曾绣不想让小兰知道目前的处境，骗她说要去大户人家做绣娘，不能天天回来，只能每隔三五天偷偷去看望下她，有了好吃的好玩的，也会差人送了去。三日前，曾绣派服侍她的小丫头去给送糕点，发现家里没人。昨日一大早，曾绣自己抽空回去了一趟，小兰仍然不在，她断定，小兰失踪了。
　　婉娘沉吟道：“或许是照顾她的婆婆带她出去玩儿了？”
　　沫儿插嘴道：“你找的那个婆婆，可靠不？不会是她把小兰拐走了吧？”
　　曾绣顿时泪眼婆娑：“我首先想到的也是这个。王婆婆是我娘的远亲，人是很好的。昨天我仔细查看了，家里所有的东西都在，我当时为了让王婆婆好好照顾小兰，送了她几件首饰，她很喜欢，也放在床上并未带走。我还是不放心，昨天又专门去王婆婆家里找过，她没回去，也没人见过她和小兰。我如今这个身份……也不敢在外面多停留。”
　　曾绣来暗香馆时，除了那个贴心的小丫头，并未对人提起自己有妹妹，唯恐老鸨见小兰漂亮起什么坏心；曾狗子呢，她更不放心，也早已断绝关系，连小兰的住处都隐瞒着。所以小兰失踪，曾绣竟然无处求助，思来想去，想到闻香榭，今日一大早趁着暗香馆尚未开市营业，让小丫头回老鸨自己生病，溜出来找婉娘。
　　曾绣流下泪来：“不管小兰她是否遭遇不测，我都想知道个准信儿。”
　　婉娘一副勉为其难的样子，道：“洛阳城这么大，要找个人着实太难。行了，看在你对我的信任上，我卖个人情。不过我可不敢保证人一定找到。”
　　曾绣低声道：“若是找到，定当重谢。”
　　听到“重谢”二字，婉娘的眼睛一亮。曾绣取出一串儿钥匙递给婉娘，简短道：“小院位置在德立坊清风巷，最里面的一家。若是找到小兰，烦请即刻修书到暗香馆。”咬唇沉默片刻，道：“曾绣感激不尽。”深深施了一礼，急匆匆而去。
　　三人目送曾绣的小轿隐入晨雾，一直一言未发的文清突然发出长长一声悲叹，闷头闷脑道：“好好一个女孩子，就这么……”
　　婉娘淡淡道：“路是自己选的，谁也帮不了她。”
　　文清听了，半晌无语，突然又道：“要不要去衙门告诉四叔？”
　　沫儿对老四极不信任，一口回绝：“不要！”
　　婉娘道：“老四不在家。我们自己去。”沫儿这才想去，老四已经好久没露面了，上次去送了信，也不见他来。
　　※※※
　　小兰已经失踪整整三天，四人不敢耽误，简单吃过早饭，婉娘让黄三去找曾狗子和王莺儿，看是否小兰去了他们那里，自己带着文清和沫儿驱车来到德立坊。
　　找清风巷着实费了些周折。难为曾绣，不知怎么找到这一处极为清净的所在。巷子入口极小，但一走进去别有洞天：一片椭圆形的空地，两边种植着高大的槐树和观赏灌木，中间的草丛，一侧摆放着几只笨拙的石兽，年代久远，已经风化得厉害；正中竖着一条高大的石柱，也是一片斑驳；旁边散放着青石台和石凳，还有一个小小的吊脚亭子，儿童嬉戏、玩耍都相当适宜。周围共八户人家，一模一样的门楼布局，十分对称。
　　小兰住的小院在最里面，三间主房坐南朝北，虽说阴凉了些，但布局极好，光线、通风都不错。挨着墙边种着一圈已经结了花骨朵的蔷薇，青翠欲滴；院中一个小秋千架，缠满花藤；一个圆形小草垛，用弹性十足的干蓑草堆砌而成，如玩具一样精致，中部是空的，刚好够一个人躺卧在里面。婉娘羡慕道：“等我不开闻香榭了，就买这么一处院子，天天躺草垛里吟诗作对，睡觉晒太阳。”
　　沫儿嘲笑她道：“吟诗作对和睡觉晒太阳能搭在一起吗？”文清忙道：“婉娘吟诗沫儿作对，我睡觉晒太阳好了。”
　　三人嘴上说笑，心里丝毫不敢放松，仔细查看。
　　院子里一切照旧，晾晒的衣服还挂在竹竿上。堂屋的桌子上，曾绣差人送来的点心已经变得僵硬，并未动过一块。曾兰的卧室里，被子是展开的，床头的茶渍印显示当时只喝了半杯，几样精巧的头饰摆在枕边，看着像是突然离开，未来得及梳洗。
　　三人又来到偏厦王婆婆住的地方。这个房间紧邻着曾兰卧室的窗子，那边一叫这里便能听到，为的是方便照应。床上的被子叠成圆筒状，一个厚重的银镯子、一只小金戒指用手绢包着，放在枕头靠床里的一侧。
　　一切都没什么异样，沫儿丧气道：“不会是半夜来了强盗，将她们俩掳走了吧？”
　　婉娘反诘道：“这里距皇宫不过两个街区，巡逻最严，两个大活人，就这么被扛走了？”伸手翻开被子。
　　文清道：“不知道三哥那边怎么样了。但愿小兰只是去找她爹爹了。”
　　婉娘耸起鼻子闻了闻，突然像是发现什么似的，叫道：“过来看，这是什么？”将整个被子翻了过来。
　　对着窗户透过来的阳光，沫儿发现，蓝黑色的被里上，有两排淡淡的椭圆痕迹，像是人不小心吃稀粥时滴上的粥水，不仔细分辨几乎看不出来。每个痕迹相隔两寸宽，左右对称，文清数了一下，一共二十四对。
　　三人对视了一眼，儿乎同时叫了出来：“虫子！”婉娘飞快拿出一瓶紫蜮膏，道：“快，擦太阳穴和手心。”
　　很显然，这些痕迹，是爬虫潜伏或者爬过时，脚上的粘液留下的。如此大的虫子，二十四对足，几乎同人体一样长，是从哪里来的？
　　沫儿无声地跳了起来，嘴里叫道：“床下！床下！”文清吓了一跳，忙护在他身前。其实沫儿叫的意思是小心床下，他唯恐黑黢黢的床底下突然窜出一条张牙舞爪的百足虫来。
　　婉娘白了沫儿一眼，嗔怪道：“大惊小怪！”慢条斯理地将被子拿开，俯身去看床下。文清忙打起火折子。
　　乍看之下，床下地面上并无任何异状，但灯光的映照下，沫儿发现，地面上有无数个杂乱的点状痕迹，在火折子下闪烁出淡淡的光点，并有一些几乎捕捉不到的腥味。婉娘将手指裹上绢子，在痕迹上轻轻擦拭后，将绢子叠好收起。
　　文清小声道：“是……盅虫吗？小兰和王婆婆，会不会遭到不测了？”
　　婉娘将枕头也翻过来，眉头紧锁：“这里没有一丝血迹，也没有任何残骸。”
　　沫儿巴不得赶紧离开这个房间，道：“肯定是王婆婆和小兰看到这种大虫子，吓得匆忙逃跑了，所以什么东西都没有收拾。我们去其他地方打听下吧。”
　　婉娘道：“这话听起来有道理。就算小兰年幼无知，王婆婆总该知道在这附近或者自己家里等着曾绣吧？两个人怎么会失踪呢？”
　　三人来到院中。沫儿一下子看到草垛，小声道：“会不会在草垛里？”若是院子中有虫子，这草垛是最好的虫窝。刚进来时，沫儿还想爬上去玩呢，如今连靠近一点都心惊胆战的。
　　文清绕着走了两圈，摇了摇头，又翻身爬上去，拨开浓厚的蓑草检查了下，道：“没有虫子的痕迹。”婉娘却只顾着打量着院子，东张西望的，不知在想些什么。
　　接着由沫儿望风，婉娘和文清将整个院子和房间重新查找了一遍，除了在茅厕鸡笼里找到一些散落的鸡毛，并未有更多的发现。
　　三人出了院子，将大门重新锁好。看天色不早，婉娘道：“我们回去吧，见了三哥再作商议。”
　　沫儿一直提着的心终于放了下来，顿时觉得尿急，走了几步，见街边灌木丛花叶茂盛，嘴里道：“我去拉个尿。”
　　婉娘无可奈何笑道：“这么大个……娃娃，行为举止还是这么不靠谱。”
　　文清忙道：“我陪你一起去。”
　　沫儿厉声喝止：“不要来！”婉娘拉住文清，笑个不停。
　　沫儿穿过中间的亭子，来到对面花丛最浓密的地方，正要钻进去，只听咕咕几声，伴随着窸窸窣窣的声音，沫儿哇一声大叫，扭头便往回跑。
　　婉娘和文清听到动静，飞跑着赶来。
　　花叶抖动得更加厉害。婉娘拔下头簪，将上面涂上紫蜮膏，文清从地上捡了一条树枝，护在两人身前。正严阵以待之际，扑棱一声，从灌木丛中冲出一只脏污的大公鸡，脖子光溜溜的，露出红色的鸡皮，伸着脑袋咯咯叫着，跳上墙头飞走了。
　　三人虚惊一场，沫儿手抚胸口，叫道：“可吓死我了！”也不敢再去小解，拉着婉娘就要走。
　　文清却在刚才公鸡窜出的地方蹲了下来，用棍子朝里面拨弄，嘴里道：“这是什么？”沫儿好奇心又来，小心翼翼凑上去看，原来是一块破布，但棍子捅一下，布就往里缩一下。
　　这些灌木丛不知多少年了，上面有浓厚的绿叶覆盖，下面是扭曲盘绕的枝干，连阳光也透不进来，光线很暗。沫儿见文清半个身子都探了进去，忙道：“小心里面有什么东西。”扭头一看，婉娘在一旁茫然地盯着街中的小亭，根本没注意到文清和沫儿的举动。
　　文清突然挣脱出来，棍子上挑着一只鞋子，甩落在婉娘脚前。葱绿色的绣花鞋，尺寸很小，显然是个小女孩穿的。沫儿还没愣过神来，文清扒开盘根错节的藤条，大声叫道：“出来吧！我看到你了！”哧哧溜溜钻了进去，只见花丛一阵剧烈抖动，文清拖着一个脏兮兮的小女孩爬了出来。
　　小兰捂着脸，浑身颤抖，身上的青色棉睡衣已经脏得看不出纹路，枯草、落叶还有带着血的鸡毛，沾得满头满手。

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