朝贡宴之后，定京城依旧热闹。因着为了迎接大凉和秦国来的贵人，街道上都显得比往日繁华了许多。无论什么时候，明齐的皇室都希望能在别国前做的盛世繁华的模样。

    沈府里，秋水苑扫洒的下人们在谈论新的话头。

    “府上新来的那位姑娘到底是什么来头，值得三夫人这般好声好气的对待？”

    “今年新送来的茶叶，先给那位姑娘泡上了。莫非是府里的贵人？”

    有个身着青布褂子的婆子低声道：“听说这位姑娘的爹同老将军从前特别好，当初还替老将军挡过一刀，差点就没命了……”

    一名年轻的小丫鬟连忙捂住嘴，惊讶道：“难怪呢，对老将军有恩，就是对沈家有恩，难怪要将她奉为座上宾。”

    “说是来投奔的，大约是家中生了什么变故，瞧着三夫人的模样，是要好好照顾这位姑娘吧。”

    “说什么照顾，如今府里自己人的日子过得都是捉襟见肘，还要来个吃白食的，趁早还是打发了走。”

    此话一出，周围倒是静默一片。如今沈府表面上看着还不错，内里的人却是心知肚明，自从沈信一支分了出去后，银子紧巴巴了许多，就连下人们的月银都缩减了不少。如此一来，便是天大的贵人，一过来吃白食，下人们也是不喜的。

    “也不晓得三夫人平日里待我们这般苛刻，这回对那位姑娘姑娘怎么如此大方。”有人疑惑道。

    秋水苑中，此刻任婉云正坐在屋中，将面前的茶盏推给对面的女人，笑道：“新出的茶叶，翠儿尖，青姑娘尝尝。”

    坐在她对面的女子，身着一身翠绿色的弹锦长裙。长裙上并未有什么上好的刺绣，这样的衣裳十分简单，颜色又十分挑人，一个穿不好便如同乡下姑娘，可是被眼前女子穿着，竟然衬得十分舒服，有种令人赏心悦目的打眼。

    这女子大约二十出头的模样，衣裳发饰也都十分简单，生的很是婉约温柔，最重要的是有一种浓浓的书卷味，一看就是书香世家长养出来的姑娘，看着就教养极好。

    陈若秋一向不屑武夫喜好文绉绉的东西，人也是一样，这面前这女子，生出几分惺惺相惜的感觉，倒是多了几分客气。

    这女子见陈若秋热情，也没有推迟，端起茶盏来抿了一口，微笑道：“茶水极淡却香醇，叶散而气浓，夫人泡茶也是个中翘楚。”

    “在青姑娘也懂茶道呢。”陈若秋笑的更深：“茶道最好，可如今像你这样的年轻姑娘，极少有懂茶道的。”

    “两腋清风起，我欲上蓬莱。”女子一笑：“夫人说的不错，茶道最好。可是夫人也别取笑我了，我如今二十有六，哪里就算得上年轻的姑娘？”

    “二十有六？”陈若秋惊呼一声：“看着在青姑娘的模样，我倒以为是十八九岁出头。不过也好，虽是十八九岁的相貌，却有二十几岁的气度，这般坦荡从容，可真是不多见的。”

    这面前的翠衣女子便是昨日上门来“打秋风”的人，叫做常在青，她的父亲常虎曾经是沈老将军的属下，当初在战场上为沈老将军挡了一刀，伤了身子根本，从此后便再也不能上战场了。常虎一家全靠常虎一人养活，沈老将军觉得心中有愧，便一直私下里拿银子救济。当时常在青年纪还小，沈信却已经到了快要成家的年纪，沈老将军甚至还玩笑说，要常在青当自己儿媳妇。只是没等看到沈信娶妻，沈老将军就去世了。因着沈老将军暗地里帮扶常虎一家无人知道，在这之后，常家和沈家就再没了往来。

    不曾想却是在这个时候常家找上门来。

    常在青眼底闪过一抹忧色：“这次突然冒昧打扰，心中实在过意不去的很，给沈家添这样的麻烦……”她看向陈若秋：“在青自知要求突兀，夫人若是觉得不便，在青这就离开。绝不会给沈家添麻烦。”虽说如此，低眸的瞬间，却还是忍不住咬紧了唇。

    陈若秋亲切的拉起她的手：“青姑娘这是说什么话，你爹既然救了我公公一命，你们常家就是咱们沈家的恩人，再说了，老将军当初与常家的交情，也是过命的兄弟，咱们都是一家人。既然都是一家人，看着你有难处，我们总不能袖手旁观的。”她拍了拍常在青的手：“在青姑娘只管在咱们沈家住下，明日我带你去见老太太，不过老太太进来身子不适，脾性不大好，只怕你还要担待些。”

    常在青连称不敢。她态度自然又礼貌，并不扭捏却也不自来熟，很容易让人生出好感。便是陈若秋这样有些小心警惕的人，对着常在青也是言笑晏晏。

    常在青一家住在柳州。之所以突然来沈府，的确是遇上了一出麻烦。常虎在几年前就去世了，常家只有常在青和自家娘亲，常夫人常年缠绵病榻，前些日子也终于重病不治，葬了常夫人之后，却有柳州的官家公子想要抢常在青回府做妾，常在青被逼得走投无路，差点就一根白绢悬梁自尽，却被自家奶妈救了回来。奶妈便告诉常在青，或许常虎的故人沈老将军能救她一次。

    常在青小时候是见过沈老将军的，依稀记得是个十分豪爽大度的军人，也实在想不出别的出路了，这才凑齐车马费来到了定京。刚来沈府恰好遇着了陈若秋，陈若秋打听出前因后果后，就将陈若秋安置下来。

    陈若秋笑着看向常在青：“在青姑娘身在柳州那样的水乡，定京城不比柳州，也不晓得饭菜合不合口味。那西院可住的习惯？”

    “夫人客气了。”常在青笑着答道：“夫人照顾的十分周到。西院住的地方也十分贴心。不过……”她有些疑惑：“西院那样大的院子，平日里竟是空着么？”说罢又觉得自己有些唐突，笑道：“这样问有些失礼，还请夫人不要责怪。”

    “我拿你当自己人，有什么责怪不责怪的。”陈若秋笑道：“也就不瞒你了，你知道咱们府里，其实是有三房人的。威武大将军想来你也是听说的，便是咱们沈家的大房，只是两年前府里生出些误会，大房搬出去住了。我与老爷想要解释，可大哥大嫂一家去了小春城，前不久才刚回来。我们有心想要解释，奈何这误会实在是太深。”陈若秋说着说着，面上显出些无奈的神情来，摇头道：“也是不知道如何是好了。”

    常在青一愣：“依夫人这般说，那西院……”

    “那西院原先就是大哥一家住的地方。”陈若秋道。

    常在青恍然大悟，瞧见陈若秋有些伤感的模样，便劝道：“夫人不必太过介怀，世上总归是血浓于水的，既然是误会，总会解开，何况是一家人。时日长了，便是夫人自个儿不说，想来沈大将军也会觉得这些事情不足挂怀的。”

    陈若秋笑了，道：“这些道理我都知道的，不过听青姑娘这么一说，心中倒是宽慰了许多。”她瞧着常在青：“沈府里若个个都是你这般通透的人就好了。你这般什么都懂，日后若是无事，还请教教玥儿。这孩子平日里被我们捧在手心，怕是惯坏了，也有你这样聪明的人来教才是好呢。”

    “夫人言重了，”常在青跟着笑道：“玥儿知书达理，冰雪聪明，我在柳州并未见过这般聪慧的姑娘。想来在定京城里也是数一数二的佼佼者。女子本就该这样，博学多才，倒是能有些不一样的神采。”

    这不露痕迹的恭维，说的陈若秋心中熨帖极了。同常在青说的越发热络，直到快接近晌午的时候才让常在青回去。

    待常在青走后，诗情一边擦着桌子一边小心翼翼的问道：“夫人果真要留着那位青姑娘么？”她犹豫了一下才提醒：“如今府里开支越发大，只怕老太太知道了会不高兴。”

    沈老夫人眼下是越发吝啬，要真知道了常在青来了沈府，沈府要花银子养个闲人，自然是心中一万个不满意。所以陈若秋先前就告诉了常在青沈老夫人最近脾性不好，希望她多多包容。

    “那个眼皮子浅的老妇知道什么，”陈若秋面露不屑：“成事不足败事有余，哪里又看得到以后的事？”

    “夫人莫非是觉得这位青姑娘还有什么用处不成？”画意脑子活，又深知自家夫人的脾性。若是在早上两年，陈若秋也愿意扮乐善好施的仙子博个好名声，可如今没有银子，自己都自顾不暇，还去给救济别人，便显得有些奇怪了。

    “言谈举止颇有丘壑，不似普通女人眼皮子浅，姿色不错又面相温和，难得脾性还温雅，这般聪慧，就算是放在宅子里，也是数一数二的角色。若是没有野心便罢了，一旦有了野心，不出五年，这女人必定有所作为。”陈若秋一笑。她自己出生的地方每日都充斥着女人间的算计，陈若秋的母亲就是顶顶厉害的，而陈若秋在常在青的身上看到了自己母亲的影子，甚至常在青现在还如此年轻，只怕日后的成就还要出色。

    “可是这般厉害的人能做什么？”画意不解：“莫非夫人想结个善缘？等青姑娘有一日飞黄腾达攀上高枝了，再回报夫人？”

    陈若秋闻言倒是笑了：“这般聪慧的人儿，脑子活络，我观其言谈，表面温顺，实则心高气傲，怎么会甘心屈于人下？真的攀上高枝了，便也别指望能有所回报了，她是瞧不上别人的。”

    “那夫人……”

    “这样出色的人，我可舍不得送给别人。”陈若秋瞧着窗外：“肥水不流外人田，好刀用在刀刃上。不过……这样厉害的女人，便是我也觉得斗不过，不晓得那一位……能撑的住几回？”

    却说另一头，常在青回到了西院。曾经住着沈信一家的西院如今已经是空荡了不少，原先西院有不少仆人，因着沈信将自己的贴身侍卫们也叫过来方便练兵，每每都是热闹的。后来沈信一家搬离之后，西院的仆人陆陆续续都被陈若秋以削减开支辞了。没有了每日小兵们练武，本就硕大的西院越发的显得空旷冷清。

    常在青的奶妈赵嬷嬷见常在青回来，连忙迎上来替常在青结果披风，担忧道：“小姐，今日和沈三夫人说的如何？”

    让常在青进京找沈家帮忙是赵嬷嬷的主意，因着若是再不想法子，常在青就真的没有别的路可走了。可是沈家人和常家已经这么多年都不打交道，人心易变，原先的沈老将军愿意照拂常家，沈老将军不在，谁知道沈家还会怎么对常在青？

    常在青揉了揉额头，在屋中的软榻边坐了下来，道：“沈三夫人很热情，也同意我们住下一阵子，那些人便是来了定京，想来也是不敢招惹沈家的。”

    赵嬷嬷这才拍着胸口松了一口气，道：“阿弥陀佛，原来老爷就说沈家人个个都是菩萨心肠，原先还替小姐担心着，只怕沈家不肯帮忙怎么办，如今看来，倒是可以放下心来了。”

    “嬷嬷多心了。”常在青冷笑一声，面露不屑之色：“天下何曾有白吃的午餐？便是沈老将军照拂常家，也是因为爹当年替他挡了一刀。世上不会有平白无故的对人好，沈三夫人这般热情，也不过是瞧着我有些利用的地步罢了。”

    赵嬷嬷一惊，看向常在青：“姑娘的意思是，那沈三夫人不是好人么？这可怎么办才好。”

    “嬷嬷放心。”常在青宽慰她，目光却是流出一股凉意：“沈三夫人对我有所求，我何尝对她无所需。虽然不知道她到底打的是什么主意，不过……总会寻出办法的。”

    “可是……”赵嬷嬷还是有些不安。

    “放心吧嬷嬷，”常在青笑道：“再难的事情咱们都过来了，走到了今日，眼看着有生路可走，我又有什么好怕的。沈家既是个跳板，自然也要好好利用。沈三夫人想用我，我却也在用她的。”

    赵嬷嬷看着常在青，终于还是跟着点了点头，道：“老奴只想着小姐好，小姐说什么便是什么。”

    定京城是明齐的都城，脚下的土地自然是寸土寸金，而定京城最为金贵的地方，除了宫殿外便是衍庆巷。衍庆巷坐落在城南，隔着不远处便是最为繁华的酒楼商铺，面临江水，风景独好。让衍庆巷土地价格贵的理由，除了前朝贵人所居，还因为曾有特别有名的仙人道士在此看风水，直言道，此处极贵，有龙气，除了天潢贵胄之外无人可压得住这里的龙气，方有天下尊者能住进去。

    明齐的皇室不在城南，总不能大兴土木重新修建宫殿，那样百姓有怨言，国库也拿不出这么多的银子。可是有龙气的地方谁敢住？住了会不会被皇帝觉得不敬？便是有那些胆子大的，又拿不出这样多的银子，衍庆巷因此就空荡荡的成了个摆设多年。

    却就在眼下，衍庆巷终于有人住了进去，不是别人，正是秦国和大凉来的客人。秦国来的是太子，大凉来的是亲王，都是名正言顺的天潢贵胄。银子更是不在话下，说起来，倒是没有比衍庆巷更适合他们居住的地方。总不能住在宫中，那样的话，只怕文惠帝都要日夜不得安枕了，自己的宫殿住着别国的人，侧卧之榻岂容他人酣睡，总是不大愉悦的。

    此刻衍庆巷最里面的一处府邸，正有士兵把手。虽说是宅子，倒像是个小些的宫殿，装饰华丽奢侈，面积巨大，便是那些高官们的府邸，也得要好几个才能凑出这样的宅子。

    这府邸正是睿王所居住的地方，衍庆巷里有好几处府邸，秦国太子选了最靠近外头的府邸，而最里面的这一间却是被睿王选了，也不知是不是想刻意秦国保持距离。不管怎么说，这一处府邸是衍庆巷里最贵的一间，比秦国太子的贵了一倍，那睿王倒是眼皮也不眨的定了下来，也让人不得不想到传言大凉国库里金子都堆满了不是假话。

    大凉的睿王也嚣张的很，第一天住进这里，就让人将门口的匾牌摘了，换了一块金灿灿的牌子挂上去，上书：睿王府。让人又好气又好笑，这大凉的睿王跑到明齐买出府邸还放了这么一块匾，莫非是真的要在这里住下不成？

    此刻睿王府里的一处院子中，一个雪白雪白的东西正在地上扑腾。

    “这东西生的轻巧，就是太凶了。才这么点大就如此凶悍，主子怎么会想到留着？”一个黄衣女子蹲在地上，拿着跟木棒在逗面前的雪白的毛球。靠近了看，只见那东西全身毛茸茸的像个布偶，仔细瞧来，一双眼睛清澈，乌溜溜的打着转儿，颇有几分机灵的模样。此刻正用爪子挠着面前女子的手，还换了牙来咬。这东西不是别的，是一只幼虎，大约出生不久，稚嫩的很，浑身毛皮是罕见的淡色，花纹都看的不甚清楚，远远瞧过去，竟如同雪白雪白的白虎一样。的确是惹人怜爱。

    那女子逗弄着，突然发出“嘶”的一声倒抽冷气的声音，甩下手里的木棒，怒道：“这家伙瞧着这么温顺，竟还是个咬人的主。要的我可真疼，看我等会不撕了你！”

    “还是算了吧。”另一个女声响起，却是个略显妩媚的淡红衣裙的女人，她瞧着地上的一团，道：“这可是主子亲自抱回来养的，夜莺，只怕你还未动它，就先被主子撕了。”

    叫夜莺的女子站起身来，白色幼虎欢快的上前抓着她的裙角，转头叫叼了一口，一个劲儿的拖着往后拉，被夜莺一脚踹开。她走到红衣女子身边：“火珑，主子是疯了吧？好端端的养什么老虎？这老虎瞧着是好看可爱，这性子凶残，日后要是伤了人可怎么才好？”

    火珑耸耸肩：“大约是性子突然来了。这白虎被抱回来后就一直吃了睡睡了吃，这才睁眼几天就晓得咬人了。”

    “以后要是主子带头大老虎回去，陛下知道了只怕又要头疼。”夜莺苦着脸。

    “你们两个在这偷什么懒！”男子厉声响起，二女回头一看，却是个中年汉子大踏步而来。他走到笼子旁边，端起笼子上头的碗看了看，看着夜莺和火珑也是颇为不悦：“让你们喂食，就知道偷懒！”

    “铁衣！”夜莺怒道：“咱们从塔牢出来以为跟在主子身边有个好差事，谁知道是来喂老虎的。我们是墨羽军的人又不是那些喂奶的奶妈，哪有让人成天什么事不干就知道逗老虎的。”

    “主子交代的事情就好好干，问那么多做什么。”铁衣蹲下来，拿着碗给地上的白虎喂食。煮熟的肉都切成了肉糜，拌了些鸡蛋。那白虎上前嗅了嗅，兀自吃的欢快，铁衣摸着白虎的头，一人一虎倒是其乐融融的模样。

    他这么一个五大三粗的汉子，和个娇小玲珑的老虎坐在一起，这么温情的一幕瞧着到有些古怪。

    老虎吃了半碗便不肯再吃了，铁衣收起碗，转头却瞧见火珑和夜莺对着他身后蓦地行礼：“主子。”

    谢景行挥了挥手，自屋里走出来。跟在他身后的两人，正是季羽书和高阳。

    季羽书瞧见那白虎，眼珠子一瞪：“这是啥？狗？”

    铁衣身子一颤，高阳道：“你是不是傻，分明就是孢子。”

    孢子……

    铁衣道：“季少爷，高公子，它是……白虎。”语气间也是在为白虎鸣不平。可惜幼虎并不通晓人言，吃饱了东西之后便在太阳下追着尾巴玩，倒跟个猫似的。

    “老虎？”季羽书看向谢景行：“三哥你没事吧，怎么现在连老虎都养着了？”

    夜莺脆声道：“季少爷，这是主子之前在来定京城路上瞧见的，有猎人要重金卖这幼虎的皮，被咱们主子救了下来。”

    高阳斜眼看谢景行：“你什么时候这般好心了？这种事情倒不像是你干的出来的。”

    谢景行没搭理他们二人，他穿着暗紫色镶金花藤纹窄袖锦袍，依旧是华丽无比的装束。然而再华丽的衣裳都比不过他的模样出色。他慢悠悠的踱到白色幼虎身边，白色幼虎瞧见面前突然出现了个人，二话不说，张着爪子上前一扑，开咬！

    却是被人捏着后颈上的毛皮提了起来。

    谢景行将白色幼虎提在半空中，那幼虎似乎非常不舒服这样的姿势，一个劲儿的扑腾着腿，谢景行视而不见，若有所思的打量它。

    “该不会是现在就要把这老虎……”夜莺冲火珑比了个杀头的姿势。火珑打了个冷战，摇了摇头。

    结果谢景行看了一会儿，就拨开白色幼虎的双腿，瞧了一眼就笑了，道：“是只雌虎。”

    众人：“……”

    是雌虎又怎样？难不成谢景行还打算将它带回大凉当睿王妃吗？

    幼虎“嗷呜”一声，却因为太过年幼而声音软软。谢景行将它放在胸口，伸手拢在怀中。白色幼虎趴在他胸口之上，仰着头冲他“嗷呜嗷呜”的叫个不停，却像是在撒娇一般，竟也是可怜可爱得紧。

    谢景行伸出手指拽白虎的胡须逗她，夜莺一惊，叫道：“主子不可！那白虎最讨厌人被人摸胡须，会咬人的！”

    话音未落，白虎就一口咬上了谢景行的手指。火珑和铁衣也吓了一跳，季羽书双手捂着嘴，一副夸张的惊恐模样，高阳倒是颇为幸灾乐祸。

    谢景行平静的与那白虎对视，那白虎看了一阵子，忽然似乎是有些心虚，松开口，转头看向别处。谢景行的手指上便是一个浅浅的牙印，颇为明显。

    “眼睛生的像，脾气也像。连爱咬人的习惯也一样。”谢景行低头瞧着怀中的白虎，倒是没有生气，反而伸手摸了摸白虎的头。

    白虎似乎是有些困了，打了个呵欠，伸了个懒腰，倒是没有挣扎，就任谢景行蹂躏着脑袋，啥也不干的趴在谢景行胸口养神。

    日头懒洋洋的洒下金色的光芒，紫衣男子容貌艳丽又英俊，垂眸看向怀中的白虎，长长的睫毛微卷，却也掩不了他温柔宠溺的目光。那白虎毛皮漂亮至极，乖巧的趴在他怀中，一人一虎如画般好看，和方才铁衣喂食白虎的奇异感判若两人。

    谢景行挑了挑眉，瞧着眯着眼睛快要睡着的幼虎，道：“还缺个名字，这样像的话，以后就叫你娇娇吧。”

    季羽书一拍巴掌：“这是什么鬼名字？三哥，你要给这母老虎取个这样娇贵的名字？太奇怪了！”他抗议道：“换个名字，叫虎霸、铁锤、彪哥都挺好的呀！”

    高阳一副不忍看的模样，拿扇子遮了眼。

    谢景行扫了一眼季羽书，不紧不慢的继续给幼虎的下巴挠痒痒，淡声道：“闭嘴，这是我的‘娇娇’。”

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