朝城外驶去。
　　过了上东门，沫儿突然听到后面有笑声。回头一看，婉娘拿着块飞钱银牌，对着光线轻笑不止。文清抽个空儿回头看了一眼，见婉娘多云转晴了，也轻松了出了口气。
　　婉娘道：“沫儿，把我的小花猫给我。”
　　沫儿抱紧：“谁说是你的？明明是我捡来的。”
　　婉娘道：“你捡的就是你的了？这附近有一家刘家驴肉汤，我们去尝下如何？”
　　沫儿一听有好吃的，顿时双眼放光，拍手道：“好啊好啊，我要多加二十文的肉。”小花猫趁机哧溜窜到婉娘身边，趴在她的膝上。
　　※※※
　　有人以为驴肉一定是粗糙不堪的，而实际上驴肉肉质细嫩，远非牛羊肉可比。民间有“天上龙肉，地上驴肉”的谚语，来形容驴肉之美。
　　今日不是赶集日，上东门前的集市只稀稀拉拉地摆着几个卖瓜菜的摊点。刘家驴肉汤就在上东门集市的不远处，三间茅屋作为厨房，前面用干树枝简单搭了一个大棚，下面摆着一溜儿矮桌矮凳，地上地下站满了人。虽然简陋，但味道鲜，分量足，价格便宜，三文钱便可以吃个肚皮溜圆，成为这附近最红火的早餐摊点。
　　婉娘三人找到两个小凳，沫儿便找了块干净的扁平石头搬过来，一起围着桌子坐下。没等多久，就到了他们三个的了。

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