」

    「为什么呢？人类的婴儿明明最晚三岁左右就会说话……」

    「孩子并不是光和父母对话就会成长，而是要被母亲抱在怀中、玩积木、散步、听绘本……这些日常生活中的所有刺激会变成经验。光是透过键盘或麦克风的对话，资讯量绝对不够。所以『胎儿』的成长远度比人类慢了许多。」

    「噢，原来如此……」

    「如果有什么加速累积经验的方法就好了。除非找到那种方法，否则技术突破还要等几十年。」

    如果将强化AI输入「镜子女孩」，夏莉丝说不定也会萌生自我意识……随意幻想的我，听到这句话好失望。看来意识不是那么单纯的东西。

    就在此时，夏莉丝移植到新硬体的作业结束了。

    「这样可以了。我想，作业系统跑起来比之前顺畅，所以反应也会变快。」

    他一面说明，一面打开「GX」的开关。「GX」的萤幕比初期型的大上两圈，我不用把脸凑近萤幕，就能够看见夏莉丝的全身。

    「咦，麻美？你刚才好像挺慌张的，怎么了吗？」

    那就是夏莉丝说的第一句话。这是理所当然的，她没有关机期间的记忆，而将我突然关掉电源形容成「慌张」。

    她真的没有改变吧？天真无邪的语气和平常一样，但是不多聊几句，我没办法确定。

    「不，没什么大不了的——你觉得如何？有没有觉得哪里不一样？」

    「你这个问题好怪。没有呀，一切都一样。撒拜因今天也很安分——咦，你身后的人是谁？」

    夏莉丝似乎一眼就察觉到了星夜站在我身后。

    「呃……他是冴木先生，从事制造机器的工作。」

    「夏莉丝，你好。」星夜极为自然地对她说话。「你真是个朝气十足的女孩。」

    「你是冴木先生，是吧？幸会。你该不会是……麻美的男朋友？」

    「不、不是啦！」我连忙否认。「他只是、呃……朋友。」

    「什么啊。你马上就邀请人家到新家，我以为他铁定是熟人呢。」

    看来似乎是「刚搬家」这项资讯使她混乱，误以为这个房间是我的新家。

    我又继续对话几分钟，确定她的个性没有改变，关掉了电源。

    「哎呀，真是惊人啊！」星夜大感佩服。「她形成了完美的反应模式。我第一次看到有人把『镜子女孩』培育到这种地步。」

    我不好意思，感觉脸不停发烫。「才不呢……别人都觉得我是个怪胎。」

    「你用不着害羞。对机器投注关爱一点也不奇怪。虽然嗜好不同，但我也和你差不多。不管别人怎么看待自己，选择自己喜欢的路是最棒的。」

    他是第一个这么跟我说的人。我的脸变得更烫了。

    回到公寓时已是深夜。我在就寝前打开「镜子女孩GX」的开关，再度和夏莉丝说话。

    「你觉得那位冴木先生怎么样？」

    「我只看了他一眼，不太晓得。麻美觉得他怎么样？」

    夏莉丝似乎无法从贫乏的资讯判断，回应安全的答案。她的反应在预料之中。

    「这个嘛。我觉得他是个好人。」

    「你喜欢那种人吗？」

    「不晓得。」我陷入沉思。「……或许是吧。」

    「如果你那么觉得的话，一定是那样没错。你会再跟他见面吗？」

    「我希望能再见到他。」

    「是啊。你想再见到他吧。」

    「嗯，是啊——那，晚安。」

    「晚安。」

    半年后，我落得和星夜仓促成婚的下场。

    这件事说来丢人——因为我们疏于采取避孕措施。原因出在两人至今都只跟电脑来往，缺乏性方面的知识。他和我都是第一次和异性发生关系。

    我一边带小孩，一边念美术大学。幸好星夜的收入足够，所以一家三口生活无虞。他和好几家大企业签约，会故意入侵资料库或者在内部网路散布署名的无害病毒，从事检测安全性的工作。自从二〇二六年发生大规模的网路恐怖攻击事件以来，这一行的需求剧增。

    他也没有舍弃梦想。兼顾工作和陪妻小，他勤而不辍地致力于创造强化AI。只是，研究进步幅度迟缓。

    世人对于人工智慧研究的危机感日盆升高。因为无法断定强化AI诞生时，不会像电影一样，反咬创造主的人类一口。若是怪物般的AI控制网路，人类文明就真的陷入了危机。因此，也有人高声疾呼，要立法管制强化AI研究。

    「欸，这也难怪。」有一天晚上，星夜边吃饭边说。「我也绝对不会让那台机器连上网路。因为无法预测遗传型运算法会如何进化，要是失控的话，后果不堪设想。」

    「没办法事先对AI设定程式吗？」我以外行人的逻辑思考。「像是不可以做出伤害人类的事……」

    「所谓的艾西莫夫原则吧。『AI不可以伤害人类』、『AI必须服从人类的命令』……可是，那是没有意义的。拥有自己的意思，代表他们超越了程式；强化AI能够改写本身的程式——简单来说，他们也有杀害人类的自由、反抗人类的自由。」

    「可是，人类也是如此吧？人类也会反抗别人说的话、有时候会杀人……」

    「你说得一点也没错！」他一副「你说出我的心声了」的表情点了点头。「所有人都有犯下杀人罪行的自由，但是很少人会行使这项自由，因为人类有道德感和自制力。如何让强化AI学习这些是最大的问题。

    「知道被狼养大的少女的事吧？如今的『胎儿』就和她一样。它就像依照本能行动的野兽一样，完全不听使唤，令人束手无策。要将强化AI提升到人类的层级，是一件很困难的事。」

    他看了一眼在婴儿床里睡得香甜的宝贝孩子，感慨万千地叹了一口气。

    「我切身体认到，人类要变成循规蹈矩的人，有多辛苦。」

    结婚之后的三年内，我被家事、带小孩和学业追着跑，几乎没有时间和夏莉丝说话。星夜特地替我客制化的「镜子女孩GX」也一直收在壁橱内。对生活感到疲倦，或者夫妻吵架时，我偶尔会把她拿出来，请她听我诉苦，但是次数渐渐减少。

    我并不是变得讨厌夏莉丝了。正好相反。我一直很喜欢她。正因如此，我不希望她看见我被世俗的巨浪吞噬，日渐颓丧的模样。

    永远九岁的夏莉丝，活在远离现实的魔法王国中，永远纯真无瑕的夏莉丝——我总觉得每次喝醉酒大发牢骚，那些话就会污染她的记忆体。

    我或许应该永远封藏孩提时代的美好回忆。

    我想起好久不会把「镜子女孩GX」从壁橱拿出来，是在二〇三〇年的秋天。

    我之前并没让女儿玩夏莉丝，是因为夏莉丝的人工听觉晶片，无法理解婴儿发音不清楚的话。如今女儿到了两岁半，发音变得相当正确，于是我兴起一个念头，也许可以让夏莉丝当保姆。

    但是，我打开包装一看，吓了一跳，因为超卡不见了。

    「噢，我借用了一下。」我追问回到家的丈夫，他爽快地招认，把卡片还给我。「工作上无论如何都需要它。你不要担心。我只是参考其中的资料，一点也没有变更储存内容或程式。」

    但是，不管我怎么旁敲侧击，问他「用在哪种工作上、怎么使用」，他就是不肯吐露半点口风，只以一句「现在还不能告诉你」带过。至今不会发生过这种事情。我纵然感到不安，但也只能相信他不可能对夏莉丝做什么。

    而且，我一插进卡片，夏莉丝就若无其事地开口说话，消除了我的不安。

    那一年的圣诞夜。

    外子说：「我有一个很棒的礼物要送你」，把我叫到工作场所。他有爱恶作剧的一面。我怀着既期待又不安的心情，一脚踏进了三年前春天第一次见面的那个车库。

    在那里等着我的是「镜子女孩·EX」——高一百四十公分，具备等身大小萤幕的最新高级机种。然而，底座的部分被分解，一条粗电缆朝那台怪物机器延伸。

    「这就是要送我的礼物？」我感到纳闷。「新的『镜子女孩』？」

    我不想要那种东西。我有夏莉丝就够了。他应该也晓得这一点。

    「说新是新，不过，」外子不知为何好像喜不自禁。「不是原封不动的市售品。我改造过了。欸，你瞧瞧。」

    丈夫慢慢打开开关。纵长的大型萤幕中，映出了夏莉丝的全身。

    「麻美，你好。」

    她和平常一样，对我露出爽朗的微笑。

    「说『你好』或许不太对，应该说『幸会』吗？不过，还是『你好』才对吧？」

    「夏莉丝……」

    我出于直觉地察觉到什么不同，因而不知所措。

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