不幸的是，那些依然还在卡车里的伤员也同时被炸到了天上——战争就是这样。  
　　到了午夜，战斗变得愈发激烈了，我们这批进攻部队大约三分之二的人撤回到了美迈尔。指挥部已经了解我们一路的艰难，他们决定为我们提供掩护火力。在疲惫中，我们走到了防线后面的营地里。在一个澡堂的废墟中，我们列队报了名，那些失踪士兵的名字被登记了下来。在前线没完没了的爆炸轰鸣中，我们试图躺下来睡觉，在这种恶劣的环境中睡觉本身就是一种英勇的行为。  
　　第二天上午11点左右，我们刚刚吃完了昨天进攻时发的食物，就被命令回到防御阵地里去。在这样瞬息变化的局势里，我们完全不可能有任何的正式休息时间，在战壕里，越来越多的美迈尔平民加入到了我们的防御部队的行列。  
　　现在海面开始汹涌地翻动起来，所有的建筑物表面都盖上了一层白霜。这些建筑物原来的住户现在正在码头上等待着登船。那些海浪把一阵阵冰冷的海水溅到他们的身上，但没有人发出一声怨言。  
　　我们的部队继续让那些俄国人望城兴叹。从海路离开美迈尔是所有人唯一的退路，这使得人们为了美迈尔的防守而投入了所有可以找到的力量。食物、弹药和药品源源不断地送到我们这里。有几天，俄国人的炮击减缓了下来，虽然天气越来越冷，但是这里的生活却变得好多了。我们不知道的是现在俄国人正在集中自己的兵力准备猛攻在我们南面的科涅斯堡、海林根贝尔、埃尔宾和哥滕哈芬。我后来知道那里的难民要比这里至少多出10倍。俄国人暂时放弃了美迈尔以集中兵力向普鲁士纵深挺进。在那里他们遇到了殊死的抵抗，但是俄国人最终消灭了这些抵抗。那三个攻入德国的苏联集团军拥有绝对的武器和人员的优势。老兵现在小心翼翼地在一间房屋的废墟里架起了自己的机枪，这片废墟最高的地方也没有离地一米。他不时地用手把枪身上的积雪拭去，他的手已经因为持续的冻疮而变成了灰黑色。自从我们结束了进攻，老兵似乎又恢复了自己惯有的冷静，那些搅扰我们的紧张和焦虑似乎在他身上一点儿也看不出来。他不再参加我们关于战局悲观的讨论，看来在把自己从我们的痛苦感受中分离开来。战争、严寒和所有让我们不安的恐惧现在似乎再也不能够影响到老兵。他的举止开始变得有些怪异，我们都开始怀疑是不是他的精神出问题了。  
　　然而，就是在那个早上，老兵的机枪把我们从一支俄国侦察兵手中救了出来。这帮俄国兵似乎对我们所在的这一片阵地特别情有独钟。结果20具俄国人的尸体倒在了我们阵地面前，尸体边上还停着一辆依旧可以开动的人民冲锋队的卡车，卡车的一个后轮是用一段粗大的原木做成的——这又是那些在美迈尔的人小小的杰作之一。俄国人先是向这辆卡车发射了一发50毫米的炮弹，炮弹穿过了车头，把坐在驾驶座的两个穿着军服的人民冲锋队成员打死了。结果那辆车好几个小时停在了我们的前面，并挡住了我们的视线。一些俄国侦察兵试图利用这辆卡车作为盾牌向我们靠近并用手榴弹把我们都消灭掉。但是维尔纳用自己的机枪准确地消灭了这些俄国人。对付这样的突袭，速度是最重要的因素，维尔纳显然是我认识的反应最快的机枪手。现在他默默地坐在地上像对待一块宝石一般擦拭着自己的机枪。而剩下的人——霍尔斯、林德伯格、我和另外两个士兵正拿着冰冷的冲锋枪呆呆地坐在战壕里，我们终于不安地意识到自己的冲锋枪根本不可能在刚才敌众我寡的战斗中保全自己的性命。  
　　我现在有三发反坦克火箭弹、一把新式冲锋枪，这种新式的冲锋枪是刚刚发给那些人民冲锋队的，它结合了原先班用机枪和老式冲锋枪的优点，是一种非常有效的武器，最后我还有一颗小小的磁性地雷。在美迈尔，我们每个士兵都必须要随身带许多这样的弹药。背着这些让我们在任何情况下都无法跑起来。  
　　我们将在这里守卫两个多星期。我们每隔两天都会打退一次俄国人不太猛烈的进攻，现在离后面的城市并不太远，这使得我们都可以每隔一段时间休息一次。离我们不远的街道废墟里竖立着一块路牌，上面写着这里离海岸有8公里远，这是我们从顿河撤退以后的最后8公里了，我们几乎是不可思议地用腿走完了这长达几千公里的路途。老兵有时揶揄地对我说：“孩子，这就是你的祖父在拿破仑时代所走过的路。你可以把这个经历看作是你的家庭传统，这至少可以让你得到一些安慰。”  
　　晚上，我回到了那个我们栖身的潮湿和冰冷的地窖里面，这里是我们临时的住所。我们注意到几乎所有在美迈尔的难民都消失了。最后一批难民一定是我们还在前线的时候走的。我们走过了城市的街道，这里现在更像是一个被丢弃的露天停尸场。我们带着某种轻松的心情回到了地窖里。  
　　我的几个战友正蜷缩在自己的床上，没有人说话，大家都在吃着司务长格兰德斯克做的晚饭，没有人注意晚饭的口味或内容是什么。大家都在一种凝重的沉默里面呆呆地躺在床上看着灰黑色的地窖顶。大家都在梦想着已经近在咫尺的撤离。大家睁着自己无神的眼睛陷入了幻想之中。他们都已经看够了外面战争的残酷，而现在我们终于可以仔细地看一看自己的内心了。他们都在继续幻想着，每个人都默契地一言不发，而只是继续更深地陷入了自己对未来的思绪之中。  
　　我是唯一注意到大家的人。我注意到大家是因为我没有什么别的东西可以注意，而且我已经幻想够多了，幻想多少已经不能够再安慰我了，我有太多的梦想已经成为了噩梦。甚至在我能够幻想的时候，我也没有勇气再幻想了，因为如果我幻想中的一个能够实现的话，这个过程也都将是痛苦的。  
　　所以我学会了逃避幻想而只去观察别人，并不时回到现实里面看着那些实际存在的东西——磨破了的皮靴、地上变色了的呕吐物，还有那几件脱下来的破军服。当我有幻想的冲动时，我克制住了自己，因为幻想是可怕的。那些其他人的幻想结果又怎样了呢？我似乎已经不知道该如何去幻想了。  
　　然而在我的内心深处依然珍藏着一些残酷现实所没有能剥夺的东西。我似乎依旧能够听到它们并触摸到它们，它们常常会在沉默中发出振聋发聩的声音。我内心的平衡被这种声音打乱了，因为我已经不敢再去幻想或守住什么承诺了。我已经害怕向自己的生活索求什么了，我担心哪怕是最微小的希冀都会终究变成一个虚幻的泡影。  
　　我已经放弃了几乎一切的回忆——我的情感、我的痛苦、我的忧愁，还有我的恐惧。我也忘记了葆拉，这样我的生命就不会再有什么挂念了。我也忘记了我依旧是一个年轻人。我虽然身体不好，但是现在在美迈尔，有人生活是如意的吗？在这里，那些肚子上被炸开一个洞的人依旧被劝慰要勇敢，其他的人，就算是自己伤口的鲜血已经喷涌了出来，染红了脚下的雪地，还必须坚持向俄国人开火，直到生命的最后一刻。和他们相比，我是幸运的，尽管现在我已经咳个不停，痰里都是鲜血，我的生命依旧如烛光一般跳动着。人们必须要停止向他人索要什么的梦想，此刻我在看着战友们的梦想，其实他们也知道在这样的环境里，梦想有多么危险。美迈尔需要所有的供给，其中也包括梦想和希望。那些还有梦想的人比那些没有梦想的人战斗得更为英勇。如今，我们每个人都已经厌倦了战斗。  
　　有时有人会从这些失神的畅想中尖叫起来。这些尖叫完全是身不由己的，我们没法阻止住它们。我们疲惫的各个器官让我们不得不尖叫起来。  
　　有人莫名大笑起来，而其他人则在默默地祈祷。那些祈祷的人还有希望的能力，如此之多的希望都已经死去，所以他们只好用大笑来说出自己的祈祷。不管怎样，就算是这些梦想现在都成为现实，一切也都太迟了，即使是听我们祷告的上帝也没有勇气出现在我们面前。他已经滥用了自己的怜悯，那天早上被打死的斯迈伦就是这种怜悯的体现。斯迈伦直到得知了他的小弟弟的死讯之后，才放弃了这一切的希冀，他只见过自己的小弟弟两面。斯迈伦一直为这些希望而死死坚持着。但是在这里，在美迈尔，即使上帝能够显现，一切也都太迟了。  
　　几天之后，我们的部队开始撤离这里了。首先撤出美迈尔的部队是那些重伤员。那些还能够走的伤员正在为这样的安排而默默地感到欢快，他们甚至都忘了自己的伤痛。部队撤退的命令像一场吹去沮丧的和风一般从废墟里缓缓穿过。现在除了那些依旧呼啸着的俄国飞机，生活似乎又渐渐恢复了那些原来的色彩。一些被飞机炸沉的船只的残骸像礁石一般露在码头的水面上。废墟里面依旧到处都是那些被炸得四分五裂的狰狞的尸体。这里的德国海军正在完成一项了不起的任务。如果没有他们，那我们一定全都完了。  
　　一艘装满了士兵的渡轮被一架苏联飞机的炸弹直接命中，我们被命令去清理这艘渡轮。我在这里不会提到任何的细节，那么多年过去了，那些回忆依旧让我感到作呕。我们那些负责清理的士兵的皮靴上到处浸透了鲜血，那些被炸碎的人体残肢被我们从这艘即将沉没的渡轮上扔到了水里，大群大群的鱼被吸引到了渡轮边上，那些被炸弹撕碎的人体发出一种无法描述的可怕的气味，虽然我们已经用水冲洗了甲板，但是这种气味似乎依旧强烈。

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