小老头笑了.显然他对这几个字和这句话本身都还是满意的."上过学?"他又问.
　　"可以说没有."
　　"哦……"小老头稍觉意外.肖天放的这几个字写得还算有点功底,并不乏欧柳的气韵.居然出自这么一个没上过学的年轻行伍之手,不能不刮目相看.
　　"你想,他那样的能卜哪儿去上学?还不是自己跟自己学一点,垫个底儿呗."玉清在一旁赶紧帮腔.
　　老头没搭理玉清的话茬,一心只在眼前这个长相粗陋.但却明显有一种内秀内热在衬底的年轻人身上.他太明白了,这样的人,在军中的用处.
　　'你当过联防军的支队长,怎么又跑这儿来混饭辙?"他追问.
　　"一时半时,真说不好."
　　"当兵的,有啥说啥!"
　　"用马太福音里的话来说,我这些年,可以说……"肖天放刚露了自己那一手字,得了个好,便想再露露这一向来在青年会礼堂里的收获,也好让王清和这小老头以后别太小看了他.没想却被小老头一句话恶狠狠捣穿了老底儿.小老头说:"你他妈的懂什么马太福音牛太福音,别跟我耍这个!竹筒里倒豆子,三句话,给我把事儿兜底儿挑明了!"
　　"是.三句话,挑明了……"天放一下涨红了脸.他不免慌乱.但他开始喜欢、敬重这个苛刻的老军人了.他知道自己遇到了一个真正的军人.目标明确.手段简捷.态度坚决.死活由天.
　　天放低下头,稍稍沉吟了一下,便开始说道:"我这人,活到现目今,敬佩过两个人:一个是我爹.再一个,是我联队的现任指挥长……"他不好意思提大来娘.
　　"一句了."玉清在一边笑道.她觉得有趣.
　　"但万万没想到,我爹窝囊,指挥长软球混球,生死关头又把我给'卖了"'"第二句."
　　"可我掏心窝子说,实实在在不愿跟着爹窝囊一辈子,又不甘心随便让人'卖'来'卖'去……"
　　"……"玉清忘了数数,眼圈一下让天放说红了.
　　"三句都说完了."小老头提醒道,"就这些?"
　　"就这些.将军要把我当逃兵送城防警备司令部,我也只好认了."
　　"你不是逃兵!"小老头尖刻地反问.
　　"我是."肖天放挺直了身子,大声回答.
　　"你们这又在干啥呢?说点人话,好不好?我这儿不是你们的司令部、指挥所!"玉清见他俩突然又动起真格儿的来了,急忙上前打圆场.
　　"瞧瞧……"小老头笑了,"有人专护逃兵哩!"
　　肖天放没笑.
　　他笑不出来.
　　又过了些日子,依然相安无事,只是局势一天比一天紧张.机场由城防警备接管.大肚子的美援运输机,一天起落几十架次,赶着往外运一些铁皮包角、铆钉铆实的保险箱.枪毙了几个趁乱用飞机走私金银的上尉飞行员.重炮旅也奉命调归城防警备指挥.旅长兼任了城防副司令.炮车调动频繁.半夜从街头驰过,震得苏俄领事馆洛可可式建筑物的石砌立柱,几度弯曲,又几度绷直.院子里所有的老橡树都涌到铁栅栏墙跟前,以樟子松为核心,组成街垒式的阵营.烟囱不肯冒烟.
　　有一天,小老头把天放叫到自己住的公馆.天放见他穿着猩红的丝绒睡袍,黑牛皮面的软底拖鞋,戴着顶黄色的压发帽.他的小脑袋上早就没剩几根毛,戴压发帽,只是一种习惯.他的客厅里,四面墙上镶嵌着八块长条的足有一人多高的玻璃镜子.这使天放忽然想起索伯县.那个窄长的院子.大来娘的单间.不同的是,这八块镜子全镶嵌在喷涂着金粉的浮雕金属框架中间.没有人真心地注视它们.但天放激动,因为他又一次同时看到,这么多的自己在看着自己,有这么多的自己坐在自己的对面.他想大声叫他们一声"肖天放",问他们一声:"你们混不混?"
　　小老头告诉他,这些天,玉清天天逼着他,让他想法子给肖天放恢复军籍,人到他的炮旅里,重新在省城的军界好好再干一番.
　　"现在轮到我来吃你这小嘎娃逃兵的醋了!我还没见玉清这么为人求过情.你到底有啥好的?在我旅部能写你那几笔毛笔字的家伙有的是.一捋一大把!你让她瞧上了!"老头戏滤.
　　"我没想再穿军装."天放应道.
　　"行了,别跟我得好又卖乖了!"老头嘶嘶地喊.这一段时间里,老头给他化了个名,重做一套身份证明,包括一张炮兵官校的肄业证书.
　　"你先得到炮兵要塞去干几天上等兵.摸摸炮,懂一点操炮技术.别在人跟前,尽说外行话.每周,搭乘要塞的通勤车,上我这儿来两次,我给你'单练'.给你上一点炮兵战术的基本课目,炮兵参谋的基本业务.我已经给要塞司令打了招呼,他们不会阻拦你,不会查问你.这一段,在炮塞,就老老实实当个上等兵,让你干啥你就好好地干啥.忘了自己过去的身份,别老想着还带过几百号人.你们那联防军,算不了个乌玩意儿!把过去的都甩了.别提了!到我这儿,就好好学参谋业务.少将旅长给你当教官.我可不是跟你闹着玩咧!"
　　"以后呢?"
　　"以后?以后只有天知道."
　　"你准备怎么用我!"天放盯着不放.
　　"……"老头颤颤巍巍地端起那杯清茶,起身离座,不想回答天放的追问.走到门口,又回过头来挖苦肖天放:"军人素质中有一条,不该知道的决不问.懂不懂?你还算个老兵……我早就说过你们联防总部那些家伙,根本不懂怎么带兵、练兵.早该解散!你就得在我这儿从上等兵干起!"
　　他没顶嘴.他回到玉清那儿.玉清已经从端实儿巷把他的全部家当搬来了.大部分扔了,一部分烧了.她怕带进臭虫虱子之类的小玩意儿.留下了几本字帖,两支毛笔和一方砚台.留下了一摞他去旧书店淘来的旧书.还留下了两个铁疙瘩.这是天放上列车段大修厂废料堆里,特地寻来练自己的臂力的.玉清并不知道它的用处.只觉得它粗笨得可爱,又见天放在床底下专为它砌了个小砖台,怕它受潮生锈,料想它准是天放丢不得的用物.所好它藏不进臭虫跳蚤蟑螂,只是搬它要费一番力气.
　　玉清在整理.他却一直门坐在院子里的一个楼花石鼓上.他不在乎从上等兵于起.他自信,不要用太长的时间,他会让重炮旅的任何一个人看到,他肖天放绝对是一个不可多得的炮兵指挥人才.他能干好.能冒尖儿.况且还有玉清,还有她那个小老头,城防军炮兵部队的最高指挥官.有他的亲自提携,着意的提携,一切确实可以用"今非昔比"这四个字来包容.但奇怪的是,他高兴不起来,激奋不起来.完全不像几年前,接受朱贵铃的任命,东山复出,当护卫支队支队长,有一种如释重负、跃跃欲试的快感.更不像那一年,终于当上了新兵营管带,自己竟激动得关起门乱砸乱捶了一通.胳膊肘都抢肿了,用绷带吊起,挂在脖子上好几个星期.
　　离开端实儿巷,离开那些一无所有.还赖了巴卿的"兵哥儿们",他突然觉得失落.他突然怀念那青年会礼堂.那一对清高的母女.巷子里大清早卖老豆腐的吆喝.怀念每天几十趟带来远方尘土的重载列车.劳累和臭汗中,有一种天上地下老子就是我自己的宽慰.不依赖任何人.爱哭爱笑爱踢爱端,我自己疯狂.我卖我自己的血汗蛮力.熬得住饿,我就多躺一会儿,谁还能把我的鸟咬了去?喷!!穷的不止我一个哩!!!天下恁大.
　　他似乎已经厌倦了约束.
　　何况又是上等兵.
　　再从第一步走起.
　　狗娘养的!
　　那晚上,玉清知道他在生闷气,憋臊气,不敢招惹他.他却希望她跟他吵架.他想嚷一嚷.晚饭端上桌,都凉透了,他也不进屋.她只管在一边厢房里洗涮.泼出很浓的香胰子水.湿的长头发上腻腻地发出刨花水的气味.后来,她索性躲到南耳房里待着去了.打开收音机,很轻很轻地听着白玉霜的落子腔.后来,她突然关掉了收音机.她听见他拿一块包袱布,裹起那一些字帖.毛笔、砚台和铁疙瘩,要走.已经走出垂花门了.她拼命地叫了一声,追了上去."傻二哥,饿着肚子咧,你上哪去憋臊气.我躲在一半拉,空给你恁大个院子,还不够你闹腾的?你还要上哪去?我怎么对不住你了?旅长怎么坑了你了?你干吗要这样气我伤我的心?"她哆哆嗦嗦地抱住他.这时他光着膀子,只穿了件竹布单坎肩儿.他觉得她火烫火烫地紧贴住他,使劲地吮吸着从他身上发出的汗气.
　　"还要我怎么跟你说,你才能明白?你于吗非得要混在那些下三滥的人中间?你跟他们不一样.你跟我们也不一样……"
　　"我不爱听这个!"他吼起来.
　　'你能听到那种你心里的声音,我们听不到……"
　　"我不想听!"
　　她的脸色一下苍白起来,电击似的,松开了他.倒退了好几步,无奈地,哆嗦着说道:"好吧,那就让你看看……看看……"她突然转过身跑回客厅,跑到玻璃缸边上,拿起一把用红丝线缠着刀柄的剪刀,没等大放来得及去夺抢,咔嚓一声,剪开了自己的小臂.天放看见了她的血,开始流出一点还能算是红颜色,接着往外流的便已是粉色的了,最后便只流那种黄不黄、白不白的汁儿.而且也越来越稠黏,像熬过了火的糖稀.她还用手指撩起一点那汁儿,向他叫喊:"看到了吗?

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