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　　转眼过了六日，表面看，闻香榭里已经恢复了平静。文清和沫儿的情绪已基本平复，婉娘答应沫儿，过了年正月二十便带他回汝阳拜祭父母。闻香榭里客人络绎不绝，婉娘每日里忙着调配香粉花露，沫儿和文清也忙得不可开交，但难掩那种无以言状的悲伤——黄三的尸体还躺在房间里，盖着厚厚的被子，仿佛他并未死去，而是睡着了。
　　黄三好好的时候，沫儿也没觉得怎么，如今他突然离世，沫儿才突然觉得，他早就如同自己的家人一般了，一想到从今以后，再也见不到三哥憨厚的笑容，再也不能站在厨房看他做各种食物，沫儿的心口就抽着疼。
　　文清就更不用提了，他从小跟着婉娘，几乎是黄三一手带大，如今黄三死去，他伤心得肝肠寸断，每天都要去黄三跟前坐一会儿，拉着黄三的手，和他说话，求他快醒，然后和沫儿一起放声痛哭。
　　唯独婉娘，犹如没事人一般，该吃就吃该睡就睡。刚回来时，沫儿见婉娘这样，尚心存希望，以为她胸有成竹可以救黄三，哪知三五天过去婉娘仍无动静，追问了几次婉娘只是摇头，不禁大为失望。
　　※※※
　　临近过年，城中的爆竹声噼里啪啦响个不停。要是以前，沫儿早就缠着婉娘去买鞭炮了，可是今天，两人无精打采地坐在蒸房，双手托腮相顾无言。
　　黄三死去已经第七日了。婉娘虽然未提，但沫儿和文清也知道，就这么放在家里也不是个事儿。过了头七，死人是要下葬的。
　　婉娘将淘好的上等胭脂分装在几个精美小瓷瓶中，叫道：“过来帮忙。”
　　沫儿脸色沉重，文清的眼泪都快要流下来了。两人帮婉娘将胭脂送进中堂，婉娘看着他二人的模样，叹了一口气，正要说话，文清已经忍不住，带着哭腔道：“婉娘，不要将三哥送走，就将三哥埋在我们后园里，让他陪着我们好不好？”
　　婉娘横他一眼，道：“谁说要将三哥送走的？”
　　两人大喜，文清抹抹眼泪，跳起来道：“我去后院选一块地方。”
　　沫儿却一把拉住，眨着眼睛欣喜道：“婉娘，你……是不是已经找到了救三哥的法子了？”
　　婉娘咬着手绢儿，吃吃笑道：“看看再说。”瞪一眼文清，“看不得你们整日里哭哭啼啼的！还小子呢，比丫头还爱哭！”又忍不住得意，摇头晃脑道：“三哥他，嘿嘿，本来就没死，他用了我的龟息香啦。”
　　沫儿突然明白龟息香的用途了。白色曼陀罗花、茉莉花根和草乌根都有相同的功效，即可以使人神经麻木。婉娘制作龟息香，那晚偷偷地洒在了站在沫儿身后的黄三身上，所以造成了黄三的假死，并让黄三看到了香木对他的薄情寡义。
　　文清愣了一会儿，终于反应过来，抱起沫儿转了一个圈儿，沫儿也顾不上表达对婉娘隐瞒此事的愤怒，两人跳着叫着往黄三的房间里冲。
　　婉娘训斥道：“站住！有正事要做呢！”两个人欢欢喜喜地站住，不安分地你拍我一巴掌，我戳你一指头，没个正形儿。
　　婉娘正色道：“用了龟息香，只能保证他身体如常。但最终三哥好与不好，是他自己的选择，也是他的命数，我能做的，只是等待时机助他一臂之力。至于救得回救不回，还要看他的造化和能力。你们俩也不要抱太大希望。”说罢转身便走。
　　文清听了，脸上瞬间晴转阴。沫儿对着婉娘的背影又吐着舌头又做鬼脸，见文清担心，安慰他道：“总算是有希望，对不对？你放心，三哥一定会好起来的。”
　　文清垂着头半晌，迟疑道：“沫儿，你不是能……看到那个什么吗？你认真看看，三哥身上……有没有异常。”
　　沫儿挠挠头，嘟哝道：“要能看到我早就说了。”三哥身上空荡荡的，没有萦绕的黑气，也没有盘桓的白影。


　　肆 同心露
　　〔一〕
　　今天是腊月二十三。文清和沫儿去街上请灶王爷和灶王奶奶的画像。
　　腊月二十三俗称小年，是仅次于大年初一的一个重要节日，从今日开始，便要进入过年的准备当中了。据说这一天是灶王爷升天汇报善恶之日，而且作为一家之主，灶王爷在升天之前要对所住家庭“点人数”，好到天庭向玉帝汇报。因此，各家各户在外的游子都匆匆忙忙，赶在黄昏前到家。街上的店铺也早早地关门打烊，让忙了一年的小伙计们回家“报名”。
　　行人的神色匆匆感染了整个冬日，一向繁华从容的都城似乎都动了起来。街头巷尾，巧手的小贩守着土制的烤炉，一脸喜气地吆喝着：“发面火烧啦！”松软的甜饼在烤炉上滋滋地冒着香味。旁边摆卖黄白色的小糖瓜儿、芝麻酥糖，小贩一唱一和地叫道：“上天言好事，下界降吉祥！老灶爷的糖瓜儿！又酥又甜嘞！”
　　几个总角小丫头一边吃着芝麻糖，一边咿咿呀呀地追着唱：“腊月二十三儿，发面火烧加糖瓜儿。糖瓜儿粘住你的牙，上天只能说好话儿；糖瓜儿粘住你的嘴儿，就像喝了蜂蜜水儿……”旁边一个小子恶作剧，将一个点燃的炮仗偷偷丢到小丫头群里，砰地一声响，几个小丫头尖叫着跑开，小子们却放肆地哈哈大笑。
　　两人在前街的杂货铺子里请了一张灶王爷，又按照婉娘的授意买了一斤芝麻糖和糖瓜儿，闷闷地看着那些个小子笑着跳着疯玩。文清道：“走吧。”
　　前面街道拐弯处，一群人围着议论纷纷，沫儿探头看了一眼，隐约听到一人说冥思派什么的，便拉着文清过去看。
　　众人对着墙壁指指点点，围得水泄不通。文清拿了东西站在外围，沫儿伸着脖子往里挤。一个男子道：“就这么死了？真是太便宜她了！”
　　旁边有人符合道：“就是！这种人，就应该千刀万剐才对！”
　　一人唏嘘道：“死都死了，你们还这么刻薄做什么？”
　　另一人嘲讽道：“你还同情她？你不会是冥思派的吧？”
　　墙面上贴着一张公告，曰冥思派堂主香木在狱中畏罪自杀，死有余辜等等。沫儿心念一动，从人缝中钻了出去，兴冲冲对文清道：“那个坏女人死了！”
　　一语未了，背后似乎有一道冰冷的目光盯着自己，感觉十分不舒服，沫儿急忙回头，还是刚才的一群人，在对着告示指点议论，并无异样。沫儿觉得可能是自己多心了，回过头高兴道：“走吧，告诉婉娘这个好消息。”
　　一瞬间，背后的阴冷又来了。沫儿如芒在背，心中不安，拉起文清跑了回去。
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　　正堂一个虬髯大汉，面目黝黑，皮肤粗糙，身着布衣短衫，底下鞋子上沾满了泥土，腋下夹着一个粗布包裹，局促地坐在半边椅子上，见文清沫儿回来，慌忙站起来。婉娘笑道：“您坐。这是我的两个小伙计。”
　　大汉憨厚地朝两人点点头。文清去斟茶，沫儿却盯着大汉认真地看了又看。
　　婉娘笑道：“胡先生，您说的我已经记下了，一月之后您来取香粉。”
　　胡先生将手放入怀中摸索了良久，拿出一颗不规则形状的小石子来，表面光滑，乌黑闪亮，恋恋不舍地掂量了一番，递予婉娘，嗫嚅道：“这个……就送予婉娘做定金。”
　　婉娘瞥了一眼，并未接过，反而盈盈笑道：“胡先生，您可要考虑好了。值与不值，您再思量。”
　　胡先生显出害羞的样子，两只大手拘谨搓了几下，道：“我已经决定了。”
　　婉娘叹道：“既如此，我就不说什么了。如果胡先生反悔，请在七日之内来闻香榭。过了七日，可就没办法啦。”
　　胡先生腾地站了起来，一揖到底，一张黑脸红光满面，嘿嘿了两声道：“那我就不打扰婉娘了，告辞。”
　　三人送了胡先生出门，沫儿盯着他的背景看了半晌，扭头追上婉娘道：“这人来做什么？”
　　婉娘优雅地甩着手绢儿，将手里的乌色石子抛起来，喜笑颜开道：“来我闻香榭，还能做什么？”
　　沫儿狐疑地看了一眼身后，不做声。文清想起刚才街上所见，兴奋地跳起来叫道：“那个坏堂主死了！三哥是不是有救了？”
　　婉娘似笑非笑地看了一眼他们，道：“嗯，死了。”
　　文清乐呵呵笑道：“我们刚才看到官府贴出的告示了。”
　　沫儿却疑惑地道：“婉娘，她……真的死了？”沫儿曾记得，抓获香木时，婉娘明明说没有伤害她的本源，她怎么可能这么快就死了呢？
　　婉娘若无其事道：“死了——死不过是另一个开始罢了。”沫儿有些明白，又有些不明白，思绪纷飞理不出头绪来。
　　跟着婉娘走回中堂，两人正要细问如何救三哥，只听门外响起一阵敲门声。
　　文清开了门。公蛎探头探脑的，满脸堆笑道：“请问婉娘在家否？”
　　文清老实答道：“在家，请进。”公蛎闪到一边，一个年约十四五岁满头珠翠的少女走了进来，正是鳌公府的明珠小公主。小公主将手中的马鞭扔给公蛎，虚张声势地咳了一声。
　　龙涎香事件之后，柳中平带着宝儿回了长安，老头儿出去云游，闻香榭众人便再未见到过小公主和公蛎。
　　沫儿一见是她，心里甚是讨厌，犹如没看见一般，也不过去招呼。倒是婉娘依然十分热情地迎过来，笑盈盈道：“小公主可是来定制香露？”
　　小公主一看沫儿的表情，便知因上次之事，脸色顿时不很好看，却没有发作，一言不发地在椅子上坐了下来，低声喝道：“公蛎！”

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