到了李家，下马进去，悄无人声。步入秋心院南屋，听得秋痕低声唱道：“花朝拥，月夜偎，尝尽温柔滋味。”以后声便低了，就听不清楚。正要叫唤，又听一句是“两人合一副肠和胃”，便悄悄的从落地罩的小缝瞧将进去，见痴珠倚在炕上，秋痕坐在一边笑吟吟的唱。因掀开棉帘，说道：“好乐呀！”两人惊起，见是荷生，痴珠赶着让坐，说道：“你今天却有空跑到这里来？”  
　　荷生坐下，向秋痕道：“我特的把公事放下，来听昆曲，你唱下去，也不负我今天走这一遭。”秋痕红着脸道：“整月不来，来了又鬼鬼祟祟的，做个沿壁虫。”荷生笑道：“难道昆曲痴珠听得，别人就听不得么？”就向痴珠道：“我听说你著部《扪虱录》，又著部〈谈虎录》，到底真是说虱说虎不成？”痴珠笑道：“前个月闷得很，借此消遣，这会又丢了。”荷生从北窗玻璃里望着窗外梅花，笑道：“这却好，虱也不扪了，虎也不谈了，就伴这一树梅花过了一冬吧！我偷了这半天空，你带着秋痕到愉园，吃碗腊八粥，也是消寒小集，好不好呢？”痴珠道：“我和你先走，让秋痕坐车随后来吧。”  
　　于是四人在春镜楼围炉喝起酒来。谈笑方酣，营中送来京信一大封。荷生拆开，一一检看，都是循例贺年的简札。随拆随看，随看随撂。末后一封，系郑仲池侍读的信，寄来八首《梅花》诗，是用张检讨的韵。荷生欢喜，招呼痴珠同看一遍。痴珠道：“此君的诗，也算得都中一个好手，只弱得很。”荷生道：“我们何不就次韵和他一和？”秋痕道：“一人次韵八首七律，岂不是件烦难的事。”荷生笑道：“怕烦难就不算荷生、痴珠了。”采秋道：“你两人各和八首，我和秋痕妹妹替你分写吧。”  
　　于是荷生同痴珠随喝随作，采秋同秋痕随喝随写。荷生的诗是：  
　　　　本来仙骨抱烟霞，为咏罗浮兴倍赊。 
　　　　破腊忽惊风信早，冲寒恰趁月轮斜。 
　　　　迢遥香海田春气，寂寞空山阅岁华。 
　　　　驿骑不来乡讯少，含情莫间故园花。  
　　　　一枝才放暗香生，对汝双瞳剪水清。 
　　　　偶有月来堪人画，绝无人处亦多情。 
　　　　广平作赋犹嫌艳，和靖能诗尚近名。 
　　　　试看茫茫银海里，啁啾翠羽学春声。  
　　　　灞桥风雪步迟迟，别有诗心世未知。 
　　　　纸帐铜瓶时入梦，参横月落最相思。 
　　　　缤纷庾岭花千本，惆怅江城笛一枝。 
　　　　信是几生修得到，冷吟闲醉也应宜。  
　　　　蹇驴曾访旧江村，野店山桥载酒樽。 
　　　　绝似神仙来玉宇，从无消息到朱门。 
　　　　盘根久炼诗为骨，写影终嫌笔有痕。 
　　　　莫向东风羡桃李，冰霜一样是天恩。  
　　　　孤山从古绝尘缘．瑶岛琼楼尽似年。 
　　　　照水只应看瘦影，凌波还欲拟飞仙。 
　　　　偶描粉黛终疑俗，学染胭脂亦可怜。 
　　　　林下美人窗外月，几人佳句借君传。  
　　　　大江南北记游踪，秦树燕山路几重。 
　　　　茅舍多情容独醉，瑶台有约又相逢。 
　　　　频年飘泊愁戎马，三径荒凉忆菊松。 
　　　　回首绮窗春信好，顿令归兴一时浓。  
　　　　花事匆匆岁又残，一年容易指轻弹。 
　　　　红莲依幕渐才薄，白雪连篇属和难。 
　　　　官阁光阴容啸傲，玉堂风味本高寒。 
　　　　长安二月春如锦，不许东皇一例看。  
　　　　银云满径玉交枝，大地阳和岂有私？ 
　　　　傲骨只应留鹤守，清名几欲畏人知。 
　　　　陇头流水风前曲，雪后园林画里诗。 
　　　　记取调羹消息好，百花头上正开时。  
　　痴珠的诗是：  
　　　　暮景犹留几断霞，巡檐愿岂此生赊？ 
　　　　鹿岩赠后风如昨，驴背归来日未斜。 
　　　　不分山林终索寞，非关春色自清华。 
　　　　枕屏夜夜瑶台梦，俯看红尘五万花。  
　　　　偶从香雪证前生，四十年前住太清。 
　　　　地满琼瑶皆故步，心如铁石总多情。 
　　　　空山有约留知己，傲骨无缘得盛名。 
　　　　一觉罗浮骑蝶去，啁啾翠羽不成声。  
　　　　独步群芳转似迟，珊珊仙骨几人知？ 
　　　　馨香怀袖经年别，风雪漫天耐尔思。 
　　　　铁笛西风吹入破，瑶琴明月怨空枝。 
　　　　并州姑射仙山路，底事栽花总不宜？  
　　　　访遍山村又水村，枉携囗醁酒盈尊。 
　　　　一天雪意浓于墨，几树香魂黯到门。 
　　　　漏尽书灯微有影，梦回纸帐半无痕。 
　　　　春花也似秋花恨，冷蕊疏枝尽怨怨。  
　　　　鸿爪天涯话夙缘，江南消息断年年。 
　　　　冬心耐守寒林况，春色先归绿尊仙。 
　　　　颠倒有怀难索解，清癯顾影总相怜。 
　　　　一枝自把灵犀证，栩栩神难笔底传。  
　　　　彩波红雨渺无踪，叠叠云山隔几重。 
　　　　每遇故人频问讯，可怜迟暮又相逢。 
　　　　寒更伴结衤离衤徙鹤，傲雪形同偃蹇松。 
　　　　绝代孤芳遗世立，开时不见露华浓。  
　　　　阳春独自谱冬残，三弄何人古调弹？ 
　　　　修到今生真不易，描来设色可知难。 
　　　　花缘有信分迟早，天总无心作暖寒。 
　　　　明月似波云似水，诗心清绝此中看。  
　　　　东风借问故园枝，乌鸟无缘得遂私。 
　　　　万里星霜人独对，十年冰炭意同知。 
　　　　篆烟脉脉昼垂帘，绮阁沉沉夜赋诗。 
　　　　亦有家山归未得，纸窗灯火忆儿时。  
　　做完，两人互看。痴珠道：“荷生的诗，是此中有人，呼之欲出。”荷生笑道：“你不是这样？”秋痕、痴珠微笑。  
　　随后酒阑，采秋印了一盒香篆，慢慢烧着，就和秋痕弹起月琴来，各人将那《梅花》诗拍入工尺。只按得一首，夜已深了。此时荷生将今早的事，告知痴珠。痴珠笑道：“这却是意外的遭逢，以后须邀我逛一天寄园吧。”就也散了。  
　　这夜天阴得黑XuXu的。秋痕为着采秋给他水仙花和那塞外的五色石，要个盆供，刚走到北窗下，忽一阵风过，吹得竹叶籁籁有声；烛光一闪，曾见梅花树下有个宫妆女人，脸色青条条的。吓得毛发直竖，把盆一丢，粉碎了，没命的跑入屋里。痴珠听得盆碎，正奔出看，秋痕早到跟前，拉着痴珠，半晌说不出话。  
　　痴珠忙问：“怎的？”秋痕定了神，才说道：“我真见鬼了！”便将所见告诉痴珠。痴珠笑道：“好端端的住屋，那里有鬼？”正说着，忽听得窗外长叹一声，顿觉身上毛窍都开。秋痕道：“你听！”痴珠强说道：“疑心多生鬼，我却不听见什么。”口里这样说，心里也着实骇异，便说道：“无鬼之论，创自阮瞻。其实魂升魄降，是个常理。若‘有啸于梁’，种种灵怪，吾不敢说是必无，却非常理。只是世间的人随便到一去处，就有那酒鬼、色鬼、赌钱鬼、鸦片鬼、捉狭鬼肩摩踵接，这岂人之常理？人无常理，鬼更不循常理。阳间之鬼，白昼现形；阴间之鬼，黑夜露影，这鬼就懂得道理。你们不怕白昼现形之鬼，转怕黑夜露影之鬼，呆不呆呢？”  
　　秋痕道：“好，好！你又借鬼骂人了！”痴珠笑道：“好好中华的天下，被那白鬼乌鬼闹翻了。自此土大夫不征于人，却征于鬼。东南各道，贼临城下，也有做起四十九日醮场的，也有建了四十九日清醮的，这会通天下的人，皆是个冒失鬼，岂独你家有这鬼头鬼脸几个小谬鬼？”说得秋痕和跛脚通笑了。北窗下转寂然无声。痴珠复闲谈一会，便收拾去睡。  
　　再说江家契券，即日投缴，眷属于十六离屋。荷生即于是日接到紫沧来书，说杜藕斋要增一千金身价，荷生自然答应了。十七日办完公事，便到愉园，和采秋领着红豆，同到柳巷。  
　　这里早有索安、翁慎伺候，引着两人先瞧正屋，就是轩轩草堂，崇塘巍焕，局面堂皇。到了第三进，红豆见那临池一座小楼，曲折有趣，说道：“这楼比我们的春镜楼更觉幽雅，娘往后就住这一进吧。”采秋道：“这楼怎的没有横额？”荷生道：“你住了，我就写‘春镜楼’三字，做个匾额挂起来。”两人就在楼上小憩一会。翁慎端上点心，随意用些。  
　　然后打小门，上了搴云楼。只见第一层是六面样式，面面开窗，纯用整块玻璃隔作六处；六处之中，又分出明暗来，大小、方圆、扁侧共有十二处，额题“并门仙馆”。更上第二层，是四面式样，面面空出回廊，廊畔俱有紫檀雕花的阑干；里边八间并作一间，纯用锦屏隔断，面面有门。瞧着园中亭台层叠，花木扶疏，池水索回，山峦缭绕，已自可观。再转扶梯，到了第三层，觉得比前两层略小了些，却是堂堂正正一座三间的厅屋，上面横额篆书“搴云楼”三字。  
　　地位愈高，眼界愈阔。荷生和采秋携着手，凭栏一望，并州的山水关塞，就如天然画图，都在目前。纵览一回，就下来，在并门仙馆坐下。索安回道：“爷如今从那边逛去？

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