我依旧是查理和茉莉的信差，所以我可以常见到茉莉，虽然次数没有以前频繁。不知为何，他们的信件往来次数减少了。但至少我现在每周六天都跟查理在牧场上工作，靠着信件的连结，我们好像又回到某种三人行的形式。然而，这个连结还是被无情地切断了。接下来发生的事情，伤透了我的心，伤透了我们全部人的心。 
  
　　我记得那天，查理和我随考克斯先生在牧场上晒制干草。我们周围虫鸣四起，燕群如蜻蜓点水般掠过干草堆，而我们的影子也渐渐拉长，夜幕逐渐低垂。我们全身脏兮兮，筋疲力尽，又饿又累，比平常到家都晚。回家后，我们看见妈妈端坐在椅子上做裁缝，而她的对面坐着茉莉，出乎意外的，还有茉莉的妈妈。房里的每个人脸色都和茉莉的妈妈一样灰暗，包括大个儿乔，和茉莉。我看得出来，茉莉的眼睛因为哭过而显得红肿。贝塔在屋外的工具房里发出充满不祥预兆的嚎叫。 
        
第47节：十二点二十四分(7)         
　　"查理，"妈妈放下手上的针线活儿说，"茉莉的妈妈在这里等你很久了，她有话要跟你说。""我想，这是你写的，"茉莉的妈妈声音如石头般坚硬。她把一叠用蓝色缎带系住的信件拿给查理，"信我全读过了，茉莉的爸爸也读过了。我们已经知道了所有的事情。所以你别再费心辩解了，查理·皮斯佛。证据就在这里，在这些信里。茉莉已经被她爸处罚过了。我这辈子没读过这么邪恶的信，那些你情我爱的甜言蜜语，真是恶心透顶。不只如此，你们还偷偷见面，对不对?"查理看了茉莉一眼。这交流的眼神说明了一切，我知道我被出卖了。 
  
　　"没错，"查理说。   
　　我不敢相信他所说的话，他们竟然没有告诉我。他们秘密见面，竟然都没有告诉我。   
　　"看吧。我告诉过你的，不是吗?皮斯佛太太。"茉莉的妈妈发出因愤怒而颤抖的声音。   
　　"很抱歉，"妈妈说，"但你没有告诉我为什么他们不能见面。查理已经十七岁，而茉莉也十六岁了，我认为他们够大了。我相信你我在他们的年纪时，也已经开始跟异性约会了。""这是你的片面之词，皮斯佛太太，"茉莉的妈妈以傲慢的口气回答，"茉莉的父亲和我已经对他们说得很清楚，我们禁止他们之间有任何瓜葛。这实在太邪恶了，皮斯佛太大。你也知道，上校已经警告过我们，说你儿子是个不知羞耻的窃贼。我们对他的恶行可是了若指掌。""是吗?"妈妈说，"告诉我，你们相信上校说的每字每句?上校怎么想，你们就怎么想?如果他说地球是方的，你会照样相信?或者，他只是在恐吓你?他非常精通此道。"茉莉的妈妈满腔怒意地站起来，"我不是来这里跟你抬杠的。我是要告发你儿子不轨的行为的，并且告知你，我们不会让你儿子带坏我们家茉莉，陷她于万劫不复。我不准他们再见面了，听懂了吗?如果他再来找茉莉，上校会马上知道的。 
  
　　我把话说到这里。茉莉，我们走！"她牵着茉莉快速离开，我们坐在原地，面面相觑地听着贝塔止不住的呼号。         
第48节：十二点二十四分(8)         
　　"孩子们，"过了一会儿妈妈说，"我来准备晚餐吧。"那天晚上，我不发一语地睡在查理的身旁。对查理的愤怒和厌恶，让我再也不想跟他说话，还有茉莉，我也生她的气。查理首先打破沉默："好吧，小托，我应该早点告诉你的。茉莉说我们应该跟你说，但是我不想，我也不能，如此而已。""为什么不能?"我反问。有好几秒钟的时问，他保持沉默。 
  
　　"因为我知道，而她也知道。这就是她也没办法自己告诉你的原因。"查理说道。   
　　"知道什么?""刚开始只有写信的时候，一切都还好。但是后来我们开始见面以后就……说真的，小托，我们并不是不想让你知道。但是我们也不想让你受伤。你爱她，对吧?"我没有回答，没有必要。"我也是啊，小托。所以，你应该了解我想见她的决心。不管那个老家伙怎么说，我还是会想办法见到她。"他转头对我说，"还是朋友?""还是朋友。"我嗫嚅地说，但言不由衷。 
  
　　从那之后，我再也没跟查理谈起过茉莉。我没问，是因为我根本不想知道。   
　　我甚至不愿去想她，但总是不成功。我心里想的全是她。   
　　不知道为什么，这件事过后不久，贝塔就常走失。它以前总是紧跟着大个儿乔。只要看到大个儿乔，你就可以找到贝塔。每次贝塔走丢，大个儿乔就会急得像热锅上的蚂蚁。不过，最后它终究会回来，有时是它自动归队，有时是妈妈或乔在某处找到它，当时它全身多半已湿成一片，并且布满泥巴。我们其实比较担心的是它会去追逐牛只或羊群，这么一来，牧场主人或饲主就会以为，那是野狗逾越私人土地或骚扰私人牲畜，而开枪射杀它。还好，贝塔似乎还没去追赶羊群，毕竟它还没跑太远，或离开太久。 
  
　　我们的确想了很多使贝塔不再走失的方法。妈妈曾经把它关在工具房里，但是大个儿乔不能忍受它的哭号，又把它放了出来。妈妈也试过用绳子绑住它，但贝塔随即齿咬绳子，不断发出哀嚎，最后总是大个儿乔慈悲心大发，跑去把绳子解开了。 
        
第49节：十二点二十四分(9)         
　　一天下午，贝塔又走失了。这次它没有自动回家，而我们怎么也找不到它。   
　　当时查理不在，所以我们兵分两路，妈妈和大个儿乔一组往河边走，而我则在森林里吹口哨，呼喊贝塔的名字，看看能不能找到它。福氏森林里看得到鹿、獾和狐狸，有可能是贝塔会来玩的地方。我找了大概一小时的时间，但仍不见贝塔的踪影。当我正想放弃搜寻，打道回府时--我当时想也许贝塔已经自己回家了--从山谷里传来一声枪响。枪声来自树林里较高的地方。我顺着步道往上跑，一边躲开低垂的树枝，一边跳过獾的洞穴，并开始隐隐担心着自己预见的某个结果。 
  
　　当我爬到上头，远远的，我可以看到爸爸那座工具房的烟囱以及一旁的空地。   
　　贝塔就躺在小屋外头，它的舌头外吊，身旁的杂草血迹斑斑。上校站在那里低头看着它，手中握着一把猎枪。小木屋的门瞬时打开，查理和茉莉带着恐惧与不可置信的表情呆站在那里，然后茉莉跑去跪倒在贝塔身边。 
  
　　"为什么?"她望着上校大喊，"为什么?"         
第50节：将近十二点五十五分(1)   
　　将近十二点五十五分   
　　月亮如镀了一层银般的光洁，是新月。不知他们在家乡是否也正看着同一个月亮。我记得贝塔曾对着月亮狂吠。如果我口袋有个硬币，我会把它反转过来，许个愿。当我还小的时候，我曾如此相信这些古老的传说。我希望自己仍然相信它们。 
  
　　但我不应这么想，对着月亮许愿不是什么好事，梦想着不可能发生的事根本于事无补。别许愿，小托。回忆吧，回忆才是最真实的。   
　　我们在当天就将贝塔埋葬在大个儿乔的动物墓园，也就是果园最深处那座老鼠坟墓的旁边。但这次我们没有祷告，也没有献花，更没有唱圣歌。不知怎么，大家似乎无心做这些事，也许我们的愤怒远大于悲伤。事后我们在树林间散步，大个儿乔手指向天空，问妈妈是否贝塔已经在天堂跟爸爸在一起了。妈妈回答是的。 
  
　　"那我们死后，"大个儿乔又问，"每个人都会上天堂吗?""除了上校之外，"查理喃喃地说，"他会下去属于他的地方，在那里活活被烧死。"妈妈丢给查理一个责难的眼神。 
  
　　"是的，乔，"妈妈把手环住他，然后继续说，"贝塔已经在天堂了。它现在很快乐。"那天晚上大个儿乔却失踪了。刚开始天还亮时，我们还不是很担心，大个儿乔时常自己出去闲晃，但是从不会玩到晚上，因为他怕黑。我们首先跑到果树下贝塔的墓前去找他，但是他并不在那里。我们呼唤他的名字，他还是没出现。直到天色渐暗，我们才开始觉得事情不妙。妈妈要查理和我往不同方向去找乔，我沿着巷子大声呼唤他，我走到河边，站在那里仔细倾听是否有他厚重的脚步声，或是唱歌的声音。他受惊时唱歌的方式会有所不同，多半没有曲调或慌不成歌，通常是持续发出低沉哀嚎似的声音。然而我根本没听到低沉的哀嚎声，只听到在夜里听来特别响亮的潺潺流水声。我知道大个儿乔一定很惊慌，因为现在已经很晚了。我走路回家的当儿，心中默默祈祷，希望妈妈或查理已经找到他了。 
  
　　我进屋时就知道他们两个都没有找到乔。他们同样怀着希望的眼神看着我，但是我对他们泄气地摇摇头。妈妈在沉默中做了决定，她说，现在最重要的事情就是找到大个儿乔，所以我们需要更多人的帮忙。她打算去上校府寻求协助，同时她要我们去村里拉警报讨救兵。我们知道，拉警报最好的地方是酒吧，因为这个时候村里大概一半以上的人都聚集在"公爵酒馆"里。我们到那里时，他们正在唱歌，考克斯先生正放开嗓门高歌。

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