我们的少校魏斯雷德有一次和我们说道：“这就是你们战斗的原因，即使是在你们选择进攻的时候，你们都不过是一些只想保住自己性命的野兽。所以你们要勇敢，因为人生就是战斗，战斗即是人生。真正的自由是不存在的。”  
　　魏斯雷德少校常常帮助我们度过那些最为艰难的时候。他总是和自己的手下打成一片。他从来不像那些高高在上的军官们。那些军官们不过是把我们这些普通的小兵当作是自己赌桌上毫无价值而可以随时丢弃的小牌而已。魏斯雷德少校常常在枯燥的站岗时和我们在一起，他也常常到掩体里和大家一起聊天，由于他的存在，我们似乎忘掉了战壕外面那呼啸的暴风雪。我至今还记得他和我们坐在一起时被摇曳的油灯照亮的面容。  
　　他告诉我们说：“德国是一个伟大的国家。但现在，我们面临着巨大的困难。那个我们多少相信的制度至少在口号里是美好的。即使我们不能总是认同我们所作的，我们还是要为了德国，为了我们的战友和亲人与另外半个也同样宣称着为真理和正义而战的世界战斗。你们现在应该知道这些。我去过不少地方，到过南美，甚至是新西兰。从西班牙内战以来，我在波兰和法国打过仗，现在又在俄国打仗——我可以告诉你们的是：无论是哪里的战争，虚伪和谎言的伎俩都是一样的。我父亲教给我许多生活的原则——最重要的是我们必须在生活中找到诚实和忠诚。我在艰难中依旧忠实于我的这个信念。过去的一些失败和错误，我本该明智地选择用手中的剑了结掉自己，但是我只是笑笑，简单地责备自己，我想从我一存在就注定了生活里是无法逃避掉这些东西的。”  
　　 “当在西班牙第一次尝到战争的苦涩时，我思考过人类为什么要自杀，虽然这看起来是可悲的。然后我看到了敌人同样也坚信着他们所认为的事业的正义，并为这个事业主动地将自己交给死亡，死亡对他们而言不过是某种纯洁自己信念的仪式。总体而言，人都是不愿意接受那些自己不习惯的事物的。新东西让他们害怕和难受，所以他们会用战斗来保卫那些他们原来并不喜欢的东西。一个狡猾的思想家会善于挑唆起一帮头脑简单的暴民来支持自己的理念，这种理念例如有：‘人人平等’——其实人与人之间的差异就像是奶牛与公鸡的差异那么大。然后被这种理念搅得鸡犬不宁的社会开始向世界吹嘘自己刚刚发现的那些‘信念’，并随之成为对和平和世界的威胁。其实让社会里所有的人都衣食无忧才是最根本的智慧。”  
　　 “这些所谓的信念正是我们的敌人所信奉的。如果有人要我们来审视自己的话，我们至少能够有足够的勇气去这样做。我们的环境并不尽如人意，但我们至少能够去关注那些好的方面并抓住机会改善那些欠缺的东西。我们现在所从事的是一项危险的事业，没有人能够保证成功。我们所提倡的那些思想其实既不丰富也不容易理解，但是大多数的德国民众接受了它们，并用一种集体的努力来维护它们。”  
　　 “这就是我们为之冒险的一切之所在。我们在试图遵照这个社会的观点来改变世界的面貌，希望能够振兴那些我们祖先所遗留下来的过去的光辉美德。我们并不指望从这些努力中得到什么。我们到处都遭到别人的仇恨，如果我们明天失败的话，那些经历过无数苦难的德国人民就将被推上缺乏公正的审判席。我们也将被指控犯下了各种滔天的战争罪行，似乎有人类以来，战争里人们从来没有这样做一样。那些审判我们的人也将把我们所信奉的理念尽情地嘲弄。那些审判的人绝对不会放过任何施加惩罚的机会。我们那些阵亡英雄的坟墓也会被压平，只有一些没有明显罪过的将士的墓穴会被放过。随着我们的死亡，我们所有一切英勇的表现、共同的信念、恐惧和希望都会化为乌有，这段历史将无人提起。我们的后人将会认为我们的付出和牺牲都是一种白痴般的表现。无论喜欢与否，你们现在从事的事业就是这样一个有着巨大风险的事业。”  
　　 “如果你们选择放弃这个事业，那你们是不会被德国人民饶恕的。你们要么会被当作是一只劫后余生的稀有动物被保护起来，或是被众人所唾弃。对于那些我们的敌人而言，你们和他们只是一种猫与狗的关系，他们绝对不会把你当作朋友。”  
　　 “有人愿意面对这样一个结局吗？”  
　　 “那些想走却迫于压力不能走的人可以告诉我，我愿意付出所有的时间来让你放心。我再次重复，那些希望离开这里的人应该离开，我们不能去依靠那些在这里是多余的人。请相信我理解你们经历的所有痛苦，我和你们一样经历了寒冷和恐惧，我也和你们一样向敌人射击，因为我觉得作为一个军官，至少要履行和你们一样的义务。我希望最后能够活下来，但我也希望我的部队和手下能够团结一致地战斗。只要战斗打响，我决不容忍一点点的怀疑和失败主义。我们现在的苦难是为了最后的胜利，也是为了抵挡那些一心要消灭我们的敌人所需要承受的。请你们相信我，我一定不会把你们暴露在任何没有必要的危险里的。”  
　　 “如果需要的话，我会放火烧毁整个村庄为的是不让我们哪怕是一个士兵饿着肚子。在这片广袤的原野，我们更需要团结一心。周围到处都是仇恨和死亡，我们只有用自己完全一致的行动才能够战胜敌人。我们所有人必须要成为一个人，信奉一个信念。如果你努力这样去做并保持下去，即使我们死去，我们也是一个凯旋的士兵。”  
　　魏斯雷德少校的话给我们每个人都留下了深刻的印象。他充满激情的诚恳感动了甚至是那些最消沉的人。他的话要远比那些让我们感到茫然和滑稽的牺牲主义的宣传要有用得多。他让大家提出问题，然后他用一种清晰和智慧的言语作出解答。只要他有空，就会和我们在一起。我们敬爱他并把他当作一个真正的领袖，同时他也是一个我们可以信赖的朋友。每一次我们出发的时候，他所乘坐的吉普车总是开在最前面。  
　　老兵对少校很有好感。还是在别尔戈罗德战役结束后的第二天，他就指着我们的新少校说道：“你们看看我们的少校，他看起来很有头脑和智慧。”  
　　我们在那年秋初横渡第聂伯河之前与苏军两次交手。这之前，我们连有些人在别尔戈罗德战役中失去了自己的一些装备。那些丢掉自己武器的士兵受到了上级最严厉的批评。  
　　林德伯格、苏台德人和霍尔斯被正式定为伤员，虽然他们都丢了武器和其他装备。在一个人逃命的时候，他丢掉手中的武器是自然的。但是在俄国，我们的士兵被告知绝不能丢掉手中的武器，他们只能与武器共存亡。我自己出于本能把枪带了回来，老兵也把自己的机枪扛了回来，不管是出于习惯或是纪律。但是我丢掉了自己的钢盔、行军毯和从来没有用过的防毒面具，还有老兵没用完的机枪子弹。  
　　我们也看到了林森，他也活了下来。他丢掉了自己大部分装备，正在无比悔恨地扯着自己的头发，担心会因为这个错误而丢掉自己军士长的官衔。  
　　老兵建议林森下一次可以考虑被追认为军官，老兵的话让我们看着林森焦虑的神情大笑了起来。有人在地窖里发现了一些俄国人自己酿制的白酒，于是我们所有人都喝得酩酊大醉。  
　　我们几乎可以肯定这一次多亏了魏斯雷德少校，我们这些丢了装备的家伙才逃过了军事法庭的审判。我们对这个可能的审判就像对苏军的喀秋莎火箭弹一样害怕。我们在后方的一个小村子里整整休息了3个星期。幸运的是，这段时间天气都非常好。我利用这一段时间给我的葆拉写了信，我没有告诉她我们在别尔戈罗德所经受的恐怖。霍尔斯现在认识了一个俄国女孩，他和那个女孩之间建立了一种互惠的关系。但是后来发现他不是唯一一个享受那个女孩温柔的男人。一天晚上他在女孩那里发现了另一个家伙——那个肌肉发达的男人是我们的天主教牧师。在经历了别尔戈罗德战役地狱般的恐怖后，牧师在自己的理智恢复后现在也开始沉溺于一些肉体的小罪恶之中了。从那件事之后，他每次带我们吟唱圣歌的时候，我们下面都会爆发出一阵大笑，而他总是羞得满脸通红，接着也和我们大家一起大笑起来。  
　　一直到9月底，我们这里的情况总体是平静的，然后远方的炮声让我们想起了我们到俄国并不是来旅游的。实际上，俄国人已经突破了我们在别尔戈罗德以西所构筑的防线，德军全线崩溃的局面开始了。  
　　我们的将军们相信我们的部队能够在苏军进攻时至少守住阵地，但是他们在稍晚时意识到我们的部队在苏军绝对的数量优势面前被一点点消耗殆尽，此时苏军正在拼命进攻我们整个中部的防线。  
　　在计划继续向东推进之前，现实已经迫使我们作出相反的决定。此时，向第聂伯河西岸撤退的命令已下发并通知了大家，但是这个命令已经来得太迟了。第聂伯河防线以基辅为中心，切卡西在防线南端，车尔尼戈夫在北端。我们现在被一支远比我们更机械化的苏军主力部队追赶着，随时都有被苏军赶上的危险，这使得我们每一个人心里都充满了恐惧和混乱。原先我们在别尔戈罗德的撤退局面现在已经完全不可能了：苏军一刻不停地在后面追赶着我们。

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