张宫仪道，“我来安排。”她本可以不必说话，但一来不知日后初初前途如何，即便不如意，大不了搭上些个红枣而已，二来张宫仪观初初自来到长庆殿的种种，着实让人不吝多对她好些。

    初初自谢过她不提。

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    且说那沈二郎，与皇帝一道在桃林赏花会上露了个脸，当晚便借故辽西大营有信使来催，连夜回去了，对钟老夫人相中的甘、史二位小姐，一个也没有说法。老夫人自生气发作，只得借故与两家说了，将此事打消。谁知那史家的小姐靖苿，因着在赏花会上陪着其他贵女顺带着展示了一下书法才艺，不料竟入了太后的眼，听闻与沈家的亲事作罢，太后便将史靖苿也纳入了此次采选名单，挑挑选选，一共五人，遣方贵妃呈皇帝阅。

    贵妃方蕴兮，已故太子太傅方勤书之孙女，方勤书是前朝旧臣，以德、文闻天下，新朝立后，方家移居山阴山中，闭门归隐，太宗三扣其门请其出山，重新入朝，其他官职皆推，只任集贤殿大学士，后太宗立燕赜为太子，拜方勤书太子太傅，教育八年。燕赜登基前，方勤书去世，太宗选其长孙女蕴兮为太子侧妃。

    方蕴兮比皇帝大两岁，今年二十有二，天佑四年诞下一对龙凤双胞，皇子却只存活三天，余下一女，取名曰同。

    皇帝驾临，方贵妃殿前恭迎，燕赜问，“同儿呢？”但见一小小女童摇摇摆摆地从殿内跑出来，格格笑着，“父皇，我在这里，父皇与我捉迷藏！”方贵妃无奈，“同儿，不得向父皇无礼。”燕赜抱起小女娃，对她道，“同儿才不足两岁，不要过拘了她。”方氏虽生性谨严，但因幼子夭折之故，自对这仅剩的女儿多一倍疼爱，遂不再说话。

    帝妃二人坐定，方贵妃将太后草选的名单呈上，弘德帝一看，周、许二人，还有两名出自低位官员家的女子，都是之前在单子上的，只史靖苿是新添，问道，“这个是谁？”

    方贵妃将缘由说了，燕赜一笑，继而道，“太后相中的，必是佳人了。”忽然想到什么，那天树荫下一个垂首侧颜的女子，颇有谁楚楚动人的影子，便指着一女名字道，“这个不要，宋编修的女儿很好，换上她吧。”

    此事便算定下，只等皇宫通知各位贵女，准备一应入宫程序。

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    不日，大理寺卿旧疾复发，甚重，不能执事，请辞。皇帝命长庆殿大监石宝顺探视，挽留数次，无奈其病情严重，年岁又过长，已近古稀，只好应允，赐全禄，加封半级，四乘羽盖车使回家乡，并赐永业田六百亩。

    自上古东周起，天子驾六，大周承袭周制，亲王才得驾四，皇帝特赐四驾回乡车马，又赐领全禄、永业田，当真是一等殊荣！不过众人也得理解，这大理寺卿是开国老臣，之后几次皇权争斗都未曾涉及，对太宗和今上可说是忠心耿耿、心无旁骛，此厚赐，恰如其分也！

    大理寺卿乃九卿之一，掌全国刑狱。大周官制，一品官有太师、太傅、司徒、司空等，但均非实职，是象征性的荣誉称号，二品官仅一个实职：中书令，俗称宰相，现任者即是邵秉烈。大理寺卿与六部尚书一样是正三品实职，相当于现在的最高人民法院院长。

    这日，皇帝宣内阁并吏部尚书入宫，商量新任大理寺卿人选。

    来之前，邵秉烈已有腹稿，由窦章将之前拟定的人选读出，申鼐照例一言不发，俞凤臣附议其中一二。

    弘德帝道，“朕有一人选，请各位爱卿参详。”一顿，吐出两个字，“裴义。”

    这名字一出，着实有点陌生。邵秉烈眼波微动，窦章不愧是吏部尚书，同时想到了，“皇上是说现任史馆判事裴义？可是，他只有从三品……”

    “裴义是老臣，侍奉过太祖皇帝，立过大功。”皇帝的目光温和地略过众人，“太祖爷身边的人，剩下的已经不多了，朕每每想到他们，总有些愧疚。”太宗皇帝燕承即位后，太祖的旧部大都凋零，这其间多是太宗手笔。

    “裴义久居史馆，掌管刑狱是否合适？”俞凤臣轻轻质疑，同时看向邵秉烈，后者一贯严肃着脸，沟纹掩藏下的眼睛看不出端倪。

    皇帝不语，邵秉烈缓缓开口道，“裴义曾任广西太守，善于断案，治下清明，又曾任侍御史，纠劾百官。”俞凤臣这才模糊的想起，似乎在若干年前，吏部下察百官时对裴义有“百姓呼之以青天”的考语。邵秉烈既然出声，他遂不再说话。

    “邵公好记心！”皇帝赞。

    裴义，裴义，邵秉烈觑了觑眼，脑海中一个青衫而立、刚毅瘦削的身影一闪而过。裴义比邵秉烈年长，裴义出于并州南，邵秉烈出于并州北部，邵秉烈自幼便闻裴义才名，后裴义先投奔太祖燕撰，邵秉烈成名后亦归属雁翎军治下。太祖曾赞裴义：“河曲之明珠，并州之宝。”曾几何时，裴义曾是年轻的邵秉烈奋斗的方向，努力超越的对象，后来裴义因直言劝谏获罪，屡遭贬谪，邵秉烈却青云直上位极人臣。

    邵秉烈微睁开眼，裴义远庙堂中心远矣，他已经快七十岁了……

    这时候皇帝问，“邵公以为如何？”

    “老臣以为，”他缓缓着说，“裴义善于谋段，公正不阿，正可当此职。”

    弘德帝脸上露出一丝笑容，“好。”

    几天后，由弘德帝亲自在朝会上宣布史馆判事裴义就任大理寺卿，众人虽有些意外，但此时都还未能明白大理寺卿换人的真正含义，以及背后皇帝和前吏部尚书许安国的谋划。要到若干年后回过来看才发现，原来邵党的式微，转折点就在这里。

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    有什么东西在自己的双峰上叮咬，像是蜂蛰一样，然后那柔软处被使力地揉搓着，再骤然放开，带来一阵沉痛的晃荡。抚摩过全身的手，带来的感觉，像不停地被人刷上黏重的油漆，又像是枯木被不停地擦下干涩的皮。不甘、羞耻、厌恶，交织流窜的心绪像火一样在血液里烧，就要喷薄着灼出表皮，到最后，却只是麻木地承受。

    凌晨，初初从噩梦中惊醒，当时愤懑而无助的感受在这梦里更加明显，她僵硬得翻了个身，仿佛身上还被沉重地压迫着，觉到下腹那里闷闷的痛意。

    来月信了，她心中继而一松。

    月信期间须避静自处，不用当值。张宫仪很守信，使小宫女送来红枣当归汤，只是初初因初潮前在冷宫伤了元气，素有经痛严重的毛病，这一次又服了避子凉药，更添一倍痛楚。

    穗穗下午来看她。初初痛的厉害，躺在被子里微弱地招呼她，“你怎么来了？”眼睛里透着欢喜。

    穗穗掏出一个帕子，“我上午就来了，知道你老毛病犯了，去寻吴嬷嬷要了些暖宫丸，快来含一个。”

    初初张开嘴，穗穗捡了一个丸子塞到她嘴里，看着她慢慢化开咽下，问，“有没有好一点？”

    初初点头，“好多了。”

    穗穗嗔，“你骗人，哪里会这么快。”坐到床前，替她掖好被子。

    “前几天，方贵妃娘娘去见太后，好像是宫里要进新人了。”

    “唔。”

    “听说那许小姐秀外慧中，知书达理，颇有贵妃的风格，周小姐不用说了，随着周女史来觐见过太后，端是个美人！哦，对了，还有一位史小姐，本来是辽西伯老夫人央着给沈将军相看的，没想到竟入了太后的眼，据说也是花容月貌的……”

    初初一边听着，或许是穗穗熟悉的语调抚慰了她，或许是那药丸子真的很管用，对方絮絮叨叨的呱噪声中，她渐渐睡着了。

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    当绚烂的晚霞堆积在天际的时候，初初从库房下值回来到自己的住处。

    推开门，张宫仪在里面坐着。

    “张姑姑，这是？”她疑惑。

    “初初，你跟我来。”张宫仪站起身。

    初初没有料到，她还以为……

    天色渐暗，张宫仪看见她清瘦的身影在原地站了一会，方轻轻道，“是。”

    夜晚的长庆殿又呈现出另一种与白日不同的景致。那时候的人已经会用油灯照明，铜制的油灯精美大气，形态各异，将长庆殿照耀在金黄色的富丽的光辉里。

    初初进殿后便随其他人一道在殿内等候，直到听见一阵笑声从外面传来，能在皇帝寝宫笑的这么爽朗开怀的——就只有皇帝本人了。初初垂下眼，待其进来后行礼。

    这时候一双小靴子先跑进视线，紧接着一个稚嫩的声音道，“初初，你真的在这里！”

    初初抬头，只见皇子麟偏着头站在自己面前，她蹲下身子，视线与他齐平，“皇子殿下。”

    皇子麟张开手，“初初，抱。”

    初初看向皇帝，皇帝向他们这里瞄了一眼，“你们先去偏殿。”

    小皇子笑着滚到初初怀里，“初初抱！”一根大拇指放在嘴里嗦着，“你走了，为何不和孤说一声？

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