谁吃得起呀？”说着拉着寿亭往店里走，“我说，陈掌柜的，一会儿呀，你费费心，拐个弯儿去一趟你锁子叔家，让他每月给我个准数，到底是要多少面。你看看，这是上个月送回来的十五斤，这是这个月的，我撑不住呀！”
　　寿亭坐下：“没什么撑不住的，送回来的这些面，你就按罗两遍的价钱卖，中间的那个差，算我的。”
　　“谢谢陈掌柜的。狗子，快倒茶！”他朝里喊。
　　寿亭制止：“我坐不住。李哥，你这街上一溜七八家粮号，我没找别人，是看着你实诚。你罗三遍也好，罗两遍也好，长上俩钱儿也没事儿，你可千万给够秤。俺锁子叔要面子，他要是吃了不够，也不会找我说。李哥，你可给我记着，锁子叔对我有活命的恩情哪！”
　　掌柜的有点慌：“陈掌柜的，我敢吗？就是敢也不能那么办呀，那缺大德呀！”说着急得跺脚。
　　寿亭站起来：“好了，好了，我是这么嘱咐你。以后，头天送了粮，第二天就到我柜上支钱。你知道我不认字，时间长了我忘了。”
　　说着寿亭出来。
　　掌柜的在后面追着送。
　　※※※
　　广济药铺，金字招牌。两旁的对子是：“云贵川浙地道药材，丸散膏丹遵古炮制。”寿亭刚到门口，撩帘的已把门拉开：“陈掌柜的。”
　　寿亭点点头。
　　药铺掌柜的一见寿亭，招呼就从柜台里传出来：“稀客，稀客。陈掌柜的，坐坐。”这位有四十多岁，黑对襟夹袄，头戴瓜皮帽。墙边一个半圆桌，寿亭坐下，掌柜的吩咐冲茶。寿亭说：“刘掌柜的，我坐不住，忙。这治咳嗽的药有好的吗？”
　　“你锁子叔咳嗽？”
　　“这天眼看着就冷，我怕他那饿痨再犯了，先吃上点儿药滋润着。”
　　掌柜的低头唏嘘不已：“唉，陈掌柜的，你要是发不了财，那就没了天理。你这知恩图报，谁见了，都比你矮半截。唉！杜先生——”他冲着柜台喊，杜先生快步来到柜台这边，“新近的陈李济枇杷膏来十瓶，打个六花包，陈掌柜的好提着。”
　　杜先生答应着去了。掌柜的转向寿亭：“陈掌柜的，这药是新从广东进的，治你锁子叔那病最好，平和。陈掌柜的，别人的钱我挣，这药，我多少钱进的多少钱给你，就冲你这番心思。”杜先生把药递给寿亭。
　　“刘掌柜的，你的心意我领了，该多少钱就多少钱，打发个伙计到我柜上去结账。告辞！”寿亭说着站了起来。
　　【5】
　　几个老者坐在太阳下聊天，锁子叔倚着墙，低着头，大概是睡着了。
　　寿亭一手提着药包，一手提着一块当腰肉，大步流星地朝这边走来。那块肉约有五斤。
　　一个老者拿手推了一下锁子叔的膝盖：“锁子，醒醒，你干儿来了，陈六子，陈掌柜的。”
　　锁子叔睁开眼寻找：“在哪？”
　　寿亭看见了锁子叔，三步两步走上来，先和那些老者打招呼：“叔叔大爷好呀！”
　　“好！好！”
　　寿亭弯腰挽起锁子叔：“锁子叔，我不是不让你在外头打盹吗？”
　　锁子叔笑笑，老眼昏花地看着寿亭：“来啦，六子。走，家去。”
　　寿亭搀着他，他手里提着马扎走去。
　　那些老者羡慕地望着这爷儿俩走去，赞许地点头，感怀地叹气。
　　※※※
　　锁子叔住的房子，原本是个大户人家，现在败落了。虽是青砖大瓦，但门楣却已破旧。
　　瞎婶子正在洗衣裳，手在搓板上搓，但听见了寿亭的动静，停下手，认真听。
　　寿亭搀着锁子叔进了院，瞎婶子忙在衣襟上擦擦手，伸着手说：“是俺儿来了吗？”
　　寿亭放下锁子叔，赶紧迎上去：“婶子，是我呀！”说着主动伸过脸让瞎婶子摸。
　　瞎婶子摸着：“俺儿都瘦了。”
　　“没瘦。婶子，来，咱屋里去。”寿亭搀着瞎婶子进了屋。
　　屋里的陈设很简单，床，还有两个箱子，冲门是桌椅。
　　寿亭扶二老坐下，自己坐在凳子上。
　　“锁子叔，我说了多少遍了，还是雇个丫头子，别再让俺婶子侍候你了。”
　　锁子叔摇头：“这——满周村人都说我，摔跟头拾了个金元宝。再雇丫头，人家就笑话了。”
　　寿亭不以为然：“谁笑话谁？不用管那些。这事我做主了，明天就办。”
　　瞎婶子急了：“六子，这万万使不得！要是那样，你就是成心折你锁子叔的寿。不行，不行！”
　　※※※
　　房东听见寿亭来了，从北屋出来，朝这边走来。他三十多岁，面目黄瘦，身上的衣服料子不错，但都破了。
　　他笑嘻嘻地进来，冲寿亭鞠躬：“陈掌柜的，这有日子没来了。”
　　寿亭转过身，把凳子侧放，房东坐在了床边上。“整天忙活，今天也待不住，我来看看锁子叔，还得出去催账。”
　　房东一听寿亭坐不住，搓着手，嬉皮笑脸：“嘿嘿，嘿嘿。”
　　寿亭有点不耐烦：“你有事？”
　　“嘿嘿，陈掌柜的，你能不能先给点房钱？”
　　寿亭的眉毛当时就立起来：“今年全年的钱我都给你了，还他娘的给什么房钱？”
　　“今年的是给了，是给了。我是说陈掌柜的帮帮我，先支上明年的。”
　　寿亭正色道：“老李，你这房子我本来是想买下的。一是俺锁子叔老两口住不了，再说了，我要是一下子把钱给了你，你一个月就能抽光了。你看看你现在这个熊样！好端端的一个家，让你卖得还剩什么？抽大烟，多少人家抽败了，你也不是不知道。我要是给了明年的房钱，你几天就抽干净了，那你明年怎么吃饭？出去，我得和锁子叔说话。”
　　老李站起来，但脸上的笑却还在：“戒了，戒了。嘿嘿，陈掌柜的，给一块钱也行。”
　　“一块？”寿亭一眼看见了门前的那个衣裳盆，“把你老婆叫过来。”
　　“叫她干什么？”
　　“快去！”
　　老李吓得跑向自己屋。
　　寿亭对锁子叔说：“锁子叔，俺婶子也老了，眼又不济。你俩安安生生的，也少了我一份子心事。我让老李他老婆帮你洗洗涮涮的，同院住着，近便。我看那娘们儿还正道，就是嫁错了男人。挺好的一个人，一辈子也就这样毁了。”
　　锁子叔忙说：“不行，不行，人家是房东，李家当初也是大户人家，也是周村城里有名的富户。”
　　寿亭笑笑：“狗屁富户！此一时，彼一时。咱先让这大户人家侍候侍候咱。”
　　老李领着他老婆进来了，寿亭赶紧站起来，让着那妇女坐下，然后探身说道：“嫂子，我有这么个事儿托付你。俺叔老了，俺婶子眼又看不见，挺难。我看你也闲着没事儿，你就帮着这老两口子洗洗涮涮，也帮着做做饭，你也算有了个挣钱的差使。现在是八块大洋一亩地，一块大洋买俩丫头子。甚至不花钱光管饭，也有抢着来的。我也不给你讲价钱了，这样，我三个月给你一块大洋，你要是把我这二老侍候好，到了年下，兴许还多给。拿着，这仨月的工钱清了。”说着掏出一块大洋，递给那妇女，根本没给对方喘气的机会，直接就是命令。
　　那妇女喜形于色，把大洋抱在手里，连连作揖：“陈掌柜放心，放心，我一定让你叔你婶子穿得干干净净，他俩的饭也归我做。做完了他俩的，我再做自家的。陈掌柜放心。”
　　老李瞅着他老婆手里的那块大洋，两眼发直。寿亭面色严厉：“老李，我先把话说到头里。我陈六子不是有钱没处花，是因为我叔住在这里。我给了嫂子一块大洋，是为侍候我锁子叔，不是让你抽大烟的！嫂子，这钱不能给他。老李，你也不能要。你要是胡搅蛮缠，让我知道了，我一脚踢死你！听见了？”
　　“知道，知道。”二人说着出去了。
　　锁子叔说：“哼，一会儿他就要了去。”
　　寿亭笑笑：“那咱就不管了，只要她侍候好你俩就行！叔，婶子，我得走了。”
　　瞎婶子站起来：“咱啥时候成亲呀？”
　　寿亭拉着婶子的手：“婶子，快了，你就等着吧。到时候我让你和俺锁子叔坐在上首大席上，我和你侄媳妇过来给你行大礼。”
　　寿亭出门时，老李的老婆已经开始洗那盆衣裳了……
　　【6】
　　城外，一片还没收割的庄稼地，天色渐晚，寿亭背着褡子往回走，手里提着截柳树棍。
　　他路过一个土崖子，这时，从上面跳下两个人，一闷棍打在他头上，另一个拿麻袋套在他头上……
　　一处破旧的关帝庙，门前有火把，站着几个土匪。
　　借着那火把的火还能看清庙门上的对子，红漆早就褪去，字迹也有些斑驳。横批是“亘古一人”，上联为“写春秋读春秋一部春秋”，下联为“兄玄德弟翼德德兄德弟”。冲门的关羽金身破旧；旁边的周仓手里的刀头也没有了，只攥着一根棍子；关平上身不在，只有半截腿。
　　土匪知道寿亭跑不了，也没绑着，只用一根绳子松松地把他拦在关平那半截腿上。寿亭神情镇定，微笑着看那几个人。
　　七八支火把熊熊燃烧，庙里人影憧憧。
　　土匪头领凑过来，这人二十七八岁，光头浓眉，少个门牙。“兄弟，知道这是为什么吗？”
　　寿亭一笑：“大昌染坊。有话就说吧，能答应我就答应，我答应不了的，你宰了我也没用。”
　　土匪跟进一步：“好，痛快！

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