从夏芳菲手上接过恭郎，又见赛姨闹着叫他抱，只得两个都抱在怀中。
    夏尚书见他们夫妇和睦的很，心下甚慰，远远地望见骆氏慢悠悠地过来了，便也静静地等她。
    骆 氏心知夏尚书今日过来，可她以为输人不输仗，这么些日子夏尚书不叫人来接她，叫她的脸面没地放；如今夏尚书来了，自己必要做出并不急着回去的模样，以免叫 夏尚书看轻，于是走近了，便笑盈盈地指着身后绣嬷嬷捧着的书本子道：“今儿个考校学生们的功课，来迟一步，老爷莫怪。”
    夏尚书笑道：“你能在这边自得其乐，我也放心了。”接过恭郎，一径地向内去。
    骆氏一噎，须臾又想自己原本就巴不得留在这边呢。
    也随着向房里去，瞧见一桌子宴席已经摆下了，就去伺候夏尚书洗手洗脸。
    夏尚书心知骆氏此人对家中一干庶出子女的亲事漠不关心，也不费心告诉她家中情况，洗手洗脸后坐下，又见甘从汝换了衣裳也在方桌边坐下，就道：“我瞧着你们这边也不很穷。”
    “这是有路了才好一些，昔日没有路，这边的姑娘们连双鞋子都没有呢。赛姨，给你祖父倒酒。”甘从汝大刀阔斧地坐着，指使赛姨办事。
    赛姨清脆地答应一声，立时提着酒壶给夏尚书斟酒。
    骆氏在一边揽着恭郎陪坐，夏芳菲坐在挨着里间门的椅子上嗑瓜子，因看夏尚书蹙眉，就问：“父亲是想着修路的事？”
    “我是在想着修了路，你们怎么着？有道是山中无老虎，猴子称霸王。修了路，你们就惨了。”夏尚书抿着酒水，至今还没抱上孙子，如今被赛姨、恭郎围着，心中越发担忧。
    夏芳菲嗑着瓜子道：“我们的船去南洋那边试水去了。”
    夏尚书咳嗽一声，忙放下酒杯，“你们想去那边？”
    甘从汝拿着手指沾了酒水在桌子上一划拉，“岭南道极南的地方有个琼州，与这边隔着一方水，实在不行，就去那边住着。”
    “那 里越发住不得人了。”夏尚书连连摆手，低声道：“皇子都生下三个了，皇上还不曾亲政，据我说，皇上这辈子想亲政也难了。只是咱们做臣子的，万万不可学了那 些轻狂的人在太后、皇上、皇子身上押宝，还是只管着尽忠吧。”沉吟再三，又道：“那琼州岛上药材繁多，借口替太后、皇上寻访珍稀药材，派了了过去安营扎 寨，却也不失是良策。只可惜，赛姨、恭郎两个，比不得旁人家的孩子那么养尊处优了。”
    骆氏笑道：“老爷又说这个，贵人贵在风骨，又不是贵在穿着打扮上。况且你看赛姨何曾缺过什么东西？”她也瞧不上夏芳菲养女儿的散漫态度，但更容不得夏刺史才来了没多大会子，就在这边挑三拣四。
    夏刺史一怔，又看赛姨指挥着还不知道听不听得懂人话的恭郎给他敬酒，笑了一笑，也不再提这话。
    正说话间，秦天佑、项二郎便过来了，夏芳菲叫人添置了酒杯、碗筷，就与骆氏领着赛姨、恭郎去里间坐着玩笑。
    夏刺史听着秦天佑、项二郎都想去琼州，便与他们商议了一通如何不着痕迹地悄悄迁去岭南道最南的岛上，到了天蒙蒙黑，才去见随着他来的一干属下。
    “尚书大人怎不早说那夏丞就是霁王殿下？”属下们将夏刺史团团围住，都唯恐被霁王连累了——谁不知道那霁王是被流放过来的，如今他那般嚣张自在，传到太后耳朵里，太后能放心？
    夏 刺史冷笑道：“太后岂会不知道此事？太后给夏县、夏丞兄弟的赏赐就有一堆了，她老人家会比不得你们消息灵通？”到底心知这些随着他来的人，都是上头没人消 息不同才会打发来岭南，心里也可怜众人一路跋山涉水过来，又安抚道：“太后如今要修路，乃是因终于明白这地面上的好东西数不胜数；至于夏家兄弟，你们只装 作不知道他们的身份就是。修好了路，咱们只管领赏，旁的事一概不管。”
    众人都知道甘从汝之妻就是夏刺史之女，不敢当着夏刺史的面再叽叽咕咕，又见在长安时候只见过不曾尝过的佳果在此地应有尽有，便一边暗暗疏远霁王府众人，一边敞开了吃本地的佳肴。
    略歇了两月，甘从汝便熟门熟路地领着夏刺史一群人拿着图纸去看山路，一路上有夏县的名头震着，也没几个不要命的敢主动来招惹，甚至有几个山头，昔日因隔着千山万水不能见到夏县面的，此时见夏县自己送上门来，便收拾了包袱主动投诚。
    夏刺史也略有些年纪，不习惯这边的水土，病了一场，待病好后，见甘从汝已经带着他的人，将早先探过的山路又核查一番，甚至将草图送上，连连感慨道：“亏得寻了你这么个女婿，不然来这么一遭，就要了我的老命了。”
    甘从汝无父无母，见夏刺史这样称赞他，心里也觉熨帖，又领着人抬着轿子，将夏刺史一群人送出了五岭之南。
    夏刺史再回长安时，又到了一年五月，将所测山势地形整理成册呈给萧太后。
    萧太后望见册子久久不言语，夏刺史原当萧太后见了册子就会立时发话令人修路，此时不见她有动静，心里纳罕得很，待回到家中，稍事休息后，便换了一身便服，悄悄地向秦太傅家去。
    秦太傅问得秦天佑尚未娶妻，心里暗骂他不孝，须臾又知道秦天佑为的是什么缘故，于是有意叫人传话给骆得意，“告诉骆大郎，叫他再随船去南边送货，就叫他告诉那边人，就说，萧玉娘已经入了后宫，做了妃嫔了。”
    夏刺史心知秦太傅的良苦用心，拱手郑重求教道：“下臣离开长安时，太后还是恨不得立时修路模样，怎地如今又闭口不提了呢？我见她看岭南地势图的时候，也是面无喜色，反复对此事漠不关心模样。”
    秦太傅连连摇头，指着大明宫方向道：“太后想要登基了。”
    “怎会这样？”夏刺史吓得咬到了舌头，垂帘听政二十几年已经不该，怎地又要登基了？那皇上禅位后，又该何去何从？
    “她 要登基了，若修路，一则大兴徭役，有损英名；二则兵中士卒去了岭南大半，若天下叛军涌出，她便没了兵力压制；三则，国库丰盈，她登基时才好看，若是国库空 了，旁人攻讦起来，她如何应对？”秦太傅摇头顿足，也觉萧太后要登基，实在是不伦不类，“太后要登基的唯一好处，大抵就是要大赦天下，如此，二郎、五郎的 罪名也就没了。”
    夏刺史自嘲地道：“下臣跋山涉水，一路险象丛生，险些将这条贱命丢在了岭南，如今，竟然是……”鼻子一酸，险些落下泪来，盘腿坐在秦太傅面前，摇头叹息了半日，忙又问：“既然太傅已经知道了，可有法子拦住太后？”
    秦太傅摇头，苦笑道：“若有法子，也不至于叫太后垂帘听政了二十几年。”萧太后勉强也算是“明君”，奈何是个女子，昔日垂帘听政就罢了，如今叫他对个女帝三跪九叩地三呼万岁，他哪里肯，于是又道：“我决心告老还乡了。”
    夏 刺史心中也有此意，但须臾又刹住这心思，“太傅万万不可，若在太后登基之前告老，岂不是昭告天下人太傅不服太后？下臣虽知道太傅的苦心，但为了子孙也不该 如此意气用事。毕竟孩子们在岭南做下的事，若说功劳，那功劳自是奇高无比，比一干只知道歌功颂德的臣子还要对国有用；可若说罪名，那罪名也不少，随手抓 来，哪一条不是要命的？”
    秦太傅原本已经将折子准备好了，料到那萧太后不敢对他这老臣怎样，此时听夏刺史的话，又觉他的话在理， 心思一转，就道：“既然如此，不如老臣就得个拥护女帝的骂名，豁出去，叫孩子们领了圣旨，光明正大地在岭南做了那不伦不类的行当吧。”于是叫夏刺史给他铺 纸研墨，也上了一本为夏太后歌功颂德的奏章。
    萧太后人在宫中，见到这奏章意外得很，与萧玉娘姑侄商议一通，并不叫旁人知道这奏章，在朝堂上对此事只字不提，只暗暗部署自己登基一事。
    万事俱备后，萧太后令萧玉娘去与皇帝说话。
    萧玉娘捧着禅位的诏书进了皇帝寝宫，并未见到皇帝的面，先见到皇帝亲笔所写的退位诏书，心里起起伏伏，便拿了诏书去给萧太后看。
    萧太后望见诏书上，皇帝写着自请退位后，去岭南做了岭南王，怔愣了许久，便问萧玉娘：“天下这么大，他为什么要去岭南？”
    “怕是瞧着岭南地面上的二郎、五郎自在得很，心生艳羡吧。臣见皇上的寝宫里，摆满了岭南的东西，想来皇上对岭南向往已久了。”萧玉娘道。
    “……传哀家旨意，大赦天下，叫二郎、五郎都回长安，然后再带着皇上回岭南。”萧太后斟酌许久，决心遂了皇上的意思。
    萧玉娘一怔，只觉甘从汝回来了，秦天佑必定也会回来；如今秦太傅虽明面上还是反太后的首领，私底下却已经向太后投诚，秦太傅兴许会答应她与秦天佑的亲事也不一定。心中忽悲忽喜，忙奉命发下大赦天下的圣旨，又特意令亲信萧生坐船去告诉甘从汝、项二郎、秦天佑这事。
    那 萧生在海上颠簸得一身骨头都快散了架，上了岸随着人向霁王府去，临近霁王府，却瞧见四处敲锣打鼓，满大街的小儿拍手笑着四处去领果子吃，心中纳闷，疑心是 此地的什么节庆，待望见秦天佑笑容满面地骑着高头大马，胸前戴着红花地领着一队送嫁的队伍过来，不由地慌张地心道：秦公子娶妻了，他们家玉娘该怎么办？

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