“怎么啦？”明菲拍拍垂头丧气的薛亦青，快步跟了他进屋去。
　　龚远和低声道：“邓家出事了。我怎么地，也得跑一趟抚鸣。就算是管不了男人，也要让女眷们少吃点苦头。”
　　明菲赶紧叫金簪去帮他收拾衣物，自己去开了装银票的箱子：“要带多少？”
　　龚远和默默盘算一番，道：“先给我一万两。若是不够，我又让人来拿。”
　　明菲想了想，又给他多装了一万两的银票：“多带着点，以防万一。”崔吉吉要进宫，崔悯必然会想法子给她准备一些稀罕的珠宝等物，明菲想到此，犹豫着把手放到了装着祖母绿的那只箱子上，“还有这个也带上，兴许用得着……”
　　见龚远和的眼神明灭不定，她垂着眼道：“其实我也不是就舍得拿出来，我只是想要你心里好过一点。”亲生父亲算计自己的家财，而邓关却舍得把三分之一的家产托付给他，龚远和虽然拒绝了他，但这份信任，却不是银子和珠宝可以衡量的。钱可以再赚，而这样的人，这一生兴许就只能遇上一个。
　　龚远和叹了口气，很坚定地按住她的手，低声道：“用不着这个。邓家的这些好东西只会更多，崔悯若是有心，一定会自行留下。这个是我给你的，就留着给你。”
　　明菲见着这东西时的那种喜爱之情，他还记得很清楚，可是她却愿意拿出来给他，只为了满足他的心愿，让他快乐一些，还有这银子，知道她大方，却不知她如此大方。邓家遇到这种事，其他人躲避不及，唯恐惹祸上身，她却不多问他一句，也不怪责他，只是默默地支持他。
　　这就是他的妻子，那个要和他过一辈子，生儿育女的人，看着明菲安安静静的表情，龚远和只觉得心口热乎乎的，一股看不见摸不着的力量，从那里开始，沿着他的经脉和血流，源源不断地流向四肢百骸，让他精神百倍。他扶着明菲的肩头，一字一顿地说：“你放心，无论如何，我一定不会给家里惹任何麻烦，我要和你好好过一辈子。”
　　明菲心头一暖，笑道：“我相信你。”
　　明菲是第二日去庄子的途中，才详细得知事件经过的。
　　崔悯在夜里带了官兵冲入邓家，抄家拿人，把邓家的成年男丁尽数打入死牢，发了海捕文书通缉邓关两个外出的儿子。在邓家的地窖里搜出白银五十万两，黄金二十万两，金银器皿若干，又在邓家的几个货仓里清缴私盐几千引。与此同时，都转运盐使司、盐课提举司领头的几个官员统统跟着倒了大霉，抄家的抄家，打入死牢的打入死牢。
　　紧接着，以雷霆之势，同时在抚鸣治下的各府县查抄了一批参与贩卖私盐，比较显眼的富户，缴获银钱、私盐若干，大大地充盈了国库。剩下的若干小鱼小虾被吓破了胆，望风而逃，崔悯也不去追，轻轻放过。
　　此案轰动一时，崔悯一举成名，人送外号：“催命阎王。”第二年春天，他如愿以偿地登上了抚鸣布政使的位置，当然，此是后话，暂且按下不表。
　　却说明菲带了薛亦青到了庄子里，虞祝与娇桃高兴得不得了，将新生儿抱出来给明菲看，请明菲帮着起名，明菲百般推辞不过，只能是起个乳名应应景，因见他白白胖胖，虎头虎脑的，于是很没创意地起了个“虎头”，却得到虞祝与娇桃不要命的称赞，羞得她差点没半途而逃。
　　第二日，明菲特意叫虞祝准备了两匹性格温顺的小马，与薛亦青二人分别骑了，再由人牵着，慢慢往种枇杷的园子去看枇杷花。
　　娥妈妈虽也还是跟了来，但有了上次的经验教训，又被薛亦青用老道长说应该如何，老道长交代务必怎样，不然这药效不能充分发挥的话唬着；明菲又再三向她保证，定然不会出什么事，只有薛亦青的心情好，身体才会好的话哄着，虽然心里不赞同，仍然默认了薛亦青骑马的事实。
　　只是她到底不放心，眼睛也不眨地紧紧跟在薛亦青的马后，一见有点风吹草动，就一惊一乍的，惹得众人好笑不已。直到薛亦青生气，恐吓她小心惊了马，她才算是闭了嘴。
　　严格说来，枇杷花并不怎么好看，哪怕就是连片的开放，也比不上其他花树，只不过冬天里花少，又有香味，也就可以一观了。饶是如此，薛亦青仍然兴致高涨，小心翼翼地下了马，拿了娇桃事先给她备好的篮子，指挥着众人摘枇杷花做茶。
　　明菲心中挂怀龚远和，没多高的兴致，却也只能强打起精神陪笑，只恐因自己个人的原因，扫了大家的兴致。幸好花婆子一直陪在她身边，絮絮叨叨地说许多庄子里的趣事，让她的情绪轻松了许多。
　　薛亦青犹如放出笼子的鸟儿，玩得不亦乐乎，平时苍白的脸上也透出红润来。娥妈妈生怕她出汗浸湿衣服，又引发病，几次想上前去劝，又恐她发脾气，只得向明菲求救。
　　薛亦青倒是很痛快地答应回去，一路上笑得无比灿烂，不住感叹她太快活了。想到过不了多久，家中就要来接她回去，这种日子从此不会再有，不由黯然神伤。
　　
　　第241章 冬至
　　
　　从庄子里回来后，刚晴了没几天的天气又没完没了地下起了毛毛雨，阴冷不堪。明菲为了满足薛亦青在回家之前四处游玩的愿望，约了陈莹一道，今日去赏腊梅，明日去看南天竺，后日又约了一起吃火锅。白日里倒是玩得不亦乐乎，夜里却总是觉得冷清无比，忍不住地思念龚远和。
　　龚远和一去好些天，除了隔几天会托人来报一下平安之外，并没有提到其他的事情。其间龚中素使人来问过好几次他的去向问题，又将明菲叫过去亲自过问，脸色特别难看，明菲没说他是去替邓家周旋去了，只是借口说薛大舅有事，找他帮忙。
　　龚中素便要她写信，说冬至快到了，让龚远和无论如何也要赶回来祭祖。而冬至就在那几日，也就是说，这是逼着龚远和立刻回家。
　　也不知道那边的事情办得如何了，这个时候走得开走不开？要是刚好到了关键时刻，怎可能回来？明菲便笑道：“时间紧迫，也不知道能不能赶上？”
　　龚中素吹胡子瞪眼睛：“再紧迫也得赶回来！这祭祖是天大的事情！他是长房长子，如果连这种事都不能以身作则，做不好，还怎么给弟弟们当表率？外人重要，还是本家重要，你让他自己掂量掂量！”
　　这个话说得有点重，还有点酸溜溜的，明菲怀疑他是不是听到了什么，便去寻李姨娘打听消息，李姨娘只笑着说，叫她不必担心，龚中素只是因为朱姨娘的死心情不太好而已。却又说龚妍碧的未婚夫家曾经派人来过，说是在抚鸣见到了龚远和，言下之意是有人多管闲事。
　　看来这世上永远最不缺的就是多嘴多舌的人，明菲虽对龚中素的态度颇不以为然，却还是写信把这件事告诉龚远和，让他行事小心些。
　　信刚送出去，李姨娘又奉了龚中素的意思，过来问明菲冬至祭祖的祭品等相关事宜准备得如何了，半点没提两家人共同分担的意思。
　　明菲也知冬至祭祖是大事，原本早就将相关的祭品等物准备妥当，可听到龚中素这样问她，她心里就不舒服。龚家人口不多，就算三牲齐备，供品再好，家宴再讲究，也花不了多少钱，但这祭祖是大事，并不是长房独自的责任，你二房就算没钱，不拘多少，也得出一份心，尽一份力才是，而不是只想着算计人，占便宜。他的钱是钱，别人的钱也是钱。
　　龚中素越是这样，明菲还偏就跟他耗上了，面上也不显，笑眯眯地跟着李姨娘去见龚中素。
　　龚中素沉着脸独自坐着打棋谱，见她进去问安也不说话，装作没听见。李姨娘抱歉地朝明菲笑笑，俯身去喊龚中素：“老爷，大奶奶过来了。”
　　龚中素方掀掀眼皮，也不叫明菲坐，淡淡地道：“这马上就是冬至了，祭祖的祭品等物，准备得如何了？”
　　龚中素这是接连第二次给自己脸嘴看了，不就是眼红龚远和拿钱补贴外人，没补贴他么？读书都讲究个人穷志不穷，他倒好，人穷志也短，半点不讲究。明菲暗自鄙视他，笑道：“说来惭愧，婆婆去世得早，婶娘也没教过我，家里冬至都该准备些什么。”
　　龚中素的脸一僵，不悦地道：“你在娘家时，你母亲没教过你？这冬至要准备家宴，要准备祭祖，一应祭品都是少不得的。”
　　明菲笑答：“回公爹的话，我母亲也去世得早，跟着继母，继母虽也教过，但到底各家有各家的规矩，我对娘家的规矩习惯熟悉，对咱们家的却是不太知道。”
　　龚中素越发不高兴：“为什么不来问？”
　　明菲眨眨眼，迷茫地道：“公爹早些日子就一直在提，儿媳还以为公爹和婶娘早就安置妥当了，正准备把我们该出的那一份例送过来呢。”
　　听说她半点没准备，龚中素气道：“你婶娘病着！你是长房长媳，这么大的事，竟然半点不放在心上，这临时了了，却还什么都没准备，像什么话？”
　　明菲不气不恼，笑道：“儿媳这就问。”回头看着李姨娘：“姨娘，你们准备了些什么？我跟着你学学，好赶早叫人备了来。”
　　李姨娘为难地道：“我也不懂。这以往都是夫人准备的。”她不是不懂，而是龚中素摆明了要长房出钱，没给她家用，巧妇难为无米之炊，想准备也无从准备。
　　言下之意就是也没准备，明菲“哦”了一声，笑道：“既然你们也没准备，那正好一起准备。

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