婉娘道：“柳公子说紫罗口有石花，这个石花是什么东西？”
　　柳中平愧然道：“这也是在下道听途说。一位老郎中道，石花乃阴石吸收天气精气所生，产有一个红色小角，可治百病。看宝儿难受，我自然是宁愿信其有不愿信其无。据闻阴石要用珍珠作引才能打开，我几乎购尽长安城里所有珍珠，所幸这几年小有积蓄，才不至于家道败落。哪知道……”
　　他长叹一声，黯然道：“哪知道石花一说全是假的。我和杨虎、阮要下水探寻半日，几乎丧命，一袋珍珠撒了进去，也不见什么石花。”
　　婉娘情知那晚之事，只装作不知，问道：“杨虎和阮要二人呢？”
　　柳中平苦笑道：“本来也无甚交情，不过是我花大价钱雇来的。那晚水中极其古怪，像是有无数只手拉扯一般，在水下晕头转向，根本没有什么宝贝。等我清醒过来，已经趴在石梁子上了，也不记得自己怎么上来的。”
　　柳中平见杨虎和阮要不见踪影，衣服等都已不在，便以为他们回了客栈。等他吐尽了水赶回，却发现他们俩都走了，并将他所带银两珠宝席卷一空。幸亏柳中平提前在账房处寄存了五十两纹银，足够结账雇车的了。
　　石花一事既败，宝儿治愈无望，柳中平痛不欲生。那日买醉之后，下定决心要陪着宝儿开开心心地度过剩下的时日。第二日，柳中平赶回洛阳，回到奶妈和小厮住的客栈，打发小厮去兑了飞钱，带着宝儿在洛阳游玩。
　　可是这几日宝儿特别容易哭闹，常常一点小事就哭得上气不接下气，气若游丝。前几日在胡人烤肉馆遇到文清和沫儿，宝儿缠了几次说要找姨姨，柳中平总觉太过冒昧，不肯带她来。昨天一天宝儿都闷闷不乐，中午饭也没吃就开始哭。捱到天黑，宝儿仍称要找姨姨，实在无法，柳中平自己抱了宝儿来到闻香榭。
　　婉娘听了，笑道：“这也是我和宝儿的缘分，难得宝儿喜欢我。”
　　正说着，黄三过来了，原来龙涎香已经做研磨好了。婉娘心思一动，问道：“柳公子，听宝儿说香料什么的，莫非柳夫人也是擅长制香的？”
　　柳中平看着远方，眼神空旷悠远，然后微微笑了一下，道：“内人性格活泼，对什么东西都喜欢尝试。也不知道她哪里学的技法，制作出来的胭脂水粉也像模像样，不过很少做。去世之前她也做过一些专门留给宝儿的香粉，可惜后来快用完的时候丢了。”
　　“是什么香呢？”婉娘好奇道。
　　柳中平想了一下，道：“好像也是用龙涎香做原料的，但气味稍有不同。我对这些香儿粉儿的不甚在意。”
　　婉娘道：“柳公子，柳夫人在世时没说这些香有什么用处吗？”
　　柳中平一愣，“用处？这倒没听她说过。我以为这不过是些女孩子用的胭脂水粉罢了。因为原料少见，她做好了也舍不得送人，只留给宝儿用。”
　　婉娘沉吟道：“有一些香料可以抑制心悸症的发作，比如龙涎香，对心脏是极好的。我想柳夫人也是知道的，所以专门做了给宝儿。不过这种香粉疗效，总是比不上医药。要不我来试试，也给宝儿配出一款香粉来。”
　　柳中平眼睛一亮，惊喜道：“真的？那敢情好。”做了一个长揖，“在下就不多说感谢的话了。”
　　婉娘掩口笑道：“不用感谢，我又没说白送你。闻香榭里的胭脂水粉，可不同于满大街的庸脂俗粉，价格也不菲，你要有心理准备。”
　　柳中平哈哈大笑，道：“婉娘性格直爽，甚为可爱。”
　　婉娘顽皮一笑，道：“可爱？难得有人说我可爱。跟你直说了吧，我其实看你条件尚可，付得起这笔钱，所以才向你推荐的。”说罢还调皮地吐了下舌头。
　　宝儿抱着小花猫儿坐在菜地旁的石头上，沫儿挖了一些土，和了一大团泥巴，和文清比赛“摔炮仗”：用泥巴捏一个碗状的泥模子，底部要薄，口朝下用力摔在地上，碗底摔出一个破洞来，另一方就要给对方一块正好糊在破洞上的泥巴，谁摔的破洞越大，就赢对方的泥巴越多。沫儿脏得像个泥猴子一样，一会儿就将文清的泥巴赢过来了大半。宝儿哪里见过这种乡村孩子的玩法，兴致勃勃在旁边拍手叫好。
　　婉娘拿起老头儿给的手绢，仔细分辨了味道，看文清沫儿正玩得起兴，也不叫他们，只叫黄三道：“拿杜康原酒来。再取三两依兰花，蒸了再淘。”
　　黄三先搬来一坛子，打开来酒香扑鼻。原酒是用纯高粱固态发酵蒸出的第一道酒，纯度高，味道香甜，以杜康家的为最。婉娘拿出一个手指粗细的竹木小提，打了半提，倒入一个白色玉碗里，然后加入五满提的蒸馏水。柳中平饶有兴致地看着婉娘做香粉，道：“如今就我一个大闲人，婉娘有什么活可给我做的？”
　　婉娘盈盈笑道：“我可不敢。我还指望要个好价钱呢，你要帮了我，我还不得给你个折扣？这买卖不划算。你还是老老实实在旁边看着吧。”说得柳中平也笑了。
　　那边黄三已经将依兰花瓣蒸上了。依兰产于南方蛮夷之地，花朵甜美，香味厚重，以纯黄色为最优，是婉娘从北市购进的。蒸了半个时辰，将花瓣挤压，连同蒸馏出的黄色液体一起澄干净了，淘出小半碗清澈的金黄色流质状香露。这时文清和沫儿已经玩腻了泥巴，加上天气有些冷，便洗了手，牵着宝儿来看婉娘制香。
　　婉娘先将龙涎香与稀释过的原酒混合摇匀，再放入依兰香露，一股若有若无的香味幽幽飘来，龙涎的轻浮和依兰的厚重相互融合，气味悠长而淡雅，凝重而不浓郁。
　　婉娘仔细闻了，又拿出昨天买的枯木，吩咐文清：“拿个小锯子来，将这个锯开。”这段枯木呈亮黑色，犹如被烧过一般，形状扭曲，中部略鼓，看起来木质十分细腻，但是质地却很轻。
　　沫儿夸口道：“哪里用得上锯子？看我一把把它撅开。”
　　婉娘果然递给他，笑嘻嘻道：“好，撅不开中午就不要吃饭了。”
　　沫儿掂量一番，这块木头不知是什么东西，但和同等粗细的桐木的差不多，他曾经试过，一把就能将桐木从中折断，估计这个也没问题。遂一把接过，握紧两端，用力朝自己大腿上磕去。
　　只听他“啊”一声大叫，将木棍甩在地上，抱着大腿跳了起来，倒吸着冷气咝咝道：“这鬼木头这么轻还这么硬！哎呀呀，我的腿呀！”
　　众人哈哈大笑，婉娘一边笑一边道：“今天中午又可以省一个人的伙食了，三哥，中午不用做他的饭了！”宝儿连忙走过去，用手在嘴巴上哈了气，然后在沫儿的腿上轻轻地揉了，学着平时爹爹哄她的口气道：“揉揉就不疼啦。”沫儿龇牙咧嘴道：“还是宝儿最好。不像婉娘，又贪财又小气，哼！”
　　文清拿了锯子，与沫儿两人来回拉着，地上掉下些暗色的木屑。沫儿嘲笑道：“你怎么不用东西接着？这可是一两银子哪。”
　　婉娘笑骂道：“废什么话！记住了，中午不许吃饭！”
　　因为宝儿的病，柳中平这两年来心底烦闷，即使表面谈笑风生，内心总像是有一条看不见的线牵着，时不时地隐隐作痛，今天看到婉娘和沫儿斗嘴，一个率真，一个可爱，加上文清的善良，第一次感觉到轻松有趣。而且从昨天晚上宝儿来到闻香榭后，心悸一次也没有再犯，不由得心情大好。
　　两人锯了一会儿，只听咔的一声，锯条卡住了——原来这枯枝中间竟然是空的，表面只有半指厚。婉娘道：“停下。”拔下头上的玉簪，在枯木上梆梆地敲了十几下，又放在耳边听了听，道：“好了，接着锯。”
　　沫儿和文清两人手上增加了力度，一会儿工夫，就将枯木锯成了两段。婉娘拿起其中较长的一端，将口对准一个小陶罐，然后继续用玉簪轻轻地敲。
　　枯木里传来细微的沙沙声，慢慢地，从里面退出半截胖胖的虫子来，有小手指粗细。婉娘继续玉簪继续敲着枯木，虫子似乎被敲得烦躁，用力扭动了一番，跌落在小陶罐里。
　　柳中平怕吓到宝儿，不等她看见，已经抱了她起来，走到厨房去看黄三收拾淘具。
　　虫子有一寸来长，通体黑红色，缩在碗里一动不动。
　　文清捡起丢在地上的枯木，道：“这还要吗？”
　　沫儿捡起一根小竹签子，拨弄了一下，皱眉道：“真恶心，怎么又是虫子？”
　　婉娘道：“这个东西可比那块木头值钱多了。这是火蚕。那段枯木叫做炭木。”炭木长在火山口，通体焦黑，犹如被雷劈过一般；火蚕寄生于炭木中，以吃炭木为生，性温热，是补肾阳的良药。只是火蚕从生到死仅有一个月，经过艰难采摘、长途贩运，往往到了神都，火蚕已经死掉，炭木就没用了。这条火蚕已经长了二十余天，再有几天便会死了。婉娘正是看中了这一点，才朝天竺商人死命压价。
　　婉娘将小陶罐放在火架上，命文清拿了火折子来，把两段炭木点了。炭木看起来不大，又是中空，哪知还挺耐烧，两条小小的炭木足足燃烧了有一炷香工夫。受到热气，火蚕似乎突然醒了，沿着碗底笨拙地来回转圈，并试图爬出来，又被沫儿挑得跌落碗底。几次以后，火蚕终于不动了，黑红色的虫体随着加热慢慢变浅，直到变成了灰白色。
　　婉娘拿来一把青玉小勺，轻轻一按，被烤焦的火蚕变成了一堆粉末。黄三过来，又细细地研磨了几次，这才将火蚕粉兑入到龙涎和依兰做成的香露中。

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