快去报丧吧。回头过来喝茶，四哥。”
　　四哥一笑，上了骡子：“我走了，死了老王八蛋，管得兴许就没那么严了。回头我还得找你杀两盘。”说罢，打骡子而去。
　　寿亭笑容顿收，回身对柱子说：“柱子，备火纸，我去吊丧。”
　　柱子纳闷：“六哥，你要饭的时候，他见你一回，踹你一回。怎么还给他吊丧？我要饭的时候他也踹过我。真不是东西！”
　　寿亭回过身来：“兄弟，该咱踹他了。”
　　寿亭说罢，转身进店。柱子刚想跟进来，寿亭回身怒目：“快去买火纸！”
　　柱子一惊，答应着朝街西头跑去。
　　【12】
　　刘家大院，里面哭声一片，男女嘈杂，刘老爷的灵柩冲门停放，男左女右，大致有亲属四十人。
　　寿亭带着一个小伙计阔步进院，小伙计抱着四十多刀火纸。通报姓名之后，刘大少爷迎出来，过来就给寿亭磕头。寿亭没理他，直奔刘老爷的灵前，放声大哭：“刘老爷呀——小侄忙呀！没能再看你老人家一眼呀——当初小侄要饭，你没少行好呀！我的天呀，好人怎么不长寿呀！我的天呀，想起当初……刘老爷呀，周村城里谁不说你好呀……”
　　刘大少爷一见寿亭悲痛欲绝，忙过来架起劝慰：“陈掌柜的，已经这样了，你也别难过了。唉，老爷子也是……”
　　寿亭手擦去眼泪，抬手制止：“唉，大少爷，你不知道，当初咱老爷子对我好呀！我想起来，心里就难受呀！”说着又要哭。
　　大少爷拉着他在一旁坐下：“陈掌柜的，咱也不是外人，老爷子要是长病死了，那……”
　　寿亭回眸，面有不悦：“大少爷，你是有文化的人，子不言，父之过。八十八还结个瓜呢，这不是什么丢人的事儿，你可别再提了！”
　　大少爷叹口气：“唉，陈掌柜的，你来得正好，我正愁着这丧棚怎么办呢，这下好了，你来办吧！”大少爷回身吩咐下人，“叫账房刘延年拿钱，套车，跟陈掌柜的去弄布。”
　　寿亭忙制止：“大少爷，扎丧棚的这三十匹就算我孝敬老爷子了。”
　　大少爷说：“陈掌柜的，买卖是人家周家的，你有这句话就行了。”
　　寿亭叹口气，摇摇头。
　　那些女眷一听钱，都止住了哭声，朝这边看。
　　大少爷两眼一瞪，用手一指：“我娘、二娘、三娘，是正哭，这都是明媒正娶。你们他娘的哭什么？嗯？全滚到后院去，少在这里丢人现眼。滚！”
　　那些非正式的女子闻声而起，抹着泪下课。其中一位走到房角拐弯处，哭喊：“老爷呀——你一走，我可掉到地下了！”
　　大少爷大吼：“小枝子，你他娘的再喊，今天就把你卖了！”
　　寿亭忙扶一下大少爷的小臂：“大少爷，咱正在给老爷办丧事，这些后话发完了丧再说。别生气，别生气。”
　　大少爷叹气摇头：“陈掌柜的，唉！”
　　账房来到大少爷跟前：“大少爷，拿多少钱？”
　　大少爷有点烦：“陈掌柜的头一个来吊丧，这就得赏！多给钱，现在这个家我说了算。”
　　【13】
　　刘家的马车装满了蓝布，周掌柜开完了单子递给账房。寿亭好像是不经意地一抬右手，然后挠一下头。周掌柜和柱子退向后院。寿亭顺势把两个大洋放进账房的口袋。账房正要谢，寿亭拍拍他的肩：“刘先生，常来常往，寿亭这里谢了。”说罢抱拳，把刘先生推送出来。
　　刘先生高兴地示意马车启动，还回头打招呼。
　　寿亭折回店里，周掌柜与柱子已在，寿亭哈哈大笑。
　　柱子问：“六哥，你笑什么？”
　　寿亭说：“老王八蛋活着的时候不给我干粮，死了我也得要回来。”
　　柱子也乐：“六哥，你真行，哭也能弄来钱。”
　　周掌柜笑眯着眼看寿亭怎么回答。
　　寿亭让着周掌柜坐下，也拉柱子坐下：“柱子，这哭，是大本事。那刘备能把江山哭来，我弄几十块大洋还不行？”




第二章
　　【1】
　　满清退朝，辫子没了。扔了这个标志，更显得乱七八糟，发型更加混乱。有秃头，分头，背头。老年人剪了辫子之后，任头发散在脑后，成了半毛。
　　秋后的一天早晨，周家的通和染坊已经焕然一新。门面新装修过，门板上黑漆熠熠有光。当初的那块旧招牌也成了金字，并且门市两边还有了对子：“筹来天南海北色，嘉惠街坊四邻人。”黑底绿字，出自周掌柜之手。经过多年的磨练，笔画里还真有点孙过庭的意思。
　　今天第一天开张，人来人往，生意兴隆。周掌柜站在门侧，见人就作揖，眉开眼笑兼扬眉吐气。周掌柜气色光润，上身穿着柞丝绸带内衬的马褂，下身是长开衩的“跨马裙”，礼服呢皮底尖口鞋，神采奕奕。
　　寿亭站在柜台外的店堂中央应酬生意。上身穿着波斯青对襟细布便褂，脚上是白底黑帮的“踢死牛”布鞋。“一刀裁”的短头发，眉清目朗，干净利索，人很精神。
　　柱子在染坊里大声吼叫，指挥生产。伙计们乱窜乱转，不知如何是好。柱子急了，过来抢过一个伙计的活计，亲自示范。
　　“这样干，会了吗？”
　　“会了，二掌柜的。”
　　柱子向后退了几步，从一个全新的立场上审视。
　　门前树着个多半人高的招牌，黄纸黑字：“翻新开张，惠顾四方。染三搭一，天天新浆。”
　　鞭炮响起，孩子欢笑。待青烟散去之后，孩子们扑过来捡没响的爆仗。
　　街对面，站着些看热闹的人，面对此景，艳羡不已，议论纷纷：
　　“周家那祖坟好，合着发这个财！”
　　“什么祖坟好，还不是亏了陈六子。这孩子多机灵，见人不笑不说话。说来也怪，什么话从他嘴里说出来，特别中听。”说这话的是位中年妇女。
　　“他这是对主顾，有说有笑。你没见过他骂人，伙计们要是把活干差了，他日娘操祖宗地骂。”
　　“要按你那意思，干差了活该夸奖？真是。”这位是个中年汉子。
　　另一位老者插进来说：“他陈六子再能，要不是当初我让他在炉洞子里暖和那一宿，早不知道死了几回了！哼！”
　　刚才夸寿亭的那个中年妇女不愿意了：“八叔，你这话说得不对。你让人家寿亭暖和那一宿，人家忘了吗？八月十五是五色的礼，到了年下，整个的后肘给你送。八叔，可别这样说了，让人家寿亭听见咋想！”
　　老者向后退了一点，连连说：“也是，也是。”
　　中年汉子过来取笑：“八叔，当初你要是把寿亭领进家里，现在的这个光景就是你的。八叔，你是行了好，可还没行到家！”
　　老者自语着：“我卖水，六子去了也没用。”说完，渐渐退出评论者的行列，向茶水炉子走去，随走随摇头。
　　大昌染坊的王掌柜走过来，大家停止了议论，都下意识地把目光投向对面热闹处。
　　王掌柜自觉没趣，也没向这边靠，停下脚步远远地看着。他盯着减价的招牌，无奈地叹了口气，摇摇头，神色中透着灰心。这边的热闹更衬得他寥落。他抬头望了望天，长出一口气，踽踽地向自己的店铺走去……
　　※※※
　　王掌柜进了店铺，他太太伸过脸来问：“说是又减价了？”
　　王掌柜低着头：“嗯。”
　　妻子见他脸色不好，抓紧把那紫砂茶壶递过来。王掌柜心不在焉，接过来就喝，刚吸了一口，烫得蹦起来。他恶狠狠地瞪着眼：“你想烫死我呀！”
　　妻子吓得向后一退。
　　王掌柜原地转了一圈，举起那茶壶，奋力摔在地上。
　　王妻下意识地一捂脸，然后看看丈夫，蹲过来捡地上的茶壶碎片……
　　【2】
　　下午，王掌柜家，一桌酒席。饭铺里送菜的提盒放在一边。王掌柜家虽说不上豪华，但也是殷实户，八仙桌子靠山几，条几中央放着座钟，两边各放一个博山段家窑出品的粉彩帽筒，图案是莺莺听琴之类。帽筒里插着鸡毛掸子和一个大号的痒痒挠。全字中堂是过年新挂上的，中间写的是苏轼的《题西林壁》：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。”馆阁体，端端正正。两边的对子是冯梦龙的旧句，也在一个方面反映出王掌柜在生意上的处境：“任凭波浪翻天起，自有中流稳渡舟。”
　　院子里，王掌柜的大儿子坐在小马扎上写大仿，书桌是个凳。看上去有七八岁。小儿子有五六岁，正在一个劲地抽陀螺。
　　寿亭进院，来到写字的大儿子跟前，摸摸他的头：“兄弟，好好写，好好念。你六哥就是吃了不认字的亏。”
　　大儿子停笔抬起头来说：“六哥，我爹说你都快把他逼死了。”
　　寿亭笑笑：“你爹是生我的气，嫌我当初没冻昏在你家门口。兄弟，等你长大了，你就明白了，这是前世的缘。写吧。”
　　王掌柜迎出来，寿亭急忙走向前：“叔，咋还请我吃饭呢！”
　　王掌柜笑笑：“我不请你吃饭，你就不让我吃饭了！”说着掀起门帘，寿亭笑着进了屋。
　　王掌柜堂而皇之右首上坐，伸手让寿亭坐在下首椅子上。
　　寿亭笑笑：“叔，咱爷儿俩差着一辈呢，我坐在你跟前，也好给你倒倒酒。”随手搬个凳子坐在桌角，紧靠着王掌柜。
　　王掌柜伸手拿酒壶，寿亭抢在前面拿住，按下王掌柜的手：“叔，我整天忙得天昏地暗，也难得给你老人家倒个酒。”

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