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大计已定,梁王心情好转,便又转回后帐去找杨氏了。最近梁王迷上了静难军节度使杨崇本的正妻杨氏娘子,一直携杨氏于军中陪宿。
杨崇本原为岐王李茂贞假子,本名李继徽,去年宣武征伐凤翔时向梁王请降,被封为静难军节度使。作为降将,杨崇本将妻儿留质于河中,这才被梁王信任,放出去统兵汾宁,监视李茂贞。
梁王回师缁青的时候,路过河中,见到了姿容艳丽的杨氏,便立刻将杨氏纳入军中,一直到现在还没玩够。现在缁青战事正在紧要关头,却仍旧不管不顾,一旦得到空暇,便入帐淫乐。
梁王沉迷美色是之前很少有过的事,故而李振劝谏梁王当以国事为重。但梁王不以为意,反而对李振说:“美貌娘子天下皆有,孤本来也不放在心上,但这杨氏却别有一番风味,实在让人食不厌味!”
李振劝他说,这是臣下之妻,这么做对杨崇本是一种羞辱。梁王却说,羞辱杨崇本小儿又算得什么,不过一败军之降将而已,若不听话,翻手灭了便是。继而又笑问李振,说成熟妇人玩起来才有意思,尤其是降将之妻,可令人大振雄威,便如战阵之上大获全胜,其中美妙不可言说。梁王还问李振,要不要也尝一尝个中滋味,你我君臣赤膊上阵,一同厮杀,方显上下同心。
这话吓得李振不敢再说,面对梁王的一再邀请,只能敬谢不敏,向敬翔诉苦去了。
过了几天,从临朐传回来的军报终于让梁王没了继续和杨氏捉对厮杀的兴致——张归厚败了。
淮南大将王茂章在临朐击溃了张归厚所部,张归厚后撤十五里方才立住阵脚。
临朐离青州不过五十里,如果王茂章趁胜进逼,就会令青州城下的宣武军腹背受敌。故而这一败让缁青局势立刻恶化了起来。
梁王再次咆哮大怒,一边骂张归厚不堪重用,一边喝问杨师厚、李晖所部行踪。
“杨师厚和李晖究竟去哪儿了?放任淮南兵夺取密州,孤就不追究了,让他们截断淮南兵后路,他反而跑去打庐州,好吧,孤也不追究了。可是现在,现在谁知到他到底去哪儿了?庐州有没有拿下来?谁知道?还有博昌那边,三郎是怎么打的?小小博昌。两月不下,竟然还让李诚中破了棣州!”
梁王的怒火令众将低头不敢言语,大伙儿只好拿眼睛看向李振,希望李振出面安抚暴怒的梁王。
李振硬着头皮上前道:“将在外军令有所不受……”
梁王横臂一扫帅案,将案子上的文书划拉得满地都是,指着李振道:“又是军令不受,又来这一套,你们眼里到底还有没有孤了?”
李振道:“王爷是主上,主上当顾眼天下。岂可纠缠于一隅之得失?况杨师厚、李晖此番南下,路途遥远不便,军报有所耽搁也实属必然,或许不久之后便有捷报也未可知。某知杨师厚、李晖为王爷简拔于飘萍。便如这满帐将士一般,必不会负了王爷之托,王爷也不可疑臣下之心啊。”
梁王喘着的粗气渐渐平复,斜眼扫视满帐文武。心中立刻警觉过来,暗自感激李振的提醒,安抚众将道:“也罢。孤岂是疑人之主,孤不过是为王茂章之猖獗气晕了头……淮南小儿,不过区区数千人而已,乱不了大局。此番孤便亲往临朐看看,这王茂章究竟长了几个脑袋、有几条手臂!”
梁王出征前,又派人前往博昌安抚朱友宁,让朱友宁无须担忧,有机会攻占博昌就果断出兵,若无机会,就守好博昌防线,不让卢龙军支援青州便好。
留氏叔琮、侯言坐镇青州大营继续围困王师范,梁王点起五万大军向临朐进发。
大军行至临朐,会和张归厚所部,梁王也没有怪责张归厚兵败的罪过,反而好言安慰了张归厚,让他继续领兵随行。
再次来到临朐城下,却见城外已经竖立起纵横数道栅寨,与临朐城相互呼应。
休整两日,梁王命张归厚所部攻打城下栅寨,宣武军在如雷的鼓声中向栅寨涌去。张归厚之前兵败时没有被梁王追究罪责,心头非常感激,此战便奋力向前,所部洺州兵受主将激励,誓死不退。栅寨前战况激烈,半天工夫便倒下了数百具尸体。
防守栅寨的是王师诲,所部缁青兵虽然半步不退,却也伤亡惨重。按照约定,王师诲竖起信旗向临朐城上求援,坐镇临朐的淮南大将王茂章却在城头上自顾饮酒,没有一丝一毫发兵救援的意思。
到了第二天晌午,张归厚的洺州兵继续猛攻栅寨,王师诲眼见情势危急,再次竖起信旗求援,王茂章仍旧在城头观望。
到了下午时分,日头西移,晃得攻打栅寨的张归厚所部洺州兵视线不便时,张归厚才放缓了攻势,准备稍稍退却,重新修整。王师诲顶过了这波攻击,于是松了口气,命令放下信旗。
便在此时,临朐城头上反而升起了信旗,伴随着三通鼓响,城门打开,一将跃马挺枪,领军冲了出来,直指张归厚正在退却的洺州兵。
立于城外高丘之上的梁王大惊,命令一部上前阻挡,但宣武军候命的部队在城下结阵站立了良久,军心早就懈怠了,被淮南兵一冲而过。
张归厚正在整顿部队后撤,被城中冲出来的淮南兵刚好打在了中腹之上,顿时慌乱起来。栅寨内的王师诲也适时带兵出击,直取张归厚队尾。
张归厚率上百名牙兵截击淮南兵,却被当先的淮南骑将连续挑落数人,张归厚亲自上前厮杀,不过几个回合便被打落头盔,拨马落荒而逃。洺州兵顿时彻底溃散。
见那淮南骑将如此勇猛,梁王当即点了厅子都指挥使王晏球上前阻敌。王晏球兴奋得哇哇大叫,点起数百兵卒风一般卷向淮南兵。
王晏球是梁王帐下有数的猛将,虽无朱友宁、葛从周、张存敬等人的统军之才。但战阵厮杀却排在前三,其骁勇仅次于王彦章,随朱全忠十年征战以来,阵斩了无数敌将。
王晏球率数百厅子都马队杀入淮南兵大队之中,如入无人之境,将淮南兵的追击之势延缓了下来,张归厚这才有空暇收拢洺州败兵。
王晏球的目标是淮南骑将,但淮南骑将却不和他对垒,只是集结淮南兵为阵,向临朐城后退。王晏球冲击淮南军阵稍急。王师诲便率平卢军自后骚扰王晏球,王晏球回顾王师诲,淮南骑将又冲出来突袭王晏球的身后,直杀得王晏球郁闷无比。
元从亲军指挥使王彦章看不下去了,他向梁王请战,梁王却没答允。平卢军和淮南军都已经退回到栅寨和临朐城边,此刻再出战的话已经来不及了,只能坐视敌军回营。
王晏球回来后气得怪叫连连,梁王安抚了一阵自己这位心腹爱将。然后看着重新回到临朐城头的淮南骑将端坐饮酒,于是问此人是谁。得知正是淮南王茂章后,梁王感叹道:“正使孤得此人,则天下不足平矣!”
王茂章的战场表现固然是一抹亮色。但在数倍宣武军面前能全身而退,其中不乏梁王起了爱才之心。其后几天,宣武军没有再强行攻打栅寨,而是不停派出猛将在临朐城下挑战。王茂章也知道上一次得胜有些侥幸。这种事情可一而不可二,于是紧闭城门不出。
梁王以箭书射入城中,想要劝降王茂章。却被王茂章婉言谢绝。梁王也不着急,竟在临朐城下安心驻扎了下来。
到了七月底的时候,守城的王茂章感到事情有些不对劲了。按理说他奉命支援平卢,现在将梁王牵扯在临朐城下,应当算是很好的完成了杨行密交代的任务,可宣武军的表现却令他万分不解。梁王难道不着急么?为何宣武军看上去竟然有恃无恐呢?
王茂章想不明白,但他知道现在的缁青战场已经打成了一种胶着的均势,宣武大将葛从周被刘鄩纠缠在兖州不能进也不能退,氏叔琮率宣武主力正在青州围困王师范,朱友宁的建武军则被卢龙和平卢联军牵制在博昌一线,而自己这边,梁王短期内也拿自己没有办法。
缁青战场对谁有利,王茂章看不明白,于是他从其他方面来考虑。对梁王威胁最大的无疑是河东的晋王,晋王没有出兵,据说是因为要平灭吐谷浑人的叛乱。可王茂章不认为吐谷浑人会给晋王增添多大的麻烦,一旦晋王缓过劲来,驻防陕州的康怀英和镇守河中的朱友恭能当得住强悍的河东铁骑么?
莫非梁王想要靠围城的法子让自己屈服?如果真是这么想的,那王茂章只能冷笑应对。临朐城中有平卢军储备的大量粮草,坐守三个月不成问题,而且自己吃一石粮,城外的宣武军就得吃五石粮,在这一方面,宣武军绝对找不到便宜可占。或许宣武军可以趁秋收在即打下很多粮食来弥补军用,但无论如何也得八月以后了。
至于鄂州方面的山南、江南诸节镇联军,王茂章压根儿没放在眼里,有李神福在鄂州,杜洪等人是无论如何翻不了天的。
问题究竟在哪儿呢?王茂章一个念头一个念头的予以排除,忽然间心中似有所悟,感觉自己好像遗漏了什么。他登上临朐城头,眺望宣武连营,一个大营一个大营的看过去,去数那些将旗……梁王、王彦章、王晏球、张归厚、贺德伦、王呰……一个个看下去,忽然间,王茂章猛拍了一下额头——杨师厚和李晖!
王茂章陡然间惊出一身冷汗,继而强自镇定下来,也许杨师厚和李晖之所以没有出现在临朐,只不过因为他们被安排到了别的战场上,或许是兖州,或许是青州,亦或博昌……可不管怎么安慰自己,王茂章都忍不住浑身冷汗不停的往外冒。
到了深夜时分,临朐城头用坠篮吊上来一个信使,信使来自江都!(未完待续。。)
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